Darwin & Dragones

Interesante entrevista realizada por el Diario de Burgos a Carlos Lorenzo , paleontólogo investigador del Instituto de Paleontología Humana y Evolución Social ( IPHES ) e integrante del Equipo de Investigación de Atapuerca. (Vía Paleozapping ) Se sabe mucho acerca de los dientes y cráneos de nuestros antepasados, ¿pero qué sabemos sobre sus manos o sus pies? El problema de los fósiles de manos y de pies es que son de pequeño tamaño, frágiles y difíciles de identificar. Por este motivo, en la mayoría de ocasiones no llegan a identificarse y recuperarse en los yacimientos. En el caso de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, la meticulosidad de la excavación y la magnífica preservación de los fósiles hace que dispongamos de la mejor colección para estudiar la evolución de las manos y de los pies en el último millón de años. ¿Cómo han evolucionado las manos y los pies? Es muy interesante comparar el ritmo de evolución diferente entre las dos extremidades de los homí...

Cuentan en El País que el paleoantropólogos españoles han descubierto cuatro fragmentos de cráneo de los homínidos que vivieron en la Sierra de Atapuerca (Burgos) hace 500.000 años . "Son huesos delgados, seguramente de niña o de niño", dice Juan Luis Arsuaga, co-director de la excavación. Y han aparecido juntos en el yacimiento de la Sima de los Huesos. Los restos todavía estaban incrustados en el sedimento, se cree que sería de un mismo individuo. Al parecer no son el único botín de la campaña de 2008. En total, se han descubierto una veintena de fósiles humanos, algo excepcional que en cualquier otro yacimiento del mundo tendría una repercusión histórica. En El Elefante, se descubrió un hueso de mano, una falange datada en 1,2 millones de años. "Estamos excavando ahora en una zona de la Sima donde hay menos fósiles humanos, pero hay que hacer esta labor ordenadamente, nivelando todo el fondo de la cueva para ir documentando paso por paso", explica Ignaci...

Ha finalizado la campaña 2008 de excavaciones en el yacimiento de Atapuerca , y los hallazgos más interesantes son una falange del dedo mayor de la mano izquierda de un homínido de hace unos 1,2 millones de años, y una hemimandíbula izquierda de un joven Homo heidelbergensis que tendría unos 12 años, también se descubrieron falanges de la mano, que tendría unos 530 mil años de antigüedad.  Los dejo con la nota de prensa repleta de detalles de la Fundación Atapuerca sobre la campaña reciente: Cueva de la “Sima del elefante” En esta campaña del 2008, en el yacimiento de la Sima del Elefante se ha seguido excavado el nivel TE9c. En este nivel, datado entre 1,2 y 1,3 millones de años, el año pasado se recuperó una mandíbula humana atribuida de forma provisional a Homo antecessor y que corresponde al homínido más antiguo registrado en Europa Occidental. Durante la campaña de excavación del 2008 se han recuperado nuevas evidencias de la presencia de los homínidos en la Sierra d...

En el diario español El Mundo se publica una noticia sobre un nuevo descubrimiento de canibalismo en Atapuerca . En la nota no se dan muchos detalles de las pruebas de este hecho cultural, sólo se dice que se encontraron herramientas líticas junto a cráneos pertenecientes a niños de Homo antecesor , imagino que esos cráneos tendrán marcas de corte, pero en la nota no se lo dice. El periódico español ABC también publica una nota extensa sobre el tema, así como Terra , se extraña igualmente algo más extenso de los propios descubridores. A continuación pego la nota completa de El Mundo : OLALLA CERNUDA (elmundo.es) ATAPUERCA (BURGOS) .- Hace 800.000 años tuvo lugar en Atapuerca un macabro festival caníbal. Así lo demuestran los nuevos fósiles encontrados en el estrato Aurora del yacimiento de la Gran Dolina, donde se han hallado fósiles de al menos 10 individuos , casi todos ellos niños y niñas de corta edad, que fueron devorados por sus congéneres. Todos los indicios sugieren que un ...

