Darwin & Dragones

A raíz del descubrimiento de un Homo sapiens con rasgos realmente arcaicos de tan sólo 118 mil años, decidimos en Mundo Neandertal entrevistar al paleoantropólogo John Hawks sobre el tema. Hawks es experto genética de poblaciones. Lo primero que rescato de este intercambio de preguntas que tuvimos con Hawks son las palabras finales de la entrevista: “... creo que cada vez que se le recuerda a la gente que estos “modernos tempranos” africanos eran bastante diferentes de la gente reciente, eso también les recuerda que los neandertales no eran tan diferentes como suelen creer. Si comparas a un neandertal tardío con africanos arcaicos y preguntas, ¿que muestra es más parecida a los europeos del Paleolítico superior?, entonces la respuesta, para muchos rasgos, será los neandertales . Yo interpreto esto como una mezcla de poblaciones, flujo génico, introgression adaptativa. Otros interpretan las características compartidas como paralelismo. ” Mundo Neandertal : Dominguez et all de

Interesante nota sobra ornamentos hace 35 mil años en Cantabria publicada por Fundación Atapuerc a. La Cueva de Maltravieso se encuentra en la ciudad de Cáceres (Extremadura, España). Los trabajos de investigación de esta cueva se iniciaron en 2002, año que se dedicó a acondicionar la cueva para proceder a la excavación arqueológica. Fue en el año 2004 cuando se llevó a cabo la primera excavación en el yacimiento denominado Sala de las Chimeneas. [...] Algunos de los hallazgos que se han encontrado en este yacimiento son restos de animales tales como caballos, bóvidos, ciervos... así como herramientas de piedra o cuentas de collar realizadas con conchas de moluscos. Los últimos estudios realizados acerca de estas cuentas constatan una cronología del Paleolítico superior (entre 35.000 y 10.00 años B.P).

Un equipo de investigadores genéticos han publicado el sondeo más extensivo hasta la fecha de ADN mitocondrial en África. El análisis de los resultados ha dado datos bastante sorprendentes sobre los detalles de la demografía de las primeras poblaciones humanas antes de que emigrasen hacia otras partes del mundo. Al parecer estos primeros Homo sapiens eran poblaciones pequeñas y aisladas unas de otras, algunas por más de decenas de miles de años. Los investigadores han conseguido 600 genomas completos de poblaciones indígenas de todo el continente. Ha salido publicado en el American Journal of Human Genetics . Los primeros estudios famosos de ADN Mitocondrial, en 1987, rastrearon a la más reciente ancestra común de todos los Homo sapiens vivos en una mujer que vivió hace 200 mil años en África. La paleoantropología estuvo de acuerdo, ya que los fósiles también atestiguan esa antigüedad para nuestra especie. “Nosotros vemos una fuerte evidencia de que las divisiones de las anti

Paleoantropólogos españoles descubrieron un Homo sapiens arcaico en Tanzania que habría convivido con humanos más modernos. El fósil tendría 118 mil años, y fue desenterrado a orillas del actual lago Eyasi. Esto podría de manifiesto que la diversidad de nuestra especie es mucho mayor de lo que se pensaba. El hallazgo fue publicado en el Journal of Human Evolution (en prensa). Se trata de una pieza del cráneo descubierto por el equipo del paleontólogo Manuel Domínguez-Rodrigo de la Universidad Complutense de Madrid, en la campaña del año 2005. Al fósil lo apodaron Valentino, ya que fue desenterrado un 14 de febrero. Si recuerdan los memoriosos de Mundo Neandertal , aquí habíamos hablado hace dos años sobre los entretelones de las excavaciones de Manuel Domínguez-Rodrigo en Tanzania, único europeo que, desde hace años, tiene permiso para excavar allí, y de cómo otros arqueólogos famosos le hacían la vida imposible. "En un principio pensamos que era un Homo ergaster , pero

Vía EFE y una agencia Hindú me entero que grupo de científicos indios ha descubierto que los habitantes de una pequeña localidad de la región india meridional de Tamil Nadu “descienden de los primeros inmigrantes que llegaron a la India procedentes de África hace 70 mil años”. Según Ramaswamy Pitchappan, de la Universidad de Madurai Kamaraj, la gente de la aldea Jyothimanickam “tienen un gen que coincide con el de los primeros emigrantes africanos que llegaron a la India”. Esto es en el sur de la península de la India, así que serían parte de la corriente migratoria de los Homo sapiens que fueron expandiéndose por el mundo. Esto lo descubrió, según dijo, porque el ADN de estos aldeanos tiene el gen M130, identificado con los representantes de los primeros flujos migratorios africanos. Entonces Pitchappan deduce que los ciudadanos de esa aldea son descendientes de esos primeros habitantes de la India. La investigación se realizó en colaboración con la Oxford University y será

