Darwin & Dragones

(Artículo original publicado en abril de 2006. Actualizado y expandido en 2026.) El comienzo de la historia del Hombre de Neandertal es también el inicio de la paleoantropología . En agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neandertal 1 . El lugar fue la cueva Feldhofer , en el valle del Neander, Alemania. Fue bautizado "Hombre de Neanderthal" porque así se dice "valle del Neander" en alemán. Los restos óseos fueron encontrados en una cantera cercana a la ciudad de Düsseldorf. Esos huesos fósiles eran un casquete craneal, dos fémures, los tres huesos del brazo derecho, dos del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y costillas. Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron dejados a un lado para que los viese un profesor local, naturalista amateur, llamado Johann Karl Fuhlrott. Él sospechó enseguida que esos huesos representaban piezas importantes del pasado de la humanidad, aunque no...

La revista Science publicó un reporte sobre un Congreso de la Indo-Pacific Prehistory Association en el que se dio a conocer el descubrimiento de artefactos líticos pertenecientes al Homo erectus de 1.6 millones de años, en Java. Hace 1.7 millones de años los Homo erectus rondaban los pantanos y las tierras altas de Java , Indonesia. El llamado Hombre de Java (los erectus de allí) conocido por los huesos de más de 100 individuos desde su primer descubrimiento en 1891. Pero la cultura lítica del llamado Hombre de Java (primeros erectus descubiertos) fue siempre un misterio, con sólo algunos artefactos no más antiguos que un millón de años hasta ahora. En el encuentro, el arqueólogo Harry Widianto del National Research Centre of Archaeology in Yogyakarta, Indonesia, cautivó a sus colegas con placas mostrando herramientas de piedra encontradas en sedimentos que podrían llegar a los 1.6 millones de años de antigüedad. El descubrimiento fue hecho en el famoso sitio homínido llamado Sang...

Según un paper de agosto del 2005 publicado por el paleoantropólogo Eric Trinkaus en el Journal of Archaeological Science el ser humano, los Homo sapiens , comenzaron a usar zapatos aproximadamente hace 30 mil años. Trinkaus realizó estudios mediante los cuales llegó a la conclusión de que los dedos gordos de los pies demuestran el uso o no de calzado. Huesos más delicados indican el uso de zapatos, mientras que los más robustos son prueba de que caminaban descalzos. Para probar la teoría, Trinkaus comparó huesos de los pies de antiguos nativos americanos que solían andar descalzos, con Inuits de Alaska contemporáneos, que usaban botas gruesas de pieles de foca. Los estudios sugieren que los que usaban calzado tenían dedos más débiles simplemente porque poseían menos presión durante su período de vida, no fue un cambio evolutivo. El estudio no fue aplicado a una comparación con los neandertales , quienes tenían sus huesos más robustos, y no podrían entrar en la misma comparación, sino...

El paleoantropólogo Tim White y colegas reportaron en Nature el descubrimiento de un nuevo fósil del Australopithecus anamensis en un nuevo sitio, Asa Issie, con una datación de entre 4.1 y 4.2 millones de años. El fósil es presentado como el descubrimiento de un "eslabón perdido", esta vez entre los géneros Ardipithecus y Australopithecus . Del diario Clarín (12/6/06) : Según los científicos, el hallazgo –del cual se publicaron detalles en la revista Nature - conforma una “minipelícula de la evolución”. “Es como tener doce cuadros de un video casero, pero de una que abarca seis millones de años", comentó el autor central del estudio Tim White , codirector del Centro de Investigación de la Evolución Humana en la Universidad de California en Berkeley. El fósil fue descubierto en el sitio Asa Issie, al noreste de Etiopía , en al valle medio del Awash. Con una antigüedad de 4.1 millones de años, y según los antropólogos que firman el paper de Nature sería...

Los neandertales eran anti sociales, según un estudio publicado por el doctor Dan Adler, de la Universidad de Connecticut, en la revista Current Anthropology . Un equipo de arqueologos estadounidenses opinan, en la revista citada, que el hombre de neandertal llegó a su final evolutivo por una falla para mantener vínculos sociales con otros grupos, al contrario de los humanos modernos, quienes hacen largos viajes, haciendo amigos que los ayudarán luego durante malos momentos. Trabajaron en la región del Cáucaso, en lo que hoy es la república de Georgia. Allí descubrieron evidencias de un comportamiento de cazadores expertos de parte de los neandertales, que requerían un conocimiento de las migraciones anuales de los animales, y el planeamiento de trampas para atraparlos. Pero también encontraron una diferencia crucial entre los neandertales y los sapiens arcaicos. Los primeros tendían a ser anti sociales, permaneciendo en grupos pequeños de cazadores recolectores, mientra...

Una característica que haría reconocible a un neandertal si lo viéramos caminando por la calle sería la amplia nariz que tenían. Exteriormente se vería lanzada hacia adelante y muy ancha, y también por dentro lo eran. Tenían aperturas nasales muy amplias. Históricamente se explicó el tamaño de la nariz neandertal como una adaptación a los ambientes fríos y áridos. ( imagen por John Gurche ) Los estudios comparados de muestras óseas pudieron comprobar que, debido a la naturaleza adaptativa de la forma de la nariz humana, había una correlación entre la forma de la nariz y el clima donde había vivido esa especie. Al ser tan amplia en los neandertales les daba más superficie en la cual la mucosa calentaba y humedecía el frio y seco aire, de le Edad de Hielo, antes que llegara a los pulmones. Pero recientemente los paleoantropólogos Mayer, Chang y Lewis de la Universidad de Pennsylvania publicaron en la Paleoanthropology Society una explicación diferente para el amplio ...

En el diario español ABC le hicieron una entrevista al paleoantropólogo Juan Luís Arsuaga, podemos rescatar lo siguiente: ¿Cómo era esa época? ¿Había música? ¿Había filosofía? -Atapuerca cubre la génesis de todo, la época en la que nace la consciencia y aparece el simbolismo. A partir de ese momento se desarrolla la mente simbólica del hombre. Luego surge el arte, las preguntas existenciales, la reflexión, la religión, el mundo mítico. Atapuerca cubre un periodo superior a un millón de años, todo el tiempo que ha habido gente viviendo en Europa. Con Atapuerca se ha cubierto un vacío en la prehistoria del que siempre se había pensado que no había nada. Atapuerca ha abierto nuevas líneas de investigación, ha constatado la existencia de una especie desconocida, «el homo antecesor», casi 800.000 años anterior al Neandertal.