Darwin & Dragones

Recientemente me llegó el comentario sobre un libro llamado Big Brain (2008) escrito por Gary Lynch y Richard Granger, allí hablan de “ El Hombre de Boskops ”, un homínido fósil que habría tenido el cerebro más grande que el del humano actual, y habría sido más inteligente. Pero veamos en los datos vetustos en que se basan los autores. Ambos autores del libro son expertos en neurología, con muchas publicaciones sobre memoria, organización cortical, actividad cerebral, etc. Pero no son ni antropólogos ni arqueólogos, ni han realizado ningún tipo de investigación en relación a estas ciencias. Esta es la descripción del libro: “Hace apenas 10 mil años, apenas un parpadeo en tiempos evolutivos, criaturas humanoides llamadas Boskops florecieron en Sudáfrica. Poseían características extraordinarias: cerebros un 50% más grandes que los nuestros, y un coeficiente intelectual que hacía juego, superando por mucho al nuestro. Muchos de estos inmensos cráneos fósiles han sido descubier

Gracias a una nueva herramienta de Google, que permite leer revistas antiguas, pude encontrar este fragmento que les traduciré a continuación, que habla sobre el descubrimiento del Pithecanthropus erectus , o sea el primer Homo erectus . El fragmento pertenece a la revista Popular Science de marzo de 1895, Vol. 46, núm. 41. Lo copio tal cual: Descubrimiento de un “eslabón perdido”. El Dr. D.G. Brinton comunica a Science el descubrimiento, en estratos del Pleistoceno temprano de Java, de tres fragmentos de tres esqueletos, que nos introducen una nueva especie, un nuevo género y una nueva familia del orden de los Primates, Pithecanthropus erectus , ubicándose entre los simios y el hombre – en otras palabras, aparentemente aportaría el “eslabón perdido” que ha sido esperado desde hace tanto tiempo y tan ansiosamente. El material, dice el Dr. Brinton, “es suficiente para una comparación osteológica de cerca. La capacidad cúbica del cráneo es unos dos tercios la del humano promedio.

En otro artículo contamos la historia de los primeros descubrimientos de fósiles neandertales , hoy les contaré la historia de quién y cómo le dio nombre a la especie Homo neanderthalensis .   Thomas Huxley , gran defensor de Darwin y la teoría de la evolución, también defendió a los neandertales como humanos, salvajes y más cercanos nuestros ancestro primates, pero un humano al fin. Así no sólo unió a los neandertales con los primates, sino a nosotros mismos como primates . Eso fue en 1864, y lo hizo frente a un número de expertos, entre ellos William King . King era un profesor de mineralogía y geología del Queen’s College  en Galway , Irlanda. Había sido discípulo del famoso Charles Lyell , uno de los principales defensores del gradualismo geológico. Fu curador del museo Hancock en Newcastle-upon-Tyne, y era dueño de una librería. Fue King quien dató los sedimentos de la cueva Fedhofer , (cuna del “primer” fósil neandertal ) y los fechó en 30 mil años de antigüedad.

En el Diario de Burgos tienen un interesante artículo sobre la historia de las excavaciones en Atapuerca, el yacimiento paleoantropológico más importante de España, y uno de los más importantes del mundo, los dejo con un avance, pueden seguir leyendo aquí : Es difícil imaginar qué habría ocurrido en la Sierra de Atapuerca si en 1976 los investigadores Trino Torres y Carlos Puch no hubieran encontrado la primera mandíbula humana en la Sima de los Huesos del Complejo Cueva Mayor -Cueva del Silo. En cada instante, nuestra historia puede tomar infinidad de caminos. Una encrucijada constante resuelta por sucesos impredecibles que determinan el curso de los acontecimientos. Sin duda, el descubrimiento de aquel fósil de Homo heidelbergensis fue crucial para el desarrollo del proyecto estratégico que Emiliano Aguirre y su equipo iniciaron en 1978. En ocasiones nos da vértigo asomarnos a la profundidad de los treinta años transcurridos desde entonces.

El otro día les hablaba de la mandíbula de Naulette, fósil neandertal descubierto en 1866 . Esa mandíbula trajo mucho revuelo en Francia, tanto que comenzaron a preguntarse por los orígenes del hombre. Para esa época ya se estaban barajando dos hipótesis centrales, una, la de Charles Darwin y Thomas Huxley , que decía que todas las “razas” descendían de un ancestro común, monogenistas , y la que decía que había diferentes orígenes para las diferentes razas, poligenistas . Dos franceses, Jean Louis de Quatrefages y su asistente en el Muséum National d’Historie Naturelle, Ernest Jules Hamy , en 1873, comenzaron a unificar a casi todos los fósiles humanos que habían sido descubiertos hasta la fecha. Querían comprender su relación con las “razas modernas”. De Quatrefages y Hamy creían en el origen común, o sea eran monogenistas, pero un tanto diferentes a Darwin, ya que no creían en la evolución , sino en la involución. Tenían sus dudas sobre la teoría de la selección