Si querían descubrir pruebas del Poblamiento de América , qué mejor que heces, excrementos. Paleontólogos estadounidenses descubrieron 14 excrementos fosilizados ( coprolitos ) en las cuevas Paisley, en Oregón, USA. Las heces tenían 12.300 años de antigüedad. El grupo, dirigido por Dennis L. Jenkins, de la Universidad de Oregón, realizaron mediciones de ADN mitocondrial de los coprolitos y descubrieron que está relacionado con dos subgrupos de nativos que llegaron a esta región hace al menos más de 14.000 años. Eske Willerslev luego realizó un análisis del ADN completo. Como los coprolitos no habían sido rescatados en las condiciones adecuadas, se corría el riesgo de que hubiera contaminación genética de los propios investigadores, por lo que hubo que analizar el ADN de todos los implicados para descartar esta eventualidad, como así se hizo en su análisis final. Allí descubrieron que los excrementos tenían, además de ADN primitivo humano, rastros genéticos de coyotes, zorros o

Cambios graduales en la forma y tamaño del cráneo sugieren una separación entre Homo sapiens y neandertales hace entre 300 mil y 400 mil años, según un reciente estudio. Ya antes se había calculado el tiempo de separación de estos dos representantes de nuestro género humano, pero había sido realizado mediante pruebas de ADN , que estima la divergencia hace uno 370 mil años. En este nuevo estudio, los autores han utilizado la morfología de los cráneos para llegar a una estimación independiente de cuando divergieron estas dos especies. Tim Weaver y sus colegas compararon 2524 cráneos de humanos modernos y 20 de neandertales , luego contrastaron esos resultados con la información genética de una muestra de 1056 humanos modernos. Los sapiens tienen cráneos diferentes ya que se expandieron desde África, y los neandertales desde Europa. Lo que hicieron los autores fue buscar las diferencias. Parte de este estudio ya había sido dada a conocer en agosto del año pasado por Mundo Nea

El famoso paleoantropólogo Yves Coppens y colegas, descubrieron restos óseos de Homo sapiens arcaico en el norte de Mongolia. Al parecer tiene similitudes con neandertales , Homo erectus chino y Homo sapiens arcaicos. Estos restos no tienen parangón en la región, ya que nunca se habían descubierto humanos fósiles en esa zona. Los restos fueron descubiertos en 2006, en el noreste de Mongolia cuando una empresa estaba buscando oro en la cueva de Salkhit. Los trabajadores los encontraron a 6 metros bajo tierra, en un pozo. Son restos craneales muy fragmentados pero bien preservados: un hueso frontal completo y dos parietales incompletos. No se ha podido fechar con certeza todavía, pero se estima que era del Pleistoceno tardío, o sea entre 126 mil y 10 mil años. La datación indirecta se hizo en base a unos rinocerontes lanudos asociados a los restos humanos. A pesar de tener muchas características neandertales , los restos no fueron asociados a esa especie, si bien recient

El paleoantropólogo John Hawks hace un estupendo análisis , como siempre, de los restos de Palau ( que relatamos aquí ), y es que justamente él fue quien editó y revisó el paper de PLoS ONE . Lo interesante a rescatar es que los hombres de baja estatura descubiertos en Palau, no son tan extraordinarios como parece, sino que caen en el rango de los pigmeos. O sea que son Homo sapiens , de baja estatura. Sí, son muy bajos, pero no extremadamente pequeños como parece. Es por eso que no se los considera de una especie diferente. Otro tema interesante es que según parece en la isla también había humanos de estatura normal para la época, lo que tiraría por tierra lo que asumían los autores del estudio: que eran humanos que evolucionaron hacia un tamaño enano por vivir en un territorio acotado como lo es la isla de Palau. El Arqueólogo Scott Fitzpatrick, quien trabaja en otros sitios de la isla hace diez años, lo dijo en Science . Hawks no es tan extremista como Fitzpatrick en sus conc

Descubrieron en unas cuevas de la isla de Palau, en el Océano Pacífico, esqueletos de entre 900 y 3000 años atrás que eran diminutos, tanto como el famoso Hobbit de la isla de Flores, el Homo floresiensis . Los autores del hallazgo, que lo dieron a conocer en Public Library of Science , dijeron que eran humanos que crecían menos como consecuencia de vivir en una isla, caso que podría ser análogo con el Hobbit de la isla Indonesia de Flores. Este último representado por una serie de individuos de dimensiones muy pequeñas, pero con una antigüedad de entre 15 y 18 mil años. Como ya dimos a conocer aquí en diversas ocasiones, hay un gran debate sobre si los restos de Flores eran una especie diferente, o si eran Homo sapiens con alguna enfermedad. Pero este nuevo descubrimiento podría aportar pruebas que dejen de lado la búsqueda infructuosa por achacarle alguna enfermedad al Hobbit, lo que sí, es que en este caso pone en entredicho que se traten de una especie diferente, ya que los

