Darwin & Dragones

Si una persona come sola come lo justo y necesario. Hagamos una fiesta, y ya uno pierde el control. Nuestro cuerpo ha evolucionado para ser una máquina perfecta de almacenamiento de nutrientes, lo que era excelente para nuestros antepasados varios miles de años atrás, pero hoy en día se ha transformado en un problema. El principal problema nutricional que aqueja al mundo: la obesidad. ¿Por qué comemos de más? ¿Es algo biológico? ¿Social? (Artículo publicado originalmente en  Newsweek . 6 de junio de 2012) El ser humano es, desde diversos puntos de vista, uno de los animales que mejor se ha adaptado a nuestro mundo cambiante. Por ejemplo, somos de los pocos seres vivos que podemos comer de todo. Somos omnívoros de la misma forma que las ratas, los cerdos y las cucarachas, pero nosotros lo somos en mayor grado, y tan sólo las ratas se nos equiparan.  Comemos rocas, secreciones glandulares y hongos, o si prefiere sal, queso y champignones. Pero del amplio rango que ten...

Hace unos años les hablamos aquí sobre la Cueva de Chauvet-Pont d'Arc , en el sur de Francia. Werner Herzog ha filmado una película documental sobre la cueva, que será presentada el 10 de mayo próximo en el cine Palafox de Madrid. La Cueva de los sueños olvidados o Cave of Forgotten Dreams . Werner Herzog, Francia, 2010. La presentación será a las 19:00hrs precio 7€ El Profesor Juan Luis Arsuaga presenta el día 10 de mayo en el cine Palafox de Madrid, el documental rodado en 3D por el cineasta Werner Herzog "The Cave of the Forgotten Dreams" en la  Cueva de Chauvet-Pont d'Arc en el sur de Francia, película en ingles con subtítulos. SINOPSIS : Documental en 3D presentado en el Festival de Toronto 2010, filmado en la cueva de Chauvet de Francia, considerada como uno de los mayores tesoros de la humanidad: es una galería de arte natural con más de 400 pinturas rupestres de 32 mil años de antigüedad. Trailer http://www.zappinternet.com/ video/maxSleBkoP/Cave-...

Les comparto los últimos artículos que escribí en otros lados: " ¿Por qué perdimos el pelo del cuerpo? ". Futuro, Página 12 . El ser humano es uno de los pocos mamíferos que no tienen pelaje y es el único primate que no está cubierto de vello corporal. Para conocer el porqué de esta aparente anomalía debemos adentrarnos en el pasado evolutivo de nuestra especie y en los cambios adaptativos que la fueron formando " Genealogía de la nariz ". Futuro, Página 12 .   Una de las primeras partes de nuestra anatomía que nos enseñan a identificar, cuando somos bebés, es la nariz. El juego típico consiste en pedirle al bebé que identifique la nariz, ya sea en el rostro del que se lo pide, o en el suyo. Y no sin razón, ya que es una de las facciones que más destacan dentro del rostro. Las hay largas, respingadas, achatadas, anchas, puntiagudas, etcétera. Los científicos han especulado largo y tendido sobre por qué vienen con tanta variedad, y la razón parece estar m...

Los Homo heidelbergensis tenían grupos altamente móviles y otros con poca movilidad, según un nuevo estudio del yacimiento francés de Arago. Investigaron la movilidad de los grupos homínidos con una novedosa técnica y un original enfoque. “La caracterización de los patrones de asentamiento es uno de los conceptos centrales de la investigación arqueológica”, dice Florent Rivals, investigador ICREA en el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social en Tarragona. La duración de la ocupación de un sitio se suele estimar a través de la fauna, la zooarqueología. Este estudio se encuentra limitado por el proceso tafonómico , o de formación de los fósiles, y por el tamaño de la muestra. “Nosotros proponernos”, dicen los autores en el artículo, “una nueva aplicación del los métodos de desgaste dental para estimar la duración relativa de los asentamientos homínidos en yacimientos paleolíticos. El micro desgaste dental es conocido por ser sensible los cambios estacionales en...

