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Datación definitiva para Australopithecus sediba

En el último número de Science se publica una nueva datación de Australopithecus sediba . No cambia mucho sobre lo que ya se conocía, pero al menos ya se sabe que esa es una fecha casi definitiva ya que se llegó a ella por medio de muchas técnicas diferentes. Anteriormente habían sido datados por una combinación de técnicas que daban una datación aproximada de 2 millones de años. Un método radiométrico conocido como Uranio-Plomo había arrojado unas fechas entre 2,024 y 2,026 millones de años del estrato inmediatamente inferior al de los fósiles. Otro paleomagnético del mismo estrato de los fósiles sugería que tendría una antigüedad de entre 1,95 y 1,78 millones de años. La nueva datación publicada la semana pasada es de Uranio-Plomo del mismo estrato que contenía a los fósiles , combinada con el resto, o que arroja una fecha refinada de 1.977 ± 0.002 millones de años. No cambia nada, sigue estando en el límite.

Neandertales cantábricos

Artículo recomendable de Millán Mozota : Neandertales de "anteayer" (22.000 a.C.) en las montañas de Cantabria Hoy traigo la revisión crítica de un artículo de muy reciente publicación (de hecho, aún consta como in press en la versión que aparece en Google Académico ) sobre la cueva de El Esquilleu ( Liébana , Cantabria ). Se trata de un yacimiento en un desfiladero de montaña , con una impresionante secuencia musteriense . Ya le dediqué una nota aquí , hace algún tiempo.

Restos de Homo sapiens más antiguos de Europa

Apenas un trozo de mandíbula con tres dientes descubiertos en Inglaterra en 1927 y dos dientes infantiles desenterrados en Italia en 1964 no parecían mucho en sus respectivos primeros momentos. Pero luego de muchos años de estudio, podrían aportar muchísimo a un período clave de la prehistoria europea, la época del encuentro entre Homo sapiens y Neandertales . El trozo de mandíbula con sus dientes fue descubierto en la cueva de Kent, y tendría 41 mil años de antigüedad, fecha que se ha podido conseguir gracias a los restos animales desenterrados en la misma cueva. Los dos dientes de Italia, son del sitio Grotta del Cavallo, que hasta hace poco se creían neandertales, serían de Homo sapiens , y tendrían una antigüedad de entre 43 y 45 mil años. Esto los ubicaría como los restos más antiguos descubiertos de sapiens en Europa. Hasta la fecha se conocían sitios de unos 30 a 35 mil años de antigüedad, de la zona de Rumania, como Cioclovina , Mladeč , Pestera Muierii , Oase . Estos nue

Por qué perdimos el pelo y otros temas más

Les comparto los últimos artículos que escribí en otros lados: " ¿Por qué perdimos el pelo del cuerpo? ". Futuro, Página 12 . El ser humano es uno de los pocos mamíferos que no tienen pelaje y es el único primate que no está cubierto de vello corporal. Para conocer el porqué de esta aparente anomalía debemos adentrarnos en el pasado evolutivo de nuestra especie y en los cambios adaptativos que la fueron formando " Genealogía de la nariz ". Futuro, Página 12 .   Una de las primeras partes de nuestra anatomía que nos enseñan a identificar, cuando somos bebés, es la nariz. El juego típico consiste en pedirle al bebé que identifique la nariz, ya sea en el rostro del que se lo pide, o en el suyo. Y no sin razón, ya que es una de las facciones que más destacan dentro del rostro. Las hay largas, respingadas, achatadas, anchas, puntiagudas, etcétera. Los científicos han especulado largo y tendido sobre por qué vienen con tanta variedad, y la razón parece estar más a