Una nueva datación técnica de los restos del Homo heidelbergensis demuestra que serían mucho más antiguos de lo que se creía. Estos homínidos están siendo hallados desde los años ochenta en la sima de los Huesos, en la sierra de Atapuerca . Hasta ahora hay restos de una treintena de individuos. Hasta hace poco se creía que tenían una antiguedad de 300 mil años, pero bajo la luz de las recientes dataciones señala una antigüedad máxima de 600.000 años. Mientras tanto, los paleoantropólogos , basándose en los rasgos morfológicos, se decantan por los 400.000 años. Se dice en el diario El País, de España : La nueva datación, cuyos resultados no se han publicado todavía debido a que se han solicitado nuevas pruebas, plantea problemas a los paleontólogos para explicar las etapas de la evolución humana en Europa en el último millón de años. Por eso, y porque la técnica utilizada es más refinada que la anterior y todavía se considera experimental, la nueva datación no puede ser tenida como def...

Los neandertales podrían haberse originado en el actual territorio español, según un nuevo estudio. El Journal of Archaeological Science publica un estudio sobre los restos homínidos del yacimiento español Sima de los Huesos, de Atapuerca . Los restos pertenecen al menos a 28 individuos, y fueron acumulados en una cueva de oso del Pleistoceno Medio. Descubiertos hace ya bstante tiempo fueron vueltos a fechar con un nuevo sistema más preciso (ICP-MS: inductivelycoupled plasma-multicollectos mass-spectrometry). Las nuevas dataciones rondan los 600 mil años antes del presente. Esto situaría a los homínidos de la Sima de los Huesos al comienzo de la evolución del linaje neandertal. ( Ya habíamos adelantado el tema en este blog ) "Los humanos de Sima de los Huesos", dicen los científicos, "son ancestros evolutivos de los neandertales y muestran combinaciones de claros rasgos neandertales, otros que aparecen en una forma incipiente y de fisonomías primitivas encontrad...

El cráneo número 15 del que se hablaba en una nota anterior de Mundo Neandertal , resultó ser el más completo descubierto hasta la fecha perteneciente al Homo heidelbergensis . Publicamos a continuación la nota completa del periódico español ABC.es : Aparece en Atapuerca el primer cráneo completo de Homo heidelbergensis desde 1992 JOSÉ MANUEL NIEVES. ATAPUERCA. «Naves ardiendo más allá de Orion. Besos.». Juan Luis Arsuaga sólo necesitó un instante para saber lo que significaba el escueto mensaje que la investigadora Ana Gracia acababa de enviar a su móvil. Las palabras son parte de la última (e histórica) frase pronunciada por el replicante Roy en la película «Blade Runner», justo antes de morir. «En cuanto lo leí -asegura el paleontólogo- supe que había aparecido un cráneo. No contesté al mensaje, ni siquiera me molesté en llamar. Simplemente cogí el coche y volví a Atapuerca . Cuando llegué vimos todos juntos el vídeo de la jornada. Al día siguiente, 19 de julio, baj...

Estamos de parabienes esta semana. La agencia EFE distribuye una noticia en la que se dice que las manos de los homínidos que habitaron Atapuerca hace entre unos 800.000 y 350.000 años eran tan hábiles como las nuestras, aunque más robustas, más fuertes y más capacitadas para agarrar objetos con fuerza. Aunque a lo largo de la evolución humana, las manos, igual que el resto del cuerpo de los humanos actuales, se han hecho más gráciles, debido a los cambios de hábitos, la alimentación y el clima, los homínidos de Atapuerca tenían las mismas habilidades que los actuales para manipular objetos y también disfrutaban del mismo repertorio de movimientos manuales. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio inédito del investigador Carlos Lorenzo, del Área de Prehistoria de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, y miembro del equipo de Investigación de Atapuerca, que es además el trabajo más completo realizado hasta ahora sobre la evolución de la mano humana a lo lar...

