Darwin & Dragones

Según un nuevo artículo el “comportamiento moderno”, o sea el atribuido a los primeros Homo sapiens , habría sido disparado por procesos demográficos y sociales, y no sería un fenómeno exclusivo del Homo sapiens , sino que también se podría asociar al Hombre de Neanderta l. El artículo fue publicado en el Journal of Archaeological Research por João Zilhão . Allí Zilhão dice que los ornamentos personales más antiguos conocidos son del Paleolítico Medio Africano , fechado hace 75 mil años, asociados con los restos de humanos anatómicamente modernos. En Europa los más antiguos son de hace 45 mil años, asociados a contexto neandertal, mucho antes del encuentro con los Homo sapiens , que ocurrió hace unos 46 mil años. Zilhão concluye que “representan invenciones independientes o adquisición de los conceptos por difusión de larga distancia, implicando en ambos casos niveles comparables de capacidades cognitivas”. La emergencia del arte figurado es muy posterior al contacto ya entre l...

El niño de Lagar Velho (Lagar Velho 1), descubierto en Portugal en 1998, dio mucho que hablar en su momento por tener características tanto sapiens como neandertales . Ahora se ha presentado un análisis detallado de sus dientes junto a una comparación con la dentición de niños fósiles neandertales, sapiens arcaicos y sapiens ya del Holoceno. Algo que diferencia a los neandertales de los Homo sapiens actuales y los de finales del Pleistoceno , es el desarrollo de los dientes, la organización de los mismos y la proporción de tejidos en los dientes. Estudios de dentición comparada sólo se han realizado entre neandertales y sapiens ya del Holoceno, a pesar de que se conocen fósiles y hay trabajos sobre los cambios que hubo en los Homo sapiens en estos aspectos entre el Paleolítico Medio y el Holoceno. Priscilla Bayle y colegas, bajo la dirección de João Zilhão, descubridor del fósil de Lagar Velho, han presentado un estudio comparado de la dentición de niños fósiles en PNAS . ...

Un nuevo estudio afirma que el Hombre de Neandertal no habría vivido hasta hace 28-24 mil años en Gibraltar, sino que a lo sumo sobrevivió hasta hace 32-30 mil años. El estudio fue publicado por Joao Zilhão , de la Universidad de Bristol, y Paul Pettitt, de la Universidad de Sheffield en la publicación electrónica Befote Farming . Los autores afirman que hay un número de problemas lógicos, metodológicos y empíricos con la teoría de Finlayson que fue dada a conocer en septiembre del 2006 ( ver en este blog ). Finlayson sostenía que la ocupación neandertal de la cueva Gorham, en Gibraltar, se podía extender hasta hace 28 a 24 mil años. (Imagen: estratigrafía de la cueva Gorham) Pero Zilhão y Pettitt sostienen que “El contexto estratigráfico y arqueológico de estos resultados no garantizan una interpretación tal, debido a la naturaleza microscópica de las muestras datadas, a la amplia dispersión de las fechas obtenidas, y la falta de alguna correlación entre la edad y la profundida...

La tecnología lítica Châtelperroniense , de los neandertales , siempre se creyó que había sido influida y producto de la influencia que los Homo sapiens llegados de Oriente tuvieron sobre los neandertales. Un nuevo paper , de João Zilhão y colegas indica que no habría sido así, sino que el Châtelperroniense sería autóctono, una continuación del Musteriense , y que habría precedido al Auriñacience , y sin recibir influencia de este, ya que ambos se originaron en diferentes períodos. Este paper se centra en el estudio del sitio tipo del Châtelperroniense, que es la cueva Fées at Châtelperron. Según los científicos en ella se habrían producido diferentes palimpsestos y es por eso que se pueden ver artefactos líticos del Châtelperroniense y el Auriñacience en un mismo estrato. La acción climática y de los animales carnívoros habrían sido los causantes de semejante mezcla, y no neandertales o sapiens que vivieran allí. Zilhão y colegas defienden que no hubo residencia humana en esos ...

Han descubierto restos neandertales de hace unos 43 mil años en la cueva Gruta da Oliveira, en Portugal. El hallazgo fue anunciado en la revista American Journal of Physical Anthropology . El artículo está firmado por Erik Trinkaus, Julia Maki y João Zilhão quienes habían encontrado el famoso niño híbrido de Lagar Velho . Los huesos encontrados son una falange de la mano y un cubito , en el nivel 9 y 10 de la cueva, y un húmero y una tibia de los niveles 18 y 19, todos se alinean con la morfología neandertal. La tibia al parecer tiene evidencia de actividad carnívora. Estarían datados en unos 43.500 años antes del presente, aunque los niveles 18 y 19 serían más recientes. Referencias " Middle Paleolithic human remains from the Gruta da Oliveira (Torres Novas), Portugal" . Erik Trinkaus, Julia Maki, João Zilhão. American Journal of Physical Anthropology, 2007.AD: Department of Anthropology, Washington University, St. Louis, MO 63130; Department of Archae...

