Darwin & Dragones

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Hace 365 millones de años, mientras la vida florecía en los océanos, un puñado de peces audaces comenzó a desafiar lo impensable: abandonar el agua para conquistar la tierra. Esta épica transición, marcada por la evolución del primer cuello móvil, manos con dedos y el eventual surgimiento de los tetrápodos, sentó las bases para la diversidad de reptiles, aves y mamíferos que hoy pueblan el planeta.  Artículo publicado originalmente en Muy Interesante, España. Nº 527. Abril, 2025. Es tan normal ver todo tipo seres vivos caminando sobre la tierra, volando sobre ella, o arraigados al suelo, que resulta casi inconcebible el hecho de que durante poco más de 3000 millones de años sólo hubo vida dentro del agua.  La colonización de la tierra recién fue iniciada por las plantas hace unos 460 millones de años. Pero, mientras los vegetales y los insectos, primeros representantes animales, se aventuraban en la tierra, el grupo de los animales vertebrados, de los que forma parte el s...

En los próximos años el planeta podría experimentar un cambio climático catastrófico, tan abrupto que ninguna adaptación sería posible. El rápido derretimiento de los hielos continentales del hemisferio norte está alterando el sistema de corrientes marinas que permiten regular el clima global. Esto ya ocurrió en el pasado, relacionado con la desaparición de los neandertales hace unos 40 mil años.  Artículo publicado originalmente en Muy Interesante, España. Nº 525. Febrero de 2025. Vista desde el espacio, la Tierra no es más que un pálido punto azul, como la describió el reconocido científico Carl Sagan. Si nos acercamos, vemos agua por todos lados. Azul y líquida en los océanos, blanca y en estado sólido en los casquetes polares, y otra vez blanca en el vapor de las nubes.  El agua marina, que cubre el 75 por ciento de la superficie del planeta, parece plácida. Pero de cerca se ve el movimiento, tanto el vapor de la atmósfera, como el líquido de los océanos, y los hielos...

El ser humano es increíblemente diverso. Desde un punto de vista genético, los humanos modernos pueden definirse como una combinación de características comunes. Todo individuo tiene alguna de ellas, pero no necesariamente todas. Esto hace que por fuera presentamos tantas variantes como en un arcoíris. Artículo publicado originalmente en . Muy Interesante, España. Nº 519. Agosto de 2024. Si alguien se sienta en la plaza de una ciudad cosmopolita y presta atención a la gente que pasa, verá una desconcertante variedad de narices, formas y colores de cabello, múltiples colores de piel. Humanos de lo más diversos. ¿A qué se debe?  Tiene que ver con cómo la evolución ha ido adaptando a nuestra especie a cada uno de los cambios que han ocurrido en los ecosistemas en los que vivían, así como en los nuevos a los que emigraba.  Eso los volvió de lo más heterogéneos, característica que les dio la flexibilidad con la que no contaron las otras especies humanas que se extinguieron unos 40 ...

Uno de los más grandes enigmas de la evolución humana es el porqué de nuestro enorme cerebro. Somos muy diferentes al resto de los animales, incluidos nuestros parientes primates. ¿Cómo y por qué es que llegamos a tener un cerebro tan grande en relación al tamaño de nuestro cuerpo? Nota publicada originalmente en la revista Muy Interesante, España. Agosto, 2022. Nº 495. Si un hipotético científico extraterrestre mirase fotos de todos los primates, habría uno que destacaría por dos obvias razones: la primera, va desnudo, sin pelaje; la segunda, es muy cabezón, en proporción con el tamaño del cuerpo.  Según el índice de encefalización, que relaciona el peso del cerebro con el de todo el cuerpo de una especie, somos los ganadores. Tenemos un índice de 7,4, seguidos de cerca por los delfines con un 5,3, y nuestro pariente primate más cercano, el chimpancé, está lejos con un 2,5, es decir, tres veces menos que los humanos.  Se sabe que la diferencia de tamaño está relacionada con l...

Pocos miembros del linaje humano han sido tan malignamente representados en la cultura popular como los neandertales. Desde su descubrimiento en 1856, hasta fines del siglo 20, nuestros primos homínidos más cercanos fueron constantemente subestimados, al grado de que decirle neandertal a alguien es un insulto.  Para muchos científicos, los neandertales no eran lo suficientemente inteligentes como para codearse con el gran Homo sapiens. Pero las evidencias arqueológicas, y paleoantropológicas que se han ido acumulando desde los 1990s hasta la fecha, han ido desarrollando una historia mucho más compleja y rica de esta especie humana. No sólo eran tan buenos cazadores como el Homo sapiens, sino que eran capaces de conservar cráneos como trofeos. Hoy en día podrá parecer extraño que los científicos se maravillen de este descubrimiento, pero este detalle dice mucho sobre la capacidad cognitiva de quienes lo hacían. Conservar y hasta modificar un cráneo animal, nada tiene que ver con la ...

  Gracias al diente de un cazador recolector que vivió hace 23 mil años en Granada, España, se demostró que la Península Ibérica fue el último refugio de los primeros pobladores de Europa durante el período más frío de la Última Era de hielo. (Artículo originalmente publicado en revista Muy Interesante. Julio, 2023. Nº 506.) Los primero pobladores Homo sapiens de Europa llegaron con una oleada inicial hace unos 45 mil años, ya entrada la Última Era de Hielo. Durante unos 15 mil años fueron colonizando el continente, sin demasiados problemas. Pero hace unos 25 mil a 19 mil años, todo lo que quedaba de ellos era un pequeño reducto en el sur de la Península Ibérica. Ya los huesos, y los estilos tecnológicos de herramientas de piedra, parecían indicarles a los expertos que todo el sur de Europa había funcionado como refugio durante el llamado Máximo Glacial, el período más frío y cruento de la última Era de Hielo. Pero nuevos descubrimientos apuntan hacia otro lado. En especial el...