Noticia del diario La Verdad : El director general de la Promoción de la Cultura y el Libro, Francisco Giménez, presentó ayer, junto con el alcalde de Torre Pacheco, Daniel García, y el doctor de la Universidad de Murcia Michael J. Walker, la XIX Campaña de Excavaciones Paleontropológicas y Arqueológicas de la Sima de las Palomas, ubicada en el Cabezo Gordo de la pedanía de Dolores de Pacheco, cuya excavación científica ha puesto de relieve importantes descubrimientos sobre el Hombre de Neanderthal. En concreto, según informaron fuentes regionales y municipales, en esta campaña se han encontrado tres esqueletos, con cráneos y mandíbulas de dos adultos y un chaval joven, de la especie extinta del Hombre de Neanderthal de más de 50.000 años. La Sima de las Palomas es el yacimiento del Hombre de Neanderthal más importante del arco mediterráneo español y el segundo en importancia sobre el Hombre Fósil en la Península Ibérica. Diez años de excavaciones paleoantropológicas han s...

Ahhh, que envidia sana, me gustaría estar ahí: Universidad Alcalá ofrece el I curso sobre la Sima de los Huesos de Atapuerca La Sima de los Huesos de Atapuerca y su repercusión en la prehistoria llegará al gran público por primera vez mediante un curso de verano de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) dirigido por el investigador Juan Luis Arsuaga. Arsuaga participó hoy en la presentación de los cursos de verano de la UAH, celebrada en el Paraninfo, junto a la vicerrectora de Extensión Universitaria, Josefa Toro, y otros directores de los hasta 60 cursos que ofertará este verano la Universidad alcalaína en cinco sedes: Alcalá de Henares, Pastrana, Guadalajara, Sigüenza y Llanes, en Asturias. El investigador indicó que 'en otros cursos se ha tratado la evolución humana en diferentes aspectos, pero ésta es la primera vez que se dedica un curso a la Sima de los huesos y a una especie fósil concreta, como el 'homo heidelbergensis', que desapareció hace medio mil...

Estamos en diciembre, mes en que todos se dedican a resumir el año, cómo nos fue, qué logramos, etc. Y obviamente es el mes de “lo mejor del año”. Así que nosotros realizaremos, como en 2007 , un Top 10 con las mejores noticias de paleoantropología del año. Si les parece que dejé alguna afuera, opinen, esta es mi selección. Pero este año hago dos listas separadas, una para el descubrimiento de nuevos fósiles más interesantes del año (abajo de todo), y otra para las mejores noticias y estudios. Top 10 de las mejores noticias paleoantropológicas de 2008 (el orden es puramente cronológico no de importancia) 1- El año de desmitificar a los neandertales (varias noticias) Este año se han aportado muchos conocimientos sobre los neandertales que ayudaron a echar por tierra muchos mitos y a legitimarlos como homínidos inteligentes a la altura de los sapiens con quienes se encontraron. Se descubrió que los sapiens no eran superiores intelectualmente a los neandertales . También que t...

El periódico Prensa Latina publica un interesante artículo de Eudald Carbonell y Marina Mosquera, sobre Hominización y Humanización, los dejo con él: Profesor Eudald Carbonell* y Doctora Marina Mosquera* Los homínidos hemos ido desarrollándonos técnica y culturalmente desde finales del Plioceno y durante el Pleistoceno y el Holoceno. Somos el resultado de un largo periodo de adaptación a lo largo del cual hemos ido adquiriendo comportamientos somáticos y extrasomáticos que han generado nuestra característica principal: la inteligencia operativa; es decir, la inteligencia aplicada a la modificación del medio circundante. Ello nos ha permitido ir apartándonos de la selección natural. La base de nuestra operatividad se apoya en nuestra gran flexibilidad conductual y en la capacidad de adquirir, difundir y asimilar de forma rápida y sistemática estrategias que permiten la adaptación de forma más fácil. Es decir, se basa en la cultura, que es acumulativa, y en su socialización. E...

El periódico español El Faro de Murcia resume el resultado de la campaña arqueológica de este año en la Sima de las Palomas , yacimiento ubicado en la región de Murcia, España. Al parecer encontraron restos óseos de neandertal y utensilios de su industria lítica característica, el Musteriense . Dice el diario: "...el profesor Michael Walker, director de las excavaciones de la Sima de las Palomas, mostró los hallazgos de este año: un premolar de adolescente y dos dientes, y un incisivo y un canino de niño Neanderthal con un período de antigüedad de más de 40.000 años. Además, se presentó un hueso del codo con su articulación y la cabeza de un fémur, encontrados en 2005 y limpiados de impurezas este año. Así como falanges de una pantera y utensilios del Musteriense ." El periódico digital Nueva Linea también publicó datos sobre esta campaña: Hallan 30 nuevos fragmentos de huesos de neandertales en la Sima de las Palomas. El director de la excavación, Michael Wa...