De por qué los neandertales tenían piernas cortas

Un hecho sobre los neandertales es que tenían piernas cortas. La explicación para esta diferencia con respecto a los sapiens , solía ser que era una adaptación a los climas fríos. Pero como venimos viendo con muchas de las características neandertales, esta tampoco parece haber sido consecuencia del clima frio en el que los neandertales pasaron gran parte de su historia evolutiva.  Un estudio publicado recientemente aduce que las piernas cortas permitían a los neandertales moverse de una forma más eficiente por los paisajes montañosos en los que solían vivir. En vez de ser una desventaja, moverse con piernas cortas por terreno escabroso y en pendiente, habría sido una ventaja. Lo mismo descubrieron los autores del estudio para animales modernos que habitan en zonas similares. Según Ryan W. Higgins y Christopher B. Ruff, autores del estudio publicado en American Journal of Physical Anthropology , las piernas cortas sólo resultarían una desventaja en terrenos planos, ya que uno de

Niño neandertal y comedores de mariscos

Lectores, por falta de tiempo para armar buenas notas los derivaré a las noticias más interesantes que han salido en estos días sobre nuestros temas: Descubren dientes de un niño neandertal   Los neandertales comían mariscos hace 150 mil años Neandertales enterrados hace 50 mil años Me habría gustado darles una nota bien elaborada sobre cada tema, pero para no dejarlas pasar, prefiero ir contándoles ahora, por si no lo han visto. Tengo muchas más de papers y revistas en inglés, seguramente alguna tome para dentro de poco.

¿Superaron en número los sapiens a los neandertales?

¿Invadieron los Homo sapiens a los neandertales ? ¿Los superaban en población de 10 a 1? Dos especies animales raramente pueden ocupar el mismo nicho ecológico , ¿pero podemos olvidarnos de que sapiens y neandertales eran especies inteligentes con cultura? ¿Es correcto compararlos con especies animales salvajes en vez de con un choque de culturas? ¿A qué vienen todas estas preguntas? A un nuevo estudio que han publicado en Sience , Paul Mellars y Jennifer French en el que dicen que los Homo sapiens habrían sobrepasado en número a los neandertales. Se basan para ello en el estudio de yacimientos del sur de Francia. Mellars y French, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, estudiaron la evidencia de presencia de ambos grupos en la región del suroeste de Francia, la que cuenta con más yacimientos conocidos. Estudiaron una región de unos 75 mil kilómetros cuadrados, prestando atención a las culturas materiales Musteriense, Chatelperroniense y Auriñaciense . Analizaron así

Niño Homo sapiens de 108 mil años en Marruecos

Notición. Acaban de anunciar el descubrimiento de un esqueleto de 108 mil años perteneciente a un niño Homo sapiens que los descubridores han apodado Bouchra , que en árabe significa buenas noticias. Fue descubierto en Marruecos, por un equipo del Penn Museum liderado por Harold Dibble. Se ha logrado conseguir un cráneo casi completo, más la parte superior del cuerpo. Diversas técnicas de datación han arrojado unos 108 mil años de antigüedad. Analizando los dientes, se cree que tendría entre 6 y 8 años de edad al momento de su muerte. El trabajo ha sido patrocinado por la National Geographic, que ha presentado un programa especial sobre este descubrimiento el jueves pasado. No se ha publicado todavía en ningún lado, pero un análisis de ese esqueleto sería clave para conocer los primeros tiempos de nuestra especie, el momento de su expansión fuera de África, y lo más importante, cómo era la niñez en aquellos tiempos. Hasta la fecha los restos más antiguos de Homo sapiens son l

Dmanisi tiene al menos 1,85 millones de años

Desde 1991 se viene excavando el yacimiento de Dmanisi , ubicado en Georgia, al norte de Turquía. Allí se vienen descubriendo fósiles que podrían pertenecer a al menos cinco individuos que pertenecerían al género Homo. ¿Pero a qué especie? Primero se pensó en Homo habilis dada su antigüedad, 1,85 millones de años. Pero los descubridores fueron viendo que eran diferentes al “pequeños habilidoso”, así que los llamaron Homo georgicus . Los humanos de Dmanisi eran sujetos de baja estatura y con cerebros de 700 centímetros cúbicos. Es anterior a Homo erectus (o ergaster) en África. Y ahora se publica una cronología corregida que lo volvería más antiguo todavía. "Sabíamos que había presencia humana muy antigua en Dmanisi y ahora hemos podido probar que ocurrió unos 200.000 años antes de lo que se pensaba , casi en los orígenes del género humano. Ya se sospechaba porque después, hace 1,8 millones de años, las condiciones del clima hubieran complicado mucho la salida de África. Ha

