Darwin & Dragones

Arranqué algo nuevo. Después de casi 30 años escribiendo sobre evolución humana y paleoantropología, decidí probar un formato diferente: el podcast. Se llama Darwin & Dragones , como este blog, y el primer episodio ya está en Spotify. En él hago lo mismo que en mis artículos y en mi libro Modelo para armar — pero en audio, con voz, y con la libertad narrativa que eso permite. ¿De qué trata el primer episodio? De algo que todos tenemos pero pocos nos preguntamos de dónde salió: nuestro propio cuerpo. ¿De dónde vienen las piernas? ¿Por qué tenemos manos de cinco dedos? ¿Por qué caminamos en dos patas? ¿Por qué podemos hablar y ningún otro animal puede hacerlo como nosotros? La respuesta a todas estas preguntas está en millones de años de evolución, y en este episodio la recorremos parte a parte, desde los primeros peces vertebrados hasta el Homo sapiens . El recorrido incluye, entre otras cosas: Cómo las aletas de ciertos peces que vivían en zonas pantanosas se convirtieron, millon...

Hace 365 millones de años, mientras la vida florecía en los océanos, un puñado de peces audaces comenzó a desafiar lo impensable: abandonar el agua para conquistar la tierra. Esta épica transición, marcada por la evolución del primer cuello móvil, manos con dedos y el eventual surgimiento de los tetrápodos, sentó las bases para la diversidad de reptiles, aves y mamíferos que hoy pueblan el planeta.  Artículo publicado originalmente en Muy Interesante, España. Nº 527. Abril, 2025. Es tan normal ver todo tipo seres vivos caminando sobre la tierra, volando sobre ella, o arraigados al suelo, que resulta casi inconcebible el hecho de que durante poco más de 3000 millones de años sólo hubo vida dentro del agua.  La colonización de la tierra recién fue iniciada por las plantas hace unos 460 millones de años. Pero, mientras los vegetales y los insectos, primeros representantes animales, se aventuraban en la tierra, el grupo de los animales vertebrados, de los que forma parte el s...

¿Qué ocurrió realmente con los neandertales? Durante más de un siglo, su desaparición fue el mayor enigma de la evolución humana. Hoy, gracias a la paleogenética, la respuesta parece estar en nuestro propio ADN. Las últimas investigaciones sugieren que, lejos de una aniquilación violenta, nuestros parientes más cercanos fueron absorbidos por las poblaciones de Homo sapiens. Descubre cómo el mestizaje prehistórico y la asimilación genética cambiaron el curso de nuestra historia para siempre. Artículo publicado originalmente en Muy Interesante , España. Enero, 2023. Nº 500. Durante más de 150 años los científicos han intentado descubrir cómo y por qué desaparecieron los neandertales. Tan elusiva ha sido la respuesta, que se ha convertido en uno de los más grandes misterios de nuestra historia. Todo ese interés también ha permitido que se llegue a conocer a fondo a esta otra especie de humanos que vivió durante más de 350 mil años. Sus restos óseos y materiales se ven por toda Europa, y p...

En los próximos años el planeta podría experimentar un cambio climático catastrófico, tan abrupto que ninguna adaptación sería posible. El rápido derretimiento de los hielos continentales del hemisferio norte está alterando el sistema de corrientes marinas que permiten regular el clima global. Esto ya ocurrió en el pasado, relacionado con la desaparición de los neandertales hace unos 40 mil años.  Artículo publicado originalmente en Muy Interesante, España. Nº 525. Febrero de 2025. Vista desde el espacio, la Tierra no es más que un pálido punto azul, como la describió el reconocido científico Carl Sagan. Si nos acercamos, vemos agua por todos lados. Azul y líquida en los océanos, blanca y en estado sólido en los casquetes polares, y otra vez blanca en el vapor de las nubes.  El agua marina, que cubre el 75 por ciento de la superficie del planeta, parece plácida. Pero de cerca se ve el movimiento, tanto el vapor de la atmósfera, como el líquido de los océanos, y los hielos...

El ser humano es increíblemente diverso. Desde un punto de vista genético, los humanos modernos pueden definirse como una combinación de características comunes. Todo individuo tiene alguna de ellas, pero no necesariamente todas. Esto hace que por fuera presentamos tantas variantes como en un arcoíris. Artículo publicado originalmente en . Muy Interesante, España. Nº 519. Agosto de 2024. Si alguien se sienta en la plaza de una ciudad cosmopolita y presta atención a la gente que pasa, verá una desconcertante variedad de narices, formas y colores de cabello, múltiples colores de piel. Humanos de lo más diversos. ¿A qué se debe?  Tiene que ver con cómo la evolución ha ido adaptando a nuestra especie a cada uno de los cambios que han ocurrido en los ecosistemas en los que vivían, así como en los nuevos a los que emigraba.  Eso los volvió de lo más heterogéneos, característica que les dio la flexibilidad con la que no contaron las otras especies humanas que se extinguieron unos 40 ...

Un viaje a través de la evidencia arqueológica para descubrir cómo cazaban, qué comían y cómo sentían nuestros parientes más cercanos. El hombre de Neandertal es el pariente humano extinto más famoso. Poca gente no los conoce de nombre, pero también son pocos los que saben cómo era su vida cotidiana en plena Era de Hielo. Algo que hoy se conoce gracias a la increíble cantidad de descubrimientos científicos de las últimas décadas. Artículo publicado originalmente en Muy Interesante, España. Febrero, 2024. Nº 513. El día en que nos enteramos que habíamos compartido el planeta con otros humanos, hace 167 años, comenzó una campaña para diferenciarlos de nosotros. Los primeros restos óseos neandertales en hacerse conocidos fueron los que les dieron nombre, descubiertos en el valle de río Neander, Alemania, en 1856. Durante casi 150 años se los diferenció del Homo sapiens en todo lo que se pudo, pero en los últimos 20 años la cantidad de conocimiento que se adquirió de ellos, tanto por des...

Uno de los más grandes enigmas de la evolución humana es el porqué de nuestro enorme cerebro. Somos muy diferentes al resto de los animales, incluidos nuestros parientes primates. ¿Cómo y por qué es que llegamos a tener un cerebro tan grande en relación al tamaño de nuestro cuerpo? Nota publicada originalmente en la revista Muy Interesante, España. Agosto, 2022. Nº 495. Si un hipotético científico extraterrestre mirase fotos de todos los primates, habría uno que destacaría por dos obvias razones: la primera, va desnudo, sin pelaje; la segunda, es muy cabezón, en proporción con el tamaño del cuerpo.  Según el índice de encefalización, que relaciona el peso del cerebro con el de todo el cuerpo de una especie, somos los ganadores. Tenemos un índice de 7,4, seguidos de cerca por los delfines con un 5,3, y nuestro pariente primate más cercano, el chimpancé, está lejos con un 2,5, es decir, tres veces menos que los humanos.  Se sabe que la diferencia de tamaño está relacionada con l...