Darwin & Dragones

Los restos neandertales más alejados de Europa eran desde 1938 los del fósil Teshik-Tash 1 , descubierto en la cueva de ese nombre en Uzbekistan . A fines del año pasado se dio a conocer un estudio genético practicado a unos fósiles difíciles de identificar, que resultaron ser neandertales , que vivían en Siberia, en macizo montañoso de Altai . Pero ahora se han dado a conocer dos nuevos individuos neandertales de Uzbekistan, descubiertos en 2003 en las cuevas Obi-Rakhmat Grotto y Anghilak . Luego del estudio del Teshik-Tash 1 , con sus rasgos neandertales y su tecnología musteriense , se bautizó a la región como la más al este del rango territorial neandertal , si bien está también el caso aislado del sitio Okladnikov en Siberia. Ahora con los nuevos yacimientos se confirma la región como habitada por neandertales , y no sólo como casos esporádicos. Los restos descubiertos en Anghilak consiste únicamente en un metatarso derecho ( AH-1 ), sin diagnóstico, aunque por asociación...

Gracias a una muestra de ADN se sabe que los neandertales se paseaban por el sur de Siberia hace 30 mil años. El famoso genetista Svante Pääbo del Max Planck Institute para Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, ha logrado extractar ADN de uno restos óseos fosilizados que se sospechaba pertenecían al Hombre de Neandertal , pero no se tenía la seguridad. Pero la muestra de ADN es muy parecida a la de los neandertales de Europa del oeste. Esto sugiere que nuestros parientes recorrían largas distancias en sus migraciones, nada menos que esos 2000 kilómetros que separan Europa con el macizo montañoso de Altai . Los restos analizados fueron descubiertos en la cueva Okladnikov, en las montañas Altai, y está fechado entre 30 y 38 mil años. Los huesos están tan fragmentados que no se tenía la seguridad de a qué especie pertenecían, sí se sabía que eran de un adolescente. Pääbo y colegas tomaron 200 miligramos de muestra ósea y luego de disolver los componentes minerales del hue...

El famoso paleoantropólogo Yves Coppens y colegas, descubrieron restos óseos de Homo sapiens arcaico en el norte de Mongolia. Al parecer tiene similitudes con neandertales , Homo erectus chino y Homo sapiens arcaicos. Estos restos no tienen parangón en la región, ya que nunca se habían descubierto humanos fósiles en esa zona. Los restos fueron descubiertos en 2006, en el noreste de Mongolia cuando una empresa estaba buscando oro en la cueva de Salkhit. Los trabajadores los encontraron a 6 metros bajo tierra, en un pozo. Son restos craneales muy fragmentados pero bien preservados: un hueso frontal completo y dos parietales incompletos. No se ha podido fechar con certeza todavía, pero se estima que era del Pleistoceno tardío, o sea entre 126 mil y 10 mil años. La datación indirecta se hizo en base a unos rinocerontes lanudos asociados a los restos humanos. A pesar de tener muchas características neandertales , los restos no fueron asociados a esa especie, si bien recient...

Estamos en diciembre, mes en que todos se dedican a resumir el año, cómo nos fue, qué logramos, etc. Y obviamente es el mes de “lo mejor del año”. Así que nosotros realizaremos, como en 2007 , un Top 10 con las mejores noticias de paleoantropología del año. Si les parece que dejé alguna afuera, opinen, esta es mi selección. Pero este año hago dos listas separadas, una para el descubrimiento de nuevos fósiles más interesantes del año (abajo de todo), y otra para las mejores noticias y estudios. Top 10 de las mejores noticias paleoantropológicas de 2008 (el orden es puramente cronológico no de importancia) 1- El año de desmitificar a los neandertales (varias noticias) Este año se han aportado muchos conocimientos sobre los neandertales que ayudaron a echar por tierra muchos mitos y a legitimarlos como homínidos inteligentes a la altura de los sapiens con quienes se encontraron. Se descubrió que los sapiens no eran superiores intelectualmente a los neandertales . También que t...

Pocos miembros del linaje humano han sido tan malignamente representados en la cultura popular como los neandertales. Desde su descubrimiento en 1856, hasta fines del siglo 20, nuestros primos homínidos más cercanos fueron constantemente subestimados, al grado de que decirle neandertal a alguien es un insulto.  Para muchos científicos, los neandertales no eran lo suficientemente inteligentes como para codearse con el gran Homo sapiens. Pero las evidencias arqueológicas, y paleoantropológicas que se han ido acumulando desde los 1990s hasta la fecha, han ido desarrollando una historia mucho más compleja y rica de esta especie humana. No sólo eran tan buenos cazadores como el Homo sapiens, sino que eran capaces de conservar cráneos como trofeos. Hoy en día podrá parecer extraño que los científicos se maravillen de este descubrimiento, pero este detalle dice mucho sobre la capacidad cognitiva de quienes lo hacían. Conservar y hasta modificar un cráneo animal, nada tiene que ver con la ...