Los neandertales españoles podrían ser más bajitos

Hace unos 40 mil años, los neandertales del sur de la península ibérica tenían un tamaño corporal pequeño con proporciones más estilo ártico, parecidas las de los esquimales de hoy en día, a pesar de que para esa época se vivía una fase de clima cálido en la zona mediterránea. Eso ha permitido asumir el estudio de un esqueleto casi completo de una mujer neandertal descubierto en 2006 en el yacimiento la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, España, ubicado a seis kilómetros del mar Menor. Los restos fueron descubiertos por un equipo dirigido por  Michael Walker, de la Universidad de Murcia. Fue descubierta en 2006 bajo un montón de grandes piedras, en posición extendida y acostada de lado, con las manos cerca del rostro. Cerca había otros dos esqueletos no tan completos, con signos de haber sido enterrados y cubiertos por piedras a propósito. Lo interesante es que, según Erik Trinkaus, una de las más grandes autoridades en anatomía neandertal, se trataría de la pelvis femenina

Neandertales de 31 mil años en el Círculo Polar Ártico

Pareciera que esta noticia sale para contradecir la de la semana anterior , que decía que los neandertales desaparecieron hace 40 mil años, basándose en el sitio ruso Mezmaiskaya. Esta vez no se trata de restos fósiles de neandertales, sino de la tecnología lítica conocida como Musteriense , asociada a estos parientes nuestros. Se trata de 313 herramientas descubiertas en el yacimiento ruso de Byzovaya, ubicado dentro del círculo Ártico, y con una antigüedad de 28500 años C14. El hallazgo lo dan a conocer científicos franceses, rusos y noruegos, en la revista Science . Esto abogaría por la presencia neandertal en algunas regiones aisladas hasta fechas tempranas y lo que esto trae aparejado, o sea una convivencia con los sapiens que llegaban a Europa. Pero también implicaría que los últimos reductos neandertales no sólo eran zonas meridionales, como Gibraltar, sino en zonas climáticas tan duras como el círculo Ártico. En el yacimiento se han descubierto herramientas y más de c

¿Desaparecieron los neandertales antes del 40 mil AP?

Una redatación de fósiles neandertales provenientes de la cueva Mezmaiskaya, en el Cáucaso, podría cambiar la visión que se tiene actualmente del encuentro entre neandertales y Homo sapiens . Según un nuevo estudio publicado en PNAS los neandertales no habrían sobrevivido en la cueva de Mezmaiskaya más allá del año 39 mil antes del presente. También analizaron restos y fechados de otros sitios, y con eso los autores del estudio llegan a la conclusión de que el año 40 mil antes del presente es la fecha límite, no hay neandertales, ni evidencias suyas, más actuales, para el oeste de Eurasia. Esto no sólo habla de la extinción de los neandertales , sino que indicaría que pudo no haber un encuentro entre sapiens y neandertales, ya que esa es la misma fecha de llegada de los sapiens a la región. Los restos de la cueva rusa del Cáucaso se pensaba que eran 10 mil años más recientes, un número que cambia mucho la situación. Antes se pensaba que en esa zona los sapiens y neandertale

