Darwin & Dragones

Durante décadas se asumió que la evolución del género Homo siguió un rumbo fijo en cuanto al cerebro, cada vez más grandes gracias a la selección natural favoreciendo la inteligencia, porque esta nos aportaba una ventaja. Artículo completo en:  https://darwinydragones.substack.com/p/por-que-el-cerebro-humano-se-fue   Pero, un estudio publicado en Nature Communications puso a prueba esa historia con el registro fósil más completo analizado hasta ahora, y lo que descubrieron es que no fue todo tan direccional, sino que imperó el azar. Cada mutación no nos fue haciendo mejores de forma automática, o más aptos. En cambio, el proceso que operó fue mucho más aburrido, pero real, según Harvati y colegas. Muchas de las diferencias en nuestros cráneos habrían aparecido simplemente por azar. Fueron cambios que ni ayudaban, ni perjudicaban, así que la forma de la cabeza fue flotando “a la deriva” a lo largo de las generaciones. Otras veces, el diseño de la cabeza se habría quedado compl...

 Un estudio que analizó 50 yacimientos arqueológicos desde Alaska hasta la Patagonia concluye que los primeros pobladores de América no eran forrajeros generalistas, sino especialistas en cazar a los animales más grandes que encontraban a su paso: mamuts, perezosos gigantes y gomfoterios. La investigación, publicada el 1 de julio en Science Advances , intenta poner punto final a una de las discusiones más encendidas de la arqueología americana. ¿Cómo hizo un puñado de cazadores-recolectores para atravesar dos continentes enteros, desde el estrecho de Bering hasta Tierra del Fuego, en apenas un par de miles de años? La respuesta a esa pregunta divide a los arqueólogos americanistas desde hace más de setenta años, y básicamente se reduce a dos modelos opuestos. Por un lado, la vieja idea de los "cazadores de grandes animales": bandas altamente móviles y especializadas que perseguían megafauna como mamuts, mastodontes y perezosos terrestres, de manera preferencial, dejando de la...

  El Poblamiento de América , o la llegada de los primeros humanos al continente, ha sido un debate acalorado durante siglos. Pero mucho del debate se ha detenido en entender y explicar cómo es que llegaron al continente, es decir al norte de América. Explicar cómo fue poblado todo el resto del continente, y en especial el cono sur de América del Sur, fue mucho más difícil, por los escasos restos arqueológicos antiguos. Pero la paleogenética viene aportando detalle tras detalle, veamos que es lo que sabemos. Los datos arqueológicos ubican la presencia humana en la región de las Pampas hace unos 14.000 años, con el sitio Arroyo Seco, Argentina, como referencia clave, y Monte Verde en el sur de Chile como el yacimiento más antiguo de Sudamérica (~14.300). El estudio fundacional de Posth et al. (2018) en Cell reportó ADN antiguo de 49 individuos de que permitieron formar líneas temporales en Belice, Brasil, los Andes Centrales y el Cono Sur, cada uno con al menos ~9.000 años de antig...

Un nuevo estudio internacional revela que estos antiguos homínidos no solo aprovechaban la carne de la megafauna, sino que seleccionaban molares de rinoceronte por su extrema dureza para usarlos como "martillos" de precisión. En un hallazgo que redefine nuestra comprensión de la tecnología prehistórica, un equipo multidisciplinar de investigadores ha confirmado que los neandertales utilizaron dientes de rinoceronte como herramientas de percusión durante el Paleolítico Medio en Europa Occidental.  El estudio, liderado por Alicia Sanz-Royo y Juan Marín y publicado en la prestigiosa revista Journal of Human Evolution , se basó en el análisis de restos fósiles hallados en yacimientos clave como la Cueva de El Castillo (España) y Pech-de-l'Azé II (Francia).  Los científicos descubrieron que estos homínidos seleccionaban deliberadamente los grandes molares de estos animales para utilizarlos como "retocadores", unos instrumentos esenciales para afilar y dar forma a ...

Un nuevo estudio revela que un pequeño grupo de refugiados neandertales logró sobrevivir a una glaciación extrema y repoblar Europa, protagonizando un último e inesperado 'reinicio de la especie. Por mucho tiempo pensamos en los neandertales como una población estática que simplemente se desvaneció con la llegada de nuestra especie. Sin embargo, un nuevo estudio genético revela una historia mucho más dinámica y dramática: una crisis climática que los llevó al borde de la desaparición y un posterior “renacimiento” genético que tuvo su origen en el suroeste de Francia. Mucho antes de su desaparición definitiva, los neandertales se enfrentaron a un desafío climático que los llevó al borde del abismo. Un nuevo estudio genético revela que un pequeño grupo, refugiado en el suroeste de Francia, logró sobrevivir a una glaciación extrema y repoblar Europa, protagonizando un último e inesperado 'reinicio' en la historia de la especie. El estudio, publicado en marzo de 2026 en la revi...

Un nuevo estudio demuestra que el ADN antiguo sobrevive en la tierra mucho después de que el hueso se ha desvanecido. Queda atrapado en el sedimento que los rodeó durante siglos. Y desde allí, se puede leer. Durante décadas, los arqueólogos han dependido de los huesos y dientes para reconstruir el pasado genético de la humanidad. Sin embargo, en muchas regiones del mundo, los suelos ácidos y la alta humedad actúan como un "borrador" biológico, degradando los restos óseos hasta que desaparecen por completo.  Esto ha generado un vacío en nuestra historia, sabemos mucho de las poblaciones que vivieron en climas fríos y estables, pero poco de aquellas en regiones húmedas. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Archaeological Science propone una solución, buscar el material genético en el suelo que rodea a los restos, y usarlo para potenciar el estudio de los restos óseos. El problema del ADN desaparece con el tiempo El análisis del ADN antiguo, o paleogenética , viene revol...

Hace 40.000 años desaparecieron los últimos neandertales, pero su legado sigue latiendo en nuestras células. Lejos de ser una especie extinta por completo, su rastro genético influye hoy en nuestro sistema inmune, nuestro metabolismo y hasta en nuestro reloj biológico. Un recorrido por los hallazgos más recientes que explican cómo este intercambio genético nos ayudó a conquistar el planeta. Los neandertales y nuestros antepasados Homo sapiens se cruzaron en el pasado, tuvieron descendencia, y este cruce dejó marcas que incluso sobreviven en el genoma de una gran parte de los humanos actuales. Veamos juntos todo lo que se sabe sobre esto desde que se descubrió por primera vez en 2010 . La confirmación de que las poblaciones de humanos modernos, Homo sapiens , se hibridaron con los neandertales tras la salida de África es ya irrefutable. En promedio, los individuos de ascendencia no africana llevan entre un 1% y un 2% de ADN neandertal , llegando al 4% en algunos casos.  Pero, como ...