Darwin & Dragones

En el año 1960 se descubieron en Shanidar, Irak, los fósiles de nueve individuos neandertales . Uno de ellos, conocido como Shanidar 3, de entre 40 y 50 años, hombre, tenía signos de artritis, pero lo más llamativo es un largo corte en la novena costilla izquierda. Se ha especulado durante 50 años sobre qué podría haber sido esa herida. Ahora un investigador de la Universidad Duke, Estados Unidos, dice tener la respuesta. El crimen, si se lo puede llamar así, ocurrió entre 50 y 75 mil años atrás. Según Steven Churchill, profesor de antropología evolutiva, ese neandertal fue asesinado, y por medio de un proyectil, ya sea una lanza arrojadiza o una flecha. Según los análisis que le realizó a la marca de la costilla, publicados en Journal of Human Evolution , indican que debe haber sido causada por una lanza arrojada. “Pensamos que la mejor explicación para esta herida es un arma arrojadiza”, dicen los autores. Y aclaran que según el registro arqueológico los sapiens tenían arma...

La mayoría de los estudios sobre la alimentación del Hombre de Neandertal indican que eran grandes comedores de carne , e incluso de pescado , pero son pocas las evidencias de que consumieran muchos vegetales. Ahora, gracias a los restos de semillas en dientes de restos neandertales descubiertos en Irak han aportado las primeras evidencias directas de que nuestros parientes se comían sus vegetales, después de todo. Las evidencias sobre los hábitos alimenticios neandertales , suelen ser indirectas, ya sea restos animales asociados a sus herramientas líticas o señales químicas en sus huesos y dientes. La nueva evidencia es totalmente directa, ya que han descubierto microfósiles en la placa dental de un diente neandertal de hace 35 mil años. El descubrimiento fue dado a conocer en las reuniones de la Sociedad Paleoantropológica que se dieron el mes pasado en Vancouver, Canadá. La autora principal, fue Amanda Henry, de la Universidad George Washington. Ella dijo: “La formación...

A los neandertales les gustaban los caracoles, al menos a los que vivían en el actual Irak, en la cueva de Shanidar . Eso dio a conocer la arqueóloga Noreen Tuross, de la Universidad de Harvard en la misma conferencia que se dieron a conoce los detalles del Genoma Neandertal . Los huesos neandertales de Shanidar fueron descubiertos hace varias décadas, pero Tuross los analizó y descubrió que no sólo comían carne, sino que tenían una dieta variada. “No comían carne todo el tiempo”, dijo Tuross. “Así que ¿qué otra cosa podían comer? Yo creo que la respuesta es caracoles”. Esto lo dice porque era una comida alternativa que había en abundancia en la zona y en la época. Tuross pudo darse cuenta de esto analizando la concentración de un tipo de átomo de nitrógeno en los huesos, que aumenta cuanto más alto está uno en la cadena alimenticia. En el caso de Shanidar , no lo tenían tan alto, lo que hace suponer que no comían carne únicamente. Justamente una alta concentración de nitróge...

Desde hace mucho los paleoantropólogos han notado el característico tórax en forma de barril de los neandertales , como se puede inferir de las costillas, clavículas y esternones descubiertos. Ya aquí en Mundo Neandertal , el nuestro primer post , comparamos ese tórax con los de los actuales habitante del altiplano andino . Ahora un estudio realiza esa comparación para llegar a dirimir el largo debate de si ese tórax amplio era una adaptación a climas fríos o a altos niveles de actividad. El estudio fue publicado por Karen J. Weinstein en el Journal of Human Evolution . Allí la autora decidió comparar a los neandertales y sus contemporáneos Homo sapiens fósiles de la misma región geográfica, con humanos recientes que se sabe tenían pechos amplios. Comparó así la morfología de la caja toráxica de dos esqueletos neandertales del Medio Oriente (Tabūn C1 y Shanidar 3), y dos humanos modernos fósiles de la misma región (Skhūl IV y V), con cuatro muestras de humanos recientes de los ...

Hoy publican en 20 minutos , una entrevista a José Carrión, paleobiólogo de la Universidad de Murcia que estuvo en los estudios que reseñamos en otra entrada . La verdad que no es muy interesante porque es una muy mala entrevista. No sé si Carrión quizo decir todo lo que dijo allí, que mucho puede tildarse de animalada, viniendo de un expero, dudo que haya dicho eso, habrá sido sacado de contexto. Buscando, encontré otra entrevista a él, que sí es interesante, relacionado con los descubrimientos de la cueva Gorham (ver notas en este blog una y otra ). La entrevista fue publicada en el sitio de la Universidad de Murcia , la pegamos completa a continuación: Define su trabajo como “detectivesco”, sólo que en un escenario situado hace miles de años. José S. Carrión es paleoecólogo. Los diminutos granos de polen aportan a sus ojos de investigador valiosos datos sobre la vegetación y el clima del pasado, de cuál fue el entorno, en definitiva, en el que se desenvolvieron nuest...

La gran caja torácica característica de los neandertales ha sido fuente de un intenso debate desde siempre. ¿Por qué tenían un pecho tan ancho? ¿Adaptación para qué? Un nuevo estudio indica la gran capacidad pulmonar que deberían tener dentro de esa amplia caja torácica se debería a una mayor demanda energética. Los huesos de las costillas son pequeños y frágiles, por lo tanto es difícil que sobrevivan para convertirse en fósiles , y que los paleoantropólogos puedan encontrarlos y estudiarlos. Por tanto no hay muchas evidencias de cómo eran las cajas torácicas de nuestros antepasados y parientes del género Homo . En el estudio publicado en Journal of Human Evolution se realiza un nuevo análisis del esqueleto del neandertal conocido como Kebara 2 . Individuo neandertal con la caja torácica más completa hasta la fecha. Kebara 2 fue descubierto en la cueva de Kebara, ubicada en la ladera oeste del monte Carmelo , al norte de Israel . Se trata del esqueleto parcial de un h...