H. heidelbergensis, último ancestro común de neandertales y Sapiens

El último ancestro común entre los neandertales y Homo sapiens sería Homo heidelbergensis, según un nuevo estudio, publicado en PLoS One , que analizó cientos de fósiles en comparación con el Hombre de Ceprano. Por más de una década, los restos fósiles descubiertos en Ceprano, cerca de Roma, Italia, apoyaban la visión de que los homínidos en Europa eran mucho más antiguos que 500 mil años. Junto con los restos de Atapuerca, apoyaban la visión de un poblamiento antiguo de Europa, ya que se creía que el Hombre de Ceprano tenía entre 800 y 900 mil años. Pero estudios recientes han redatado el yacimiento, dándole una fecha de entre 430 y 385 mil años antes del presente. El fósil Ceprano tiene una forma peculiar, sin equivalente en Europa, ni en ningún lado, por lo que su adscripción a una u otra especie fue materia de controversia, algunos decían que era un Homo erectus tardío, otros que un Homo antecessor , o una nueva especie llamada Homo cepranensis . Pero esta confusión pr

Paranthropus boisei no comía nueces, sino juncos

El cascanueses, o Paranthropus boisei , anteriormente considerado un australopiteco robusto, se hizo famoso justamente por su poderosa mandíbula, y sus grandes y fuertes dientes. Se pensaba por ello, que este homínido que vivió hace unos 2 millones de años comía frutos duros como las nueces. Pero un nuevo estudio de científicos de la Universidad de Utah, Estados Unidos, y del Museo Nacional de Kenia, han descubierto que en vez de frutos duros, comía hierbas, posiblemente algún tipo de junco. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , se basa en análisis de isótopos de carbono en los 24 dientes de 22 indivíduos que se tiene de esta especie que vivió en África entre 1,4 y 2 millones de años atrás. Los Paranthropus se cree que son una rama especializada de homínidos que se separaron de los australopitecos , y terminaron extinguiéndose. Hasta ahora se creía que esa especialización era en alimentarse de frutos duros, pero ante el reciente análisis p

Australopithecus sediba, cerebro y pelvis similar a Homo

Vuelve Australopithecus sediba , recuerdan aquél fósil que salió a la luz a principios del año pasado, cuyo descubridor Lee Berger, decía que era un mosaico de australopitecos y homo , y que era muy probable que fuese ancestro directo de nuestro género humano. Hace poco se llevaron a cabo las reuniones anuales de la Paleoanthropology Society y de la American Association of Physical Anthropologists. Allí Lee Berger y sus colaboradores presentaron nuevo material sobre A. sediba muy interesante. Es poco lo que sabemos sobre los primeros ancestros de nuestro género así que este fósil, que se ubica justo en el límite, con una antiguedad de 1,95 millones de años, es bienvenido. Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica, anunciaron el año pasado el descubrimiento de dos esqueletos parciales bastante completos de lo que ellos llamaron una nueva especie: Australpithecus sediba . Según ellos mostraban un mosaico de características que los vinculaba tanto con australopit

Herramientas líticas de más de 1 millón de años en India

Descubren en el sudeste de la India herramientas líticas de al menos un millón de años. 3500 herramientas de estilo achelense descubiertas en un lugar llamado Attirampakkam, en la cuenca del río Kortallayar. Fueron datadas entre 1,07 millones años y algunas de hasta 1,77 millones años. Dentro de esos cientos de herramientas achelenses se descubrieron 76 típicas hacha de mano achelenses que en África se encuentra desde hace 1,6 millones de años. El estudio fue publicado en Science . Implicaría que los Homo erectus salieron antes de lo pensado de África, según uno de los autores, el arqueólogo Shanti Pappu, del Centro Sharma para la Educación del Patrimonio de Tamil Nadu. “Creadores de herramientas achelenses claramente estaban presentes en el sur de Asia más 1 millón de años atrás”, dijo Pappu. Antes se habían descubierto herramientas en India, pero con pobres fechados. No se han descubierto fósiles   homínidos asociados a los restos líticos. Fuente: ScienceNews

