Darwin & Dragones

Siguiendo con nuestra sección de Conoce a tus fósiles , hoy hablaremos del famoso Hombre de Pekín , un fósil de Homo erectus hoy datado en 770 mil años de antigüedad. Se trata de un casquete craneal descubierto en Longgushan (la Colina Hueso de Dragón), en el sistema de cavernas de Zhoukoudian , que se encuentra cerca de Pekín o Beijín, capital de China . Es el segundo Homo erectus descubierto, el primero es el Hombre de Java . La historia del descubrimiento de este fósil comenzó en 1921, cuando el geólogo sueco Johan Gunnar Andersson y el paleontólogo estadounidense Walter W. Granger fueron llevados a Longgushan por unos trabajadores de canteras locales. Allí Anderson reconoció cuarzo que no era de la región, por lo que enseguida sospechó la presencia de “hombres primitivos”. El asistente de Andersson, Otto Zdansky , comenzó las excavaciones en la zona, y descubrió un molar fósil que parecía humano. Recién volvieron en 1923, y descubrieron dos nuevos molares. No se v...

Actualizado: Abril/2026 Los estadios isotópicos marinos o MIS por su nombre en inglés, marine isotope stages , son períodos alternativos de frío y calor en el paleoclima de la Tierra. Anteriormente eran llamados OIS ( oxygen isotope stages ). Sirven para deducir la temperatura y el clima del mundo en un determinado período del pasado, utilizando para ello los datos de los isótopos de oxígeno tomados de muestras de fondo marino, suficientemente profundas y grandes como para ver los estratos. Su importancia trasciende la geología marina: hoy constituyen el lenguaje cronológico universal de la arqueología prehistórica, la paleoantropología, la paleobotánica y la paleoceanografía. Decir que un yacimiento pertenece al MIS 3 comunica de forma precisa un rango de tiempo y un contexto climático comprensible para investigadores de todo el mundo. Se identifican y datan midiendo la variación del isótopo de oxígeno en caparazones de foraminíferos conservados en sedimentos del fondo oceánic...

Hace 40 mil años, en el sur de Italia, un volcán entró en erupción, y dio paso al evento llamado Campanian Ignimbrite ( Ignimbrita campaniana), uno de los eventos catastróficos más importantes de la prehistoria , que justo ocurrió en el momento del traspaso del Paleolítico Medio al Paleolítico Superior , el momento en que se cree que los Homo sapiens llegaron a Europa. El momento de la transición del paleolítico medio al superior es un punto de debate arduo, porque lleva con sigo el momento del encuentro entre neandertales y sapiens . Y es un momento en el que muchas tecnologías comienzan a cambiar a lo largo de Europa. Ese momento coincide con dos eventos catastróficos muy importantes, la erupción conocida como Campanian Ignimbrite y el Heinrich Event 4 . Hoy hablaremos sobre esa erupción, y dejaremos al otro para más adelante. La Campanian Ignimbrite fue una erupción volcánica que se dio en el sur de Italia, muy potente, que a la luz de un nuevo estudio* podemos ver q...

En otro artículo contamos la historia de los primeros descubrimientos de fósiles neandertales , hoy les contaré la historia de quién y cómo le dio nombre a la especie Homo neanderthalensis .   Thomas Huxley , gran defensor de Darwin y la teoría de la evolución, también defendió a los neandertales como humanos, salvajes y más cercanos nuestros ancestro primates, pero un humano al fin. Así no sólo unió a los neandertales con los primates, sino a nosotros mismos como primates . Eso fue en 1864, y lo hizo frente a un número de expertos, entre ellos William King . King era un profesor de mineralogía y geología del Queen’s College  en Galway , Irlanda. Había sido discípulo del famoso Charles Lyell , uno de los principales defensores del gradualismo geológico. Fu curador del museo Hancock en Newcastle-upon-Tyne, y era dueño de una librería. Fue King quien dató los sedimentos de la cueva Fedhofer , (cuna del “primer” fósil neandertal ) y los fechó en 30 mil años de anti...

Siguiendo con la sección Conoce a tus fósiles , hoy vamos a presentarles a un fósil clave en el rompecabezas que es la relación entre los neandertales y los primeros Homo sapiens , se trata del llamado rostro de Zuttiyeh , el fósil más antiguo de la región del Levante. El único fósil que puede arrojar información sobre la ocupación humana del Levante para le época que ronda los 150-250 mil años es el enigmático rostro de un cráneo descubierto en 1927 por Flinders Turville-Petre, un oficial del ejército, en la cueva de Zuttiyeh , en el Wadi Amud (el valle del Pilar), cerca del lago de Galilea , en Israel . Los restos de este individuo son fragmentarios, apenas la parte frotofacial del cráneo, pero es suficiente para crear polémica, ya que no tiene rasgos claros para adjudicarlo ni a Homo sapiens , ni a Homo neanderthalensis . Lo que está claro es que tiene un hueso supra orbital (cejas) marcado y un hueso frontal estrecho, ambos caracteres “primitivos”, ( neandertales ), pe...

Recientes excavaciones en el yacimiento Kamoya, que está ubicado en el valle del río Omo , en la formación rocosa Kibish, en el sudeste de Etiopía, han arrojado nuevos datos sobre los restos humanos conocidos como Omo I , el humano anatómicamente moderno más antiguo datado hasta la fecha, con 195 mil años de antigüedad. Podría ayudar a entender por qué humanos modernos de Eurasia presentan rasgos tipo neandertal . Primero haremos una historia de este fósil Omo I , para que lo conozcan quienes no han sido presentados. Fue descubierto en 1967 por una expedición liderada por Richard Leakey , casi en la sima del Miembro I de la formación rocosa Kibish, en el que fue llamado Kamoya’s Hominid Site. Omo I (descrito por primera vez en 1969)consistía en aquel momento de un cráneo anatómicamente moderno incompleto, sin rostro, y un fémur. Por los huesos del fémur se cree que podría tener una altura de 1,78-1,82 metros, pero el estudio del metatarso arroja una estatura estimativa menor, ...

El otro día les hablaba de la mandíbula de Naulette, fósil neandertal descubierto en 1866 . Esa mandíbula trajo mucho revuelo en Francia, tanto que comenzaron a preguntarse por los orígenes del hombre. Para esa época ya se estaban barajando dos hipótesis centrales, una, la de Charles Darwin y Thomas Huxley , que decía que todas las “razas” descendían de un ancestro común, monogenistas , y la que decía que había diferentes orígenes para las diferentes razas, poligenistas . Dos franceses, Jean Louis de Quatrefages y su asistente en el Muséum National d’Historie Naturelle, Ernest Jules Hamy , en 1873, comenzaron a unificar a casi todos los fósiles humanos que habían sido descubiertos hasta la fecha. Querían comprender su relación con las “razas modernas”. De Quatrefages y Hamy creían en el origen común, o sea eran monogenistas, pero un tanto diferentes a Darwin, ya que no creían en la evolución , sino en la involución. Tenían sus dudas sobre la teoría de la selección...