Darwin & Dragones

Estoy viendo por muchos medios una noticia de agencias que habla del descubrimiento de dientes de 400 mil años de antigüedad en la cueva Qesem , en Israel. En la noticia de agencia se dice que los dientes pertenecerían a Homo sapiens . Bien sabemos que hasta ahora los restos más arcaicos descubiertos de nuestra especie son los de Omo , que tienen 190 mil años de antigüedad. Pero los investigadores israelíes y españoles que participaron en el estudio afirman que estos dientes de 400 mil años de antigüedad podrían ser de Homo sapiens , lo que cambiaría totalmente la visión que tenemos de la evolución de nuestra especie. El estudio fue publicado en American Journal of Physical Anthropology . Los autores dicen en el abstract del artículo que los dientes no son neandertales, si bien sí tienen algunos aspectos pertenecientes a esta especie, pero son más parecidos a los dientes descubiertos en sitios cercanos asociados a Homo sapiens . Habrá que leer el artículo y esperar la repercus

Un interesante estudio publicado en PNAS ha descubierto trazas de vegetales cocinados en dientes neandertales . Los científicos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Fairfax (Estados Unidos), dirigidos por Dolores R. Piperno, analizaron partículas de alimentos atrapados en placas acumuladas en dientes de neandertal fosilizados del norte de Europa e Irak. Los autores descubrieron granos de almidón de numerosas plantas, incluyendo un tipo de pasto, legumbres y raíces y tubérculos. Muchos habían pasado por cambios físicos que se correspondían experimentalmente con granos de almidón cocinados, lo que sugiere que los neandertales controlaban el fuego de forma muy parecida a como lo hacían los primeros humanos. Los dientes también conservaban partículas microscópicas de dátiles y abundantes féculas de otras plantas que los investigadores intentan aún identificar.

Una de las revistas más afamadas de ciencia es Science , que cada año hace un raconto de los Grandes Descubrimientos, siempre alguno de paleoantropología nos suele tocar, el año pasado, por ejemplo, estaba Ardipithecus ramidus entre ellos. Este año le tocó al Proyecto Genoma Neandertal. Aquí algunos artículos con los que cubrimos el tema: Proyecto Genoma Neandertal Efectivamente llevamos a los neandertales dentro ¿Qué significa ese 4% de neandertal? La selección de Science : R. E. Green et al. , "A Draft Sequence of the Neandertal Genome," Science 328 , 710 (2010). H. A. Burbano et al. , "Targeted Investigation of the Neandertal Genome by Array-Based Sequence Capture," Science 328 , 723 (2010). A. W. Briggs et al. , "Targeted Retrieval and Analysis of Five Neandertal mtDNA Genomes," Science 325 , 318 (2009). A. Gibbons, "Close Encounters of the Prehistoric Kind," Science 328 , 680 (2010). E. Pennisi, "

Interesante descubrimiento de Christine Verna, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, y Francesco d'Errico de la Universidad de Bordeaux. Herramientas neandertales hechas con huesos, no sólo de diferentes tipos de animales, sino que hay fragmentos de cráneos humanos también. Serían las herramientas hechas con huesos humanos más antiguas, ya que tienen unos 50 mil años, y hasta la fecha las más antiguas habían sido objetos de adorno hechos con dientes de hace unos 30 mil años. El nuevo descubrimiento se trata de fragmentos de hueso descubiertos en el yacimiendo de La Quina, Francia, en el año 1926, pero que se habían ignorado por ser tan fragmentarios, y por ende no servir para hacer estudios anatómicos. Se sabía que estaban en un estrato asociados a herramientas musterienses de hace unos 50 mil años, por lo que sólo podrían haber sido neandertales, pero claro, tampoco servían para hacer estudios anatómicos. Pero Christine Verna reinvestigó toda la colección

Publicado en El Mundo : La especie de la 'Australopithecus afarensis', conocida como 'Lucy', ha tardado tres meses en perder su capacidad para hacer herramientas . La investigación de un arqueólogo español ha puesto en la picota el trabajo científico , con repercusión mundial en agosto pasado, que aseguraba que estos homínidos, que vivieron hace 3,5 millones de años , eran capaces de usar piedras para conseguir carne. La hipótesis de este insólito comportamiento, publicado en agosto en la revista 'Science', se basaba en las marcas encontradas en dos pequeños huesos de un herbívoro primitivo que, según los autores de aquel artículo, habrían sido hechas para arrancar la carne pegada con una piedra con filo. Ahora, un nuevo trabajo científico, firmado por el arqueólogo español Manuel Domínguez-Rodrigo, director del proyecto español paleoantropológico en Olduvai (Tanzania), concluye que esas marcas en los huesos se hicieron al ser pisoteados por los ani

Una de las disputas más acaloradas, y que nunca terminan, en la paleoantropología , es si existían diferencias cognitivas entre los neandertales y los Homo sapiens de su época, y si eso fue la causa de la desaparición de nuestros parientes. Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, han analizado el desarrollo del cerebro luego del nacimiento en fósiles de ambas especies. Como el cerebro de las dos es similar en tamaño, si bien algunos especímenes neandertales lo tienen más grande, algunos científicos piensan que no debería haber diferencias cognitivas. Pero más que el tamaño, lo que importa es la organización interna del cerebro, que depende de la forma en que se desarrolla. Ahora, cómo medimos esto en los fósiles. Hasta ahora se venía comparando la cultura material de ambas especies para así ver de qué eran capaces. Pero esto llevó a ver todo resto arqueológico que implicase un alto grado de simbolismo como sapiens, y el que na