Otro yacimiento neandertal español aporta datos sobre los últimos neandertales de la Península Ibérica, y tal vez de toda Europa. Se trata de los cráneos neandrtales encontrados en el yacimiento Sima de las Palomas del Cabezo Gordo (Murcia). “El objetivo fundamental de este estudio ha sido ofrecer pruebas más seguras por tres métodos de datación distintos [carbono 14, estimulación óptica del sedimento y uranio-torio)] de la presencia de neandertales en fechas relativamente recientes”, explica el profesor de la Universidad de Murcia, Michael Walker, coautor del estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS (todavía no disponible). A su juicio, el método más conocido de carbono 14 no es del todo fiable porque queda poco carbono en el material orgánico de esa época, por lo que son necesarios otros métodos para corregir las fechas que ofrece, y así métodos geofísicos y geoquímicos afinan hasta acotar entre los 43.000 y 40.000 años de anti...

La cadena montañosa Cantabro-Pirenaica al parecer encerró a la Península Ibérica, e hizo que al sur del Ebro fuese un refugio para los neandertales , donde lograron sobrevivir muchos miles de años mientras sus congéneres del resto de Europa eran asimilados o reemplazados. Se trata de un nuevo estudio publicado por João Zilhão y colegas en PLoS ONE . Allí los autores parten de la base de que sólo los humanos modernos están asociados con los estadios tardíos de la tecnología lítica auriñaciense , por lo que se pueden datar los patrones de aparición de esta tecnología. Usando técnicas de datación de radiocarbono AMS lograron datar muestras de fauna asociada a estratos del Auriñaciense III-IV en la cueva portuguesa Pego do Diabo. Los resultados establecieron con seguridad que el proceso de asimilación/reemplazo en el oeste de Eurasia debe haber ocurrido antes de 34,500 años atrás, ya que esa es la fecha en que todo es auriñaciense, o sea sapiens . Combinado con la cronología del M...

El Abrigo do Lagar Velho es un yacimiento paleoantropológico en Portugal . Está ubicado en el valle del río Lapedo , en el centro de Portugal. Este sitio arqueológico es un abrigo rocoso datado del paleolítico superior. En 1992 se comenzó a realizar trabajos arqueológicos en el lugar y se descubrieron restos arqueológicos del gravetiense y del solutrense . En abril de 1999 se dio a conocer un descubrimiento que hizo famosos a ese abrigo. Un esqueleto humano perteneciente a un niño de unos 4 años de edad, que había sido enterrado deliberadamente (imagen). El esqueleto, de 24,500 años de antigüedad, presentaba una mezcla de características de humanos modernos y de neandertales . Los autores del descubrimiento, João Zilhão , y el experto en neandertales Erik Trinkaus opinaron que se trataba de un híbrido. Referencias Duarte C., Mauricio J., Pettitt P.B., Souto P., Trinkaus E., van der Plicht H. et al. (1999): The early upper Paleolithic human skeleton from the Abrigo do Lagar Ve...

Apenas un trozo de mandíbula con tres dientes descubiertos en Inglaterra en 1927 y dos dientes infantiles desenterrados en Italia en 1964 no parecían mucho en sus respectivos primeros momentos. Pero luego de muchos años de estudio, podrían aportar muchísimo a un período clave de la prehistoria europea, la época del encuentro entre Homo sapiens y Neandertales . El trozo de mandíbula con sus dientes fue descubierto en la cueva de Kent, y tendría 41 mil años de antigüedad, fecha que se ha podido conseguir gracias a los restos animales desenterrados en la misma cueva. Los dos dientes de Italia, son del sitio Grotta del Cavallo, que hasta hace poco se creían neandertales, serían de Homo sapiens , y tendrían una antigüedad de entre 43 y 45 mil años. Esto los ubicaría como los restos más antiguos descubiertos de sapiens en Europa. Hasta la fecha se conocían sitios de unos 30 a 35 mil años de antigüedad, de la zona de Rumania, como Cioclovina , Mladeč , Pestera Muierii , Oase . Estos nue...

Dos cuevas españolas aportan evidencias de que los neandertales tenían ornamentos y pintura hace 50 mil años, o sea al menos 10 mil años antes de que los Homo sapiens entraran en Europa. Se trata de un estudio publicado en PNAS , del que tan sólo pude conseguir el material suplementario, que es bastante completo, 73 páginas. El estudio publicado por científicos de diversos países, encabezado por João Zilhão , muestra evidencias “duras como una roca” de que los neandertales tenían pensamiento simbólico, y que utilizaban diferentes tipos de ornamentos. Los yacimientos españoles que han arrojado estas pruebas son Cueva de los Aviones y Cueva Antón, de la zona de Murcia. Allí descubrieron conchas marinas perforadas con pequeños agujeros, lo que podría ser evidencia de que eran colgadas luego de algún hilo. Pero este tipo de perforaciones ha sido vista de forma natural, sin ser hecha por el hombre, o como resultado del tratamiento de los moluscos cuando eran comidos. Pero para...

(Artículo original publicado en abril de 2006. Actualizado y expandido en 2026.) El comienzo de la historia del Hombre de Neandertal es también el inicio de la paleoantropología . En agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neandertal 1 . El lugar fue la cueva Feldhofer , en el valle del Neander, Alemania. Fue bautizado "Hombre de Neanderthal" porque así se dice "valle del Neander" en alemán. Los restos óseos fueron encontrados en una cantera cercana a la ciudad de Düsseldorf. Esos huesos fósiles eran un casquete craneal, dos fémures, los tres huesos del brazo derecho, dos del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y costillas. Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron dejados a un lado para que los viese un profesor local, naturalista amateur, llamado Johann Karl Fuhlrott. Él sospechó enseguida que esos huesos representaban piezas importantes del pasado de la humanidad, aunque no...