Un antropólogo estadounidense ha creado un método para analizar los huesos de renos de hace entre 65 mil y 12 mil años, un logro que permitirá que los científicos comprender mejor los hábitos alimenticios de los antiguos humanos. J. Tyler Faith descubrió que los humanos arcaicos juntaban a los renos en rebaños. “Podemos ver un incremento constante en la abundancia de renos, asociado con declives en las temperaturas de los veranos”, dice Faith en GWHatchett, periódico de la universidad de George Washington. Faith analizó los huesos de Grotte XVI, un yacimiento arqueológico ubicado en el sur de Francia. Allí quería comprender la relación entre los humanos y los animales, y cómo esto se veía afectado por cambios en el medio ambiente. Según dice Faith este descubrimiento ayuda a comprender las diferencias entre los neandertales y los humanos modernos. Según él, las diferencias en el comportamiento de caza no pueden explicar por qué los neandertales dejaron de existir hace entre unos

Arqueólogos chinos descubrieron los fósiles de una calavera humana con 100.000 años de antigüedad. Fueron encontraron a unos cinco metros de profundidad el mes pasado en Xuchang, en la provincia de Henan, donde el equipo de arqueólogos trabajaba desde hace dos años y medio. (Imagen: Reuters ) Los restos hallados consisten en 16 piezas de una calavera casi completa que posee unas cejas prominentes y una pequeña frente. Fueron encontraron a unos cinco metros de profundidad el mes pasado en Xuchang, en la provincia de Henan, donde el equipo de arqueólogos trabajaba desde hace dos años y medio. Sin embargo, según subrayó el director del grupo de arqueólogos que trabaja en la excavación, Li Zhanyang, "lo más sorprendente es que la calavera aún conserva una membrana fosilizada en su parte interior, lo que permitirá que los científicos puedan estudiar el sistema nervioso de los antepasados del Paleolítico". Los restos hallados se fosilizaron porque quedaron enterrados a cinc

En la edición de diciembre del Journal of Human Evolution , se publica el descubrimiento de una nueva cueva cerca de Vilhonneur, Francia, con arte parietal estilo gravetiense y un esqueleto parcial humano. El descubrimiento arroja también datos sobre la relación entre el arte parietal y las prácticas funerarias. Francia tiene una gran riqueza en cuanto a cuevas decoradas del período gravetiense . Pero restos humanos de esa época (28-21,000 años antes del presente) son muy raros. Dominique Henry-Gambier y colegas dicen en el artículo: “Consecuentemente, el descubrimiento de restos humanos y de hienas en un sistema de cuevas decoradas en "Les Garennes" cerca de la villa de Vilhonneur (Charente), a sólo 500 metros de la bien conocida cueva Placard (Clottes et al., 1991), es extraordinario”. Lo interesante es que se podrá saber más sobre la biología y comportamiento no sólo de los humanos en este período sino de las hienas que desaparecieron para esa época de la zona.

Hace unos meses les presentamos el caso de un híbrido neandertal sapies, de la cueva de Cioclovina en Rumania, con 32.500 años de antigüedad. Un nuevo artículo publicado en el Journal of Human Evolution concluye luego de muchos estudios, que no sería un híbrido sino un Homo sapiens 100 por 100. El estudio fue realizado por Katerina Harvati, Philipp Gunz y Dan Grigorescu. Harvati y Gunz son reconocidos como paleoantropólogos contrarios al cruce entre neandertales y sapiens, todos sus artículos fueron siempre para probar lo contrario, como hemos visto aquí . El espécimen en cuestión es Cioclovina 1 , que fue descrito por Erik Trincaus el pasado julio. Trinkaus es un paleoantropólogo que justamente se inclina por la teoría contraria a la de Harvati , que cree que los neandertales desaparecieron por una hibridación con los sapiens, que fueron absorbidos por estos últimos. El debate actual sobre el origen del hombre moderno se centra justamente en la posibilidad de si hubo un

En American Journal of Physical Anthropology se da a conocer un descubrimiento interesante, un premolar inferior humano asociado a fauna que está datada en el OIS 3 y 2 ( oxygen isotope stages , OIS 3 es la época de los neandertales ). El premolar humano fue descubierto en la cueva Wezmeh, en el oeste de Irán. Sus descubridores creen que sería al menos tan antiguo como los inicios del OIS 2 según una datación por espectómetro, aunque una comparación con otros dientes de Homo sapiens arcaicos lo ubican en el Pleistoceno reciente. Puede ser de la época del encuentro entre neandertales y sapiens , no se ha datado todavía con seguridad. Es interesante porque nos provee más evidencia de asentamientos humanos en los montes Zagros a fines del Pleistoceno .