Han pasado diez años desde el descubrimiento del Homo antecessor , y diversos medios españoles se han hecho eco de la noticia. Primero publicaremos una reseña que publicó el periódico ABC , y le seguirá un artículo que escribió José María Bermúdez de Castro, co director de Atapuerca, en el mismo periódico : JOSÉ MANUEL NIEVES. MADRID. Hace diez años, el hallazgo en el yacimiento de Gran Dolina, en Atapuerca, de los restos fósiles de seis individuos con más de 800.000 años de antigüedad despejó de un solo golpe muchas de las preguntas que los paleontólogos se formulaban sobre el origen de nuestra propia especie. Homo antecessor. Fue así como sus descubridores decidieron bautizar el nuevo y revolucionario descubrimiento. Antecessor en el sentido latino del término: el que va primero, el explorador, el pionero. El mensaje de Atapuerca, también aquella vez, como ya había sucedido con los restos de otra treintena de individuos encontrados años antes en la Sima de los huesos (Homo heidelberg...

Eudald Carbonell opina en La Región sobre la campaña de excavación de este año en Atapuerca : El codirector de Atapuerca Eudald Carbonell calificó de "muy gratificante" la campaña de excavaciones que se están llevando a cabo en la sierra ya que, según aseveró, "están saliendo fósiles humanos al mismo tiempo en diferentes yacimientos, concretamente en la Sima de los Huesos, en Gran Dolina y en la Sima del Elefante, cosa que nunca nos había pasado", según un comunicado del Instituto Catalán de Paleontología Humana. Este mes un equipo transdisciplinar integrado por 150 personas que trabajan intensamente para obtener más datos de las diferentes especies que han poblado de forma continuada la Sierra de Atapuerca (Burgos) desde hace 1.200.000 años. De todos los hallazgos obtenidos este año, de momento, Carbonell remarcó el diente humano que salió en la Sima del Elefante los primeros días de excavación y afirmó que nunca habían salido restos humanos en este yacimie...

En Atapuerca han descubierto dos huesos hioides preneandertales de hace 530 mil años, según presentan en un artículo en prensa del Journal of Human Evolution . Aquí ya habíamos discutido el habla neandertal y los huesos hioides. Estos nuevos descubrimientos aportarían pruebas de que el habla neandertal no difería de la del Homo sapiens , un debate caliente y que parece no terminar nunca, como el de su desaparición. Los huesos hioides encontrados en la Sima de los Huesos, en Atapuerca (España), son prácticamente idénticos a los nuestros, tanto en tamaño como en forma. Ya de por sí es una gran noticia el hallazgo de estos dos hioides, dado que estos pequeños y frágiles huesos apenas se encuentran en los yacimientos. El hioides es responsable de la mayoría de los movimientos de la lengua y de la laringe que no sólo actúa al tragar, sino que impiden que los alimentos sólidos o líquidos entren en la tráquea y el animal se ahogue. Pero además, explica Martínez en El País , ...

Les dejo una entrevista bastante interesante publicada en El diario montañés (me gustaría hacerme con ese libro): Muchas cosas cambiaron en la cornisa cantábrica desde la primera ocupación humana de la que hay constancia hasta que apareció la agricultura, hace unos 6.500 años. El prehistoriador Miguel Ángel Fano , ex docente de la Universidad de Cantabria y actual profesor de la de Deusto, es el coordinador de 'Las sociedades del Paleolítico en la región cantábrica', una obra en la que diecinueve investigadores arrojan luz sobre esa historia que se lee en las piedras y los huesos. -¿Quiénes fueron los primeros habitantes de la cornisa Cantábrica? -Las pruebas más antiguas datan de hace unos 400.000 años y probablemente correspondan a 'Homo heidelbergensis', los mismos homínidos de la Sima de los Huesos de Atapuerca. Pero esa fecha es provisional porque en Atapuerca, que está ahí al lado, hay restos de hace más de un millón de años. Después vinieron los neandertales y l...