El famoso Sahelanthropus tchandensis (Tumai) da que hablar, ya que su descubridor, Alain Beauvilain, puso en duda la datación del homínido más antiguo conocido hasta ahora. Hasta la fecha se le daba una datación de entre 6,8 y 7,2 millones de años, a unos restos que comprenden un cráneo casi completo, fragmentos de la mandíbula inferior y tres dientes aislados. En febrero contamos aquí que Toumai era aceptado entre la familia de homínidos , luego de un trabajo en la revista PNAS del paleontólogo francés Michel Brunet (“padre” científico de la especie”) que fijaba la antigüedad de 7 millones de años para este homínido descubierto en el Yurab del Tchad. Pero ahora Alain Beauvilain, director de la expedición, dice que esta datación se obtuvo a partir del análisis radiocronológico de los sedimentos donde se encontró el fósil. Y aclara que la edad del cráneo no tiene que ser la misma que la de los sedimentos. Tal y como se puede ver en las fotos tomadas en el lugar, el fósil rep...

Nota del Informe de Fundación Atapuerca : Los sondeos realizados en Gran Dolina tenían el objetivo de establecer una secuencia estratigráfica clara de la ocupación de la Sierra de Atapuerca en el último millón de años. En uno de estos sondeos -realizado en el año 1994-se descubrieron los restos de Homo antecessor, una nueva especie con una antigüedad de alrededor de 800.000 años. En estos momentos se están analizando los restos de anfibios -tritones, sapos y ranas- y escamosos (anfisbénidos o culebrillas ciegas, lagartijas, luciones y serpientes) procedentes de las campañas de lavado 1993-1999 de todo el sedimento (aprox. 5.5 toneladas) de este sondeo de Gran Dolina -niveles TD5 a TD10-. El material analizado ahora corresponde aproximadamente a 40,000 restos de fósiles identificables, de entre los que se han podido clasificar 22 taxones -géneros y especies-. Con este estudio se puede reconstruir el paisaje, comparándolo con los datos de los pequeños mamíferos -roedores, musarañas, mur...

En American Journal of Physical Anthropology se da a conocer un descubrimiento interesante, un premolar inferior humano asociado a fauna que está datada en el OIS 3 y 2 ( oxygen isotope stages , OIS 3 es la época de los neandertales ). El premolar humano fue descubierto en la cueva Wezmeh, en el oeste de Irán. Sus descubridores creen que sería al menos tan antiguo como los inicios del OIS 2 según una datación por espectómetro, aunque una comparación con otros dientes de Homo sapiens arcaicos lo ubican en el Pleistoceno reciente. Puede ser de la época del encuentro entre neandertales y sapiens , no se ha datado todavía con seguridad. Es interesante porque nos provee más evidencia de asentamientos humanos en los montes Zagros a fines del Pleistoceno .

En dos periódicos españoles salieron hoy entrevistas al paleoantropólogo español Eudald Carbonell codirector de las excavaciones en el proyecto Atapuerca , vamos a hacer un resumen de las cosas más interesantes que dijo en ambas ( La Nueva España ; El comercio ): -Una de las últimas hipótesis es que el Homo sapiens podría no proceder de África, sino de Eurasia. ¿La comparte? -Lo que no sabemos es de dónde emerge el homo sapiens. Tiene muchas características del homo antecessor, pero las cosas no están tan claras como con los neandertales, que proceden de los heilbergensis. Es buscando su rama evolutiva que se ha planteado esa nueva hipótesis. -Su colega Juan Luis Arsuaga ha encontrado nuevos indicios en la asturiana cueva del Conde de que los neandertales no eran tan elementales en sus costumbres como se ha sospechado. -Efectivamente. No es nuevo. He hablado mucho con Arsuaga sobre ello. Desde hace quince años, se sabe que poseían una cultura relativamente evolucionada. Sól...