Una pequeña serie de cambios genéticos ayudarían a explicar por qué los descendientes de europeos presentan tantas tonalidades de cabello, ojos y piel diferentes, pero aún es imposible saber el color de ojos o de pelo de alguien sólo por su ADN. Un equipo de Decode Genetics dijo que sus controles a 7.000 personas islandesas y holandesas revelaron 60 mutaciones genéticas distintas que están relacionadas con el color del cabello, los ojos y la piel. "Desde hace mucho se cree que antes de las migraciones que permitieron por primera vez la salida de nuestra especie de Africa, hace unos 60.000 años, las poblaciones humanas ancestrales tenían piel, ojos y cabello característicamente oscuros," escribieron los autores. En Europa, los humanos experimentaron grandes variaciones en la tonalidad de la piel, los ojos y el pelo. Pero la piel y el cabello suelen ser más oscuros en las poblaciones cercanas al Ecuador, lo que respalda la idea de que la pigmentación ayuda a proteger de l

Un grupo de primitivos Homo sapiens sobrevivieron un embate de enfriamiento global, hace 165 mil años, habitando una caverna costera en Sudáfrica y viviendo de mariscos que podían recolectar de piletas que dejaba la marea en la costa cercana, según un estudio reciente. Dado el nivel tecnológico y simbólico que habían alcanzado, según los investigadores, este grupo podría ser parte de los primeros sapiens que luego originaron al hombre tal cual lo conocemos hoy. Las herramientas líticas de aquellos sapiens eran complejos utensilios con filo, que podían ser utilizados como puntas de lanzas o dardos. También se descubrió que utilizaban un pigmento rojo, lo que para los investigadores sería una señal de comportamiento simbólico. Hasta ahora se pensaba que ambas características habían sido muy posteriores en nuestra evolución. El equipo, dirigido por Curtis Marean, de la Universidad de Arizona, antes de acabar trabajando en la costa sudafricana, realizó un exhaustivo estudio del clima

Un nuevo estudio demuestra en que África del este hubo mega sequías entre 135 mil y 75 años antes del presente, y según los investigadores podría tener relación con la expansión y las migraciones de los primeros Homo sapiens . Christopher A. Scholz y colegas realizaron un estudio ( en PNAS ) de los sedimentos del lago Malawi , consiguiendo así un largo y continuo registro de los cambios en el clima tropical del continente. Los registros muestran períodos de severa aridez entre 135 mil y 75 mil años antes del presente, cuando las aguas del lago se vieron reducidas en un 95%. “Sorpresivamente”, dicen los autores, “estos intervalos de aridez tropical pronunciada a inicios del Pleistoceno tardío fueron más severos que el último Máximo Glacial, el período previamente reconocido como uno de los más áridos del Cuaternario”. Gracias a estos resultados, y a los registros de los lagos Tanganica (África del este) y Bosumtwi (África del oeste), los investigadores han podido documentar un aum

El hombre neandertal y el Homo sapiens compartieron, hace 29 mil años, la cuenca del Sella , en Asturias, al norte de España. Al terminar la campaña de investigación de este año el pasado 10 de septiembre en la caverna canguesa de La Güelga , los arqueólogos de la Universidad Nacional Española a Distancia (UNED) dicen que ya están en condiciones de ratificar su teoría sobre la desaparición del neandertal y extrapolarla a todo del valle del Sella. Lo hacen tras comprobar que en las excavaciones realizadas en la gruta canguesa ha aparecido “un tipo de herramienta elaborada con técnicas avanzadas por el hombre moderno, en el mismo nivel en el que también se han hallado otras piezas más básicas”, presumiblemente confeccionadas en la misma época pero por el hombre neandertal . De esto concluyen “que ambas especies compartieron el espacio y el tiempo” aunque, aclaró Mario Menéndez, “no quiere decir que convivieran porque eso implicaría mucho más”. El director de la UNED en Asturi

El éxito de nuestra especie podría deberse a la gran capacidad que tenemos de digerir alimentos con alto contenido de almidón, como las papas por ejemplo. Un grupo de investigadores ha medido la presencia de copias de un determinado gen, responsable de la producción de una enzima relacionada con la digestión del almidón, en distintos grupos de primates y seres humanos. En comparación con los primates, los humanos tienen muchas más copias de un gen esencial para descomponer los almidones, informaron en la publicación Nature Genetics . Durante la mayor parte del día un gorila no hace otra cosa más que comer. En cambio, los seres humanos tenemos una dieta más amplia; en gran medida constituida por vegetales, pero de gran contenido calórico. Esto nos proporciona muchas ventajas sobre otros primates. Una de ellas, tiempo. No tenemos que dedicar tantas horas a la recogida, masticación y penosa digestión de alimentos abundantes aunque poco calóricos. A los humanos nos basta con tomar un