Darwin & Dragones

En el diario español ABC le hicieron una entrevista al paleoantropólogo Juan Luís Arsuaga, podemos rescatar lo siguiente: ¿Cómo era esa época? ¿Había música? ¿Había filosofía? -Atapuerca cubre la génesis de todo, la época en la que nace la consciencia y aparece el simbolismo. A partir de ese momento se desarrolla la mente simbólica del hombre. Luego surge el arte, las preguntas existenciales, la reflexión, la religión, el mundo mítico. Atapuerca cubre un periodo superior a un millón de años, todo el tiempo que ha habido gente viviendo en Europa. Con Atapuerca se ha cubierto un vacío en la prehistoria del que siempre se había pensado que no había nada. Atapuerca ha abierto nuevas líneas de investigación, ha constatado la existencia de una especie desconocida, «el homo antecesor», casi 800.000 años anterior al Neandertal.

Relacionado con la noticia reseñada en la entrada anterior se puede leer un abtract (citado al final de esta entrada) de la PaleoAnthropology Society en el que Petr Neruda, del Atropos Institute, Moravian Museum, habla sobre la capacidad mental del neandertal, contradiciendo a las suposiciones de Manuel Martín-Loeches con pruebas arqueológicas. En él se dice que en la cueva Kulna, en la República Checa, se encuentran evidencias de un comportamiento creativo de parte de los neandertales. La variedad de los materiales de caza allí encontrados indican que los neandertales se valían de un modelo oportunista de caza y de fabricación en piedra. Aprovechaban todos los ambientes ecológicos que podían, tanto de las colinas circundantes como las áreas boscosas. Se infiere también que eran más sedentarios. Tenían una gran diversidad de herramientas, y la producción se había vuelto más estandarizada en los niveles más altos de ocupación. En base al análisis del material descubierto allí

El periódico español digital El Cultural publicó un interesante artículo sobre la inteligencia de los neandertales. La introducción dice: Un reciente artículo de la revista Journal of Human Evolution analiza la mente de los Neandertales , su comportamiento cognitivo y sus pequeñas, pero decisivas, diferencias con nuestra especie. Su autor, Manuel Martín-Loeches, director del área de Neurociencia Cognitiva del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, explica para El Cultural las características de estos humanos en la batalla por la supervivencia. ( Artículo completo ) En este artículo el autor habla de la diferencia entre la mente neandertal y la del Homo sapiens : Una mente que era en todo muy similar a la nuestra. Pero les faltaba algo, una pequeña pieza en el engranaje mental cuya presencia en nuestra especie hizo de ésta la vencedora absoluta

Un debate caliente en el mundo neandertal es el de si tenían o no la capacidad para hablar y crear un lenguaje. Ya en 1971 el lingüista Philip Lieberman y el anatomista Edmund Crelin postularon la teoría de que los neandertales no tenían la capacidad de hablar, y desde ese entonces ha sido objeto de un duro debate. Lieberman y Crelin sostenían que una condición necesaria para realizar un número suficiente de sonidos vocales era tener la laringe en una posición baja. Decían (y lo siguen haciendo hoy en día) que, como los recién nacidos, los neandertales no poseían esa base anatómica para el habla. Con lo cual no podían pronunciar vocales como a , i o u , e incluso algunas consonantes. Con esto ellos concluían que la falta de lenguaje podría haber sido la causa de su extinción frente a los parlanchines Homo sapiens . El habla está controlada por el sistema nervioso central y por el área de Broca que se sitúa en el hemisferio izquierdo de la corteza cerebral. Y el encargado

La agencia de noticias Reuters y Ansa publicaron una nota sobre el descubrimiento de un cráneo que podría tener entre 200 y 500 mil años. La noticia dice: Los restos, declaró Sileshi, podrían pertenecer “al intermediario entre el Homo erectus y el sapiens” y “abre una ventana sobre un crucial período del desarrollo de los seres humanos”. El cráneo habría sido hallado hace dos meses en un conducto de un drenaje del río Gawin, al sudeste de la capital, Addis Abeba, por un grupo liderado por Sileshi Semaw, investigador etíope del Instituto sobre la Edad de Piedra de la Universidad norteamericana de Indiana. Se puede ver una imagen del descubrimiento en un sitio en inglés de MSNBC . Según un experto , que leyó la noticia, el cráneo de la foto no parece muy diferente a otros especímenes africanos del pleistoceno medio. Noticias en español: Diario La Capital Infobae.com Diario Hoy Editado 27/3: Informe de prensa en inglés del Gona Palaeoanthropological Research Project .

Este sería el esqueleto completo de un neandertal, reconstruido por los antropólogos Gary Sawyer y Blaine Maley en el Museo de Historia Natural de Nueva York, en colaboración con el artista forense Víctor Deak. Compuesto de huesos de siete individuos diferentes, de varios sitios arqueológicos. (Imagen publicada en National Geographic News )

Ninguno de nuestros antepasados prehistóricos arrastra con tal cantidad de prejuicios como el Hombre de Neandertal , tanto científicos como populares. Es algo corriente hoy en día que su nombre esté asociado a alguien que es bruto o arcaico, incluso está relacionados con la estupidez, la ferocidad y la fuerza bruta. Muchas veces en el habla popular se utiliza el nombre neandertal como sinónimo de bruto, o estúpido. Estoy suscrito al sistema de noticias de Google con la palabra neanderthal (como llaman a los neandertales en inglés), y me llegan tres artículos por día de las noticias en las que utilizan esa palabra.  El 90 por ciento de las veces es utilizada como sinónimo de retrógrado, bruto o idiota. Por el contrario la palabra neandertal (como es llamado en castellano), me llega sólo asociada a noticias que tienen que ver con nuestro Homo neandertalensis . Una de las principales razones de que los neandertales hayan sido objeto de tantos prejuicios y malos entendidos es la