Una de las cuestiones críticas en la evolución humana concierne a la forma de caminar de los primeros homínidos. Si lo hacían con la cadera doblada, con las rodillas dobladas, o con los miembros inferiores más extendidos. Un estudio reciente dice que fuera como fuera que lo hacían, no tenía por qué ser de una forma lenta. La diferencia entre estas formas de caminar no son triviales, ya que la adopción de alguna de ellas tiene importantes implicancias para la evolución del bipedalismo . En un estudio publicado en el Journal of Human Evolution , se examinan las famosas huellas de Laetoli , de hace 3.7 millones de años, a fin de determinar si pueden aportar información sobre la postura de los primero homínidos. Estudios previos sugerían que el largo del paso en los homínidos de Laetoli eran como el paso de humano, así que los homínidos que dejaron su huella allí caminaban de una forma humana. Los autores del estudio, David A. Raichlena, Herman Pontzerb y Michael D. Sockolc, compa...

Un equipo de 20 arqueólogos búlgaros y franceses está intentando demostrar que los primeros homínidos entraron en Europa por los Balcanes. Trabajan en esta teoría hace once años, excavando e investigando en la cueva de Kozarnika, en el noroeste de Bulgaria. El hallazgo en este lugar montañoso de huellas de actividad humana que se remontan entre 1,4 y 1,6 millones de años en el tiempo pone en duda las teorías sobre la fecha y el lugar de la aparición del hombre en Europa. Actualmente se cree que los primeros europeos llegaron desde Medio Oriente , pero no se sabe con certeza por donde pasaron. Algunos creen que llegaron al sur de Europa desde África, cruzando el Estrecho de Gibraltar o el Canal de Sicilia hace unos 800.000 años. Otros creen que l legaron desde Asia . Pero según el jefe del equipo arqueológico francés, Jean-Luc Guadelli, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), el territorio de la actual Bulgaria fue también 'una ruta perfectamente natural'. ...

La separación evolutiva entre los gorilas y humanos fue muy anterior a los pensado, según atestiguan los fósiles de un primate que vivió hace 10 millones de años. Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Tokio y el Ministerio de Cultura etíope han hallado, en el último año, un canino y nueve muelas de una especie desconocida de primate que fue bautizada como Chororapithecus abyssinicus , por el nombre del yacimiento Chorora, en la región de Afar (Etiopía), donde se localizó. Por las fechas en las que se han datado los dientes, podría ser el primate más antiguo encontrado hasta ahora que está relacionado con los grandes simios africanos. Los investigadores creen que las piezas corresponden al menos a seis ejemplares de esta desconocida especie, que es muy similar a los gorilas actuales. Es más, se cree que podría ser un antepasado de esta especie, hoy en peligro de extinción en el centro de África. El japonés Gen Suwa, que ha dirigido la investigación, publicada en Nature ...

Eudald Carbonell opina en La Región sobre la campaña de excavación de este año en Atapuerca : El codirector de Atapuerca Eudald Carbonell calificó de "muy gratificante" la campaña de excavaciones que se están llevando a cabo en la sierra ya que, según aseveró, "están saliendo fósiles humanos al mismo tiempo en diferentes yacimientos, concretamente en la Sima de los Huesos, en Gran Dolina y en la Sima del Elefante, cosa que nunca nos había pasado", según un comunicado del Instituto Catalán de Paleontología Humana. Este mes un equipo transdisciplinar integrado por 150 personas que trabajan intensamente para obtener más datos de las diferentes especies que han poblado de forma continuada la Sierra de Atapuerca (Burgos) desde hace 1.200.000 años. De todos los hallazgos obtenidos este año, de momento, Carbonell remarcó el diente humano que salió en la Sima del Elefante los primeros días de excavación y afirmó que nunca habían salido restos humanos en este yacimie...