Darwin & Dragones

Los invito a leer esta nota que publiqué en otro medio: De dónde venimos Todos nos preguntamos en algún momento: ¿de dónde venimos? Nada mejor que hacer un repaso de mil millones de años de historia evolutiva para saber de dónde venimos y por qué somos como somos. Liviano, como para el veranito.

Según un nuevo estudio la esperanza de vida de los neandertales y de sus coetáneos, los ancestros de los humanos actuales, era prácticamente la misma. Erik Trinkaus, paleoantropólogo de la Universidad de Washington, ha publicado un artículo en PNAS , que tira abajo la creencia de que los neandertales tenían una vida corta. Trinkaus es un experto en neandertales, y para probar otra vez que había pocas diferencias entre los sapiens de hace 30 a 40 mil años atrás y los neandertales, decidió analizar los registros fósiles para comparar la distribución de la mortalidad entre adultos jóvenes (de entre 20 y 40 años) y mayores (más de 40 años) en tres linajes: neandertales, sapiens que vivieron en el Paleolítico superior y otros sapiens del Paleolítico medio. Trinkaus encontró sólo ligeras diferencias entre los patrones de mortalidad de los tres linajes estudiados. "Las muestras fósiles siguen siendo pocas y muy dispersas en el tiempo y el espacio, pero esperamos que la discusi

Estoy viendo por muchos medios una noticia de agencias que habla del descubrimiento de dientes de 400 mil años de antigüedad en la cueva Qesem , en Israel. En la noticia de agencia se dice que los dientes pertenecerían a Homo sapiens . Bien sabemos que hasta ahora los restos más arcaicos descubiertos de nuestra especie son los de Omo , que tienen 190 mil años de antigüedad. Pero los investigadores israelíes y españoles que participaron en el estudio afirman que estos dientes de 400 mil años de antigüedad podrían ser de Homo sapiens , lo que cambiaría totalmente la visión que tenemos de la evolución de nuestra especie. El estudio fue publicado en American Journal of Physical Anthropology . Los autores dicen en el abstract del artículo que los dientes no son neandertales, si bien sí tienen algunos aspectos pertenecientes a esta especie, pero son más parecidos a los dientes descubiertos en sitios cercanos asociados a Homo sapiens . Habrá que leer el artículo y esperar la repercus

Un interesante estudio publicado en PNAS ha descubierto trazas de vegetales cocinados en dientes neandertales . Los científicos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Fairfax (Estados Unidos), dirigidos por Dolores R. Piperno, analizaron partículas de alimentos atrapados en placas acumuladas en dientes de neandertal fosilizados del norte de Europa e Irak. Los autores descubrieron granos de almidón de numerosas plantas, incluyendo un tipo de pasto, legumbres y raíces y tubérculos. Muchos habían pasado por cambios físicos que se correspondían experimentalmente con granos de almidón cocinados, lo que sugiere que los neandertales controlaban el fuego de forma muy parecida a como lo hacían los primeros humanos. Los dientes también conservaban partículas microscópicas de dátiles y abundantes féculas de otras plantas que los investigadores intentan aún identificar.

Una de las revistas más afamadas de ciencia es Science , que cada año hace un raconto de los Grandes Descubrimientos, siempre alguno de paleoantropología nos suele tocar, el año pasado, por ejemplo, estaba Ardipithecus ramidus entre ellos. Este año le tocó al Proyecto Genoma Neandertal. Aquí algunos artículos con los que cubrimos el tema: Proyecto Genoma Neandertal Efectivamente llevamos a los neandertales dentro ¿Qué significa ese 4% de neandertal? La selección de Science : R. E. Green et al. , "A Draft Sequence of the Neandertal Genome," Science 328 , 710 (2010). H. A. Burbano et al. , "Targeted Investigation of the Neandertal Genome by Array-Based Sequence Capture," Science 328 , 723 (2010). A. W. Briggs et al. , "Targeted Retrieval and Analysis of Five Neandertal mtDNA Genomes," Science 325 , 318 (2009). A. Gibbons, "Close Encounters of the Prehistoric Kind," Science 328 , 680 (2010). E. Pennisi, "

Interesante descubrimiento de Christine Verna, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, y Francesco d'Errico de la Universidad de Bordeaux. Herramientas neandertales hechas con huesos, no sólo de diferentes tipos de animales, sino que hay fragmentos de cráneos humanos también. Serían las herramientas hechas con huesos humanos más antiguas, ya que tienen unos 50 mil años, y hasta la fecha las más antiguas habían sido objetos de adorno hechos con dientes de hace unos 30 mil años. El nuevo descubrimiento se trata de fragmentos de hueso descubiertos en el yacimiendo de La Quina, Francia, en el año 1926, pero que se habían ignorado por ser tan fragmentarios, y por ende no servir para hacer estudios anatómicos. Se sabía que estaban en un estrato asociados a herramientas musterienses de hace unos 50 mil años, por lo que sólo podrían haber sido neandertales, pero claro, tampoco servían para hacer estudios anatómicos. Pero Christine Verna reinvestigó toda la colección