El uso del fuego en Europa sería posterior a lo pensado

El uso del fuego cambió radicalmente la forma de vida de nuestros antepasados. No se sabe con exactitud cuándo se comenzó a usar el fuego, pero algunos arqueólogos defienden evidencias de hace 1,6 millones de años en África como las más antiguas conocidas. Se cree que para que los primeros Homo erectus (o ergaster) saliesen de África el dominio del fuego era una necesidad, y más para colonizar regiones frías como Europa. Recientemente se descubrieron evidencias de hogueras en Israel con 790 mil años de antiguedad, así que al menos hasta allí habrían llegado con fuego. Un nuevo estudio publicado en PNAS sostiene que nuestros primeros ancestros viajeros comenzaron a migrar a Europa, desde África, sin haber conseguido el dominio del fuego, todavía. Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron decenas de antiguos sitios arqueológicos en Europa, de 1,2 millones de años a hace 35.000. El estudio, a cargo de Wil Roebroeks y Paola Villa, dice que recién hace unos 300 o 400 mil

Los neandertales utilizaban plumas de aves hace 44 mil años

En el norte de Italia, en la cueva Grotta di Fumane, se ha descubierto una gran cantidad de huesos de diversas aves con marcas y modificaciones que hacen pensar que los neandertales de esa zona desplumaban a esas aves. Los especialistas italianos de la Università di Ferrara y el Museo Nazionale Preistorico Etnografico “L. Pigorini”, opinan que esas marcas claramente están hechas con herramientas humanas, pero a la vez no se corresponden con las típicas marcas que se dejan en los huesos relacionadas con la alimentación. O sea, no son marcas dejadas para desprender la carne del hueso. Se han descubierto marcas en huesos de buitres negros euroasiáticos, águila dorada, halcones, palomas y chova alpina . Las marcas especiales se observaron exclusivamente en las alas, indicando la intencionalidad de remover las plumas, según los autores del estudio publicado en PNAS . “Las especies involucradas, los elemento anatómicos afectados, y lo inusual de las modificaciones humanas indican una

Los australopitecos ya caminaban como nosotros

Vía SINC Un grupo internacional de científicos ha descubierto un hueso del pie (cuarto metatarso) de Australopithecus afarensis , también conocida como Lucy, en Etiopía. La forma arqueada del hueso respalda la hipótesis de que esta especie de homínido, que vivió hace más de tres millones de años, ya andaba erguida. Este hallazgo, que se publica hoy en Science , podría cambiar la visión de la evolución del hombre. “Este cuarto metatarso es el único conocido del Australopithecus afarensis y es una pieza clave para entender la temprana evolución de la exclusiva capacidad de andar del hombre”, afirma William Kimbel, investigador que ha dirigido el estudio en el que han participado la Universidad de Missouri (EE UU) y la Universidad Estatal de Arizona (EE UU). El hueso, encontrado en Hadar (Etiopía), corresponde al cuarto metatarso, uno de los huesos largos que conecta el dedo gordo con la base del pie. Sus características son similares a las del pie del humano moderno: es rígido

De donde venimos - Nota de Página 12

Los invito a leer esta nota que publiqué en otro medio: De dónde venimos Todos nos preguntamos en algún momento: ¿de dónde venimos? Nada mejor que hacer un repaso de mil millones de años de historia evolutiva para saber de dónde venimos y por qué somos como somos. Liviano, como para el veranito.

Los neandertales no morían jóvenes

Según un nuevo estudio la esperanza de vida de los neandertales y de sus coetáneos, los ancestros de los humanos actuales, era prácticamente la misma. Erik Trinkaus, paleoantropólogo de la Universidad de Washington, ha publicado un artículo en PNAS , que tira abajo la creencia de que los neandertales tenían una vida corta. Trinkaus es un experto en neandertales, y para probar otra vez que había pocas diferencias entre los sapiens de hace 30 a 40 mil años atrás y los neandertales, decidió analizar los registros fósiles para comparar la distribución de la mortalidad entre adultos jóvenes (de entre 20 y 40 años) y mayores (más de 40 años) en tres linajes: neandertales, sapiens que vivieron en el Paleolítico superior y otros sapiens del Paleolítico medio. Trinkaus encontró sólo ligeras diferencias entre los patrones de mortalidad de los tres linajes estudiados. "Las muestras fósiles siguen siendo pocas y muy dispersas en el tiempo y el espacio, pero esperamos que la discusi