La acusación de que los neandertales eran caníbales , comenzó casi con los inicios de la paleoantropología , hace 150 años. Todo comenzó en 1866, cuando el geólogo belga Edouard Dupont descubrió una mandíbula en la provincia Namur, cuando recorría Bélgica. La encontró mientras exploraba la cueva Le Trou de la Naulette . Dupont se encontró nada menos que con una mandíbula inferior humana sin dientes, un hueso cúbito , un metacarpo (hueso de la mano). Luego se enterarían que eran de un neandertal , pero en el momento se dieron cuenta que eran muy antiguos ya que los habían descubierto bajo cuatro estratos de estalagmitas. El fósil neandertal de Fedhofer , como vimos en la historia de los fósiles neandertales , no fue aceptado como un humano antiguo sino hasta mucho tiempo después. Pero con la mandíbula de Naulette no hubo caso, ya comenzó como antigua ya que fue descubierta junto a fósiles de mamíferos extintos como mamuts, rinocerontes lanudos, etc. Y para colmo, no presentaba

En 1859 un anatomista francés llamado Paul Broca quería comunicar al mundo sus descubrimientos sobre el ser humano. Quería crear una sociedad en la cual se estudiase al ser humano como un todo, y dentro del término ser humano incluía a todas las “razas”. En aquella época los pueblos con culturas cazadoras recolectoras, o que tenían un color de piel diferente eran vistos como algo diferente, una especie aparte, animales incluso. Y Broca se animó a estudiarlos, y lo que quiso fue dar a conocer sus descubrimientos sobre la fertilidad de los híbridos. Por aquellos tiempos híbridos les decían a los hijos de personas de diferentes “razas”. Quiso dar a conocer sus descubrimientos en todas las sociedades de París, hasta que terminó juntando a 20 seguidores y fundó la Société dAnthtopologie de Paris , en la cual quería que se estudiase al ser humano como un todo. Pero aunque no lo crean le llevó mucho tiempo conseguir permiso del gobierno, ya que creían que se trataba de una conspiración co

No, no me volví loco y digo incoherencias. Estoy enfermo así que me puse al día con mis lecturas, y mientras me recupero para escribirles los artículos que tengo en el tintero les dejo esta cita del libro The Neandertals , de Erik Trinkaus y Pat Shipman, donde se habla de las opiniones de un antropólogo francés que opinaba en 1862 sobre el cráneo del Neandertal 1 , de Fedhofer . El sujeto en cuestión era Dr. I.F. Pruner-Bey: "... también favorecía la hipótesis del "idiota". El trabajo de Pruner-Bey sugería que el cráneo no era más que uno de un celta, tal vez un irlandés idiota, incluso cuando había notado el gran tamaño de su endocráneo." Era le época en que todavía tenían a estos restos neandertales como pertenecientes a alguien enfermo, este francés y el inglés C. Carter Blake decían incluso que podía tratarse de un microcéfalo, como el Hobbit de nuestros días , ¿se imaginan? Con semejante cerebro. Los franceses de la sociedad antropológica enseguida lo desesti

Hoy voy a comenzar una serie de fichas que nos serán útiles para la lectura de las noticias que aquí se publican, por ejemplo una para cada una de las especies homínidas , que obviamente se irán actualizando. Hoy lo voy a iniciar con una sobre Paleoantropología, voy a colocar la info de Wikipedia , que yo mismo redacté allí: - ¿Qué es la Paleoantropología ? La paleoantropología es la rama de la antropología biológica que se ocupa del estudio de la evolución humana y sus antepasados fósiles , o sea de los homínidos antiguos. Esta ciencia trabaja principalmente con fósiles que se rastrean hasta varios millones de años, por lo que está estrechamente vinculada también a la paleontología , la geología , la paleoecología , la biología , la genética y la primatología . Otro vínculo estrecho es el que tiene con otra de las ramas de la antropología , que es la arqueología . Esta pone énfasis en los aspectos culturales. La paleoantropología busca analizar e interpretar los datos del pas

Escribí un artículo sobre el famoso Eslabón Perdido , para la Wikipedia , los invito a leerlo y a colaborar en su ampliación o corrección, lo pego acá tal cual lo publiqué allí: Se llama eslabón perdido al hipotético espécimen que uniría a los humanos actuales con el antepasado común que tenemos con los simios . Es un eslabón que no existe como tal, ya que no hay uno, sino muchos y justamente no son eslabones de una cadena sino partes de un arbusto (ver Evolución humana ). Todo comenzó cuando Charles Darwin lanzó en el tapete científico la Teoría de la evolución de las especies en 1859. Darwin no habló de la evolución humana hasta mucho tiempo después, cuando publicó su libro La descendencia del hombre , en 1871. Pero los seguidores de Darwin sí comenzaron a aplicar la teoría al ser humano. Thomas Huxley publicó en 1863 el libro Evidences as to Man's place in Nature (Evidencias del lugar del hombre en la naturaleza), en el cual decía, tras hacer un estudio de anatomía compa

El comienzo de la historia del Hombre de Neandertal es también el inicio de la paleoantropología . En agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neandertal 1 . El lugar fue la cueva Fedhofer en el valle del río Neander, Alemania. Fue bautizado Hombre de Neanderthal porque así se dice "valle del Neander" en alemán. Los restos óseos fueron encontrados en una cantera cercana a la ciudad de Düsseldorf. Esos huesos fósiles eran un casquéte craneal, dos fémures, los tres huesos del brazo derecho, dos del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y costillas. Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron dejados a un lado para que los viese un profesor local, naturalista amateur, llamado Johann Karl Fuhlrott (ver imagen). Él sospechó enseguida que esos huesos representaban piezas importantes del pasado de la humanidad, aunque no preveía que serían los primeros restos de homínidos en un estado evolutivo a