Ir al contenido principal

Entre nuestros antepasados prehistóricos era normal ser anormal

Un nuevo estudio ha descubierto que entre nuestros antepasados de hasta 2,5 millones de años atrás, hasta hace unos 10 mil, se encontraba un alto número de defectos de nacimiento. Si bien no es claro por qué sucedía eso, los autores dicen que una fuerte posibilidad sería una extendida endogamia entre grupos de cazadores recolectores que debían ser pequeños.



Que un ser vivo se transforme en fósil requiere de circunstancias bastante extraordinarias. Que luego de miles y millones de años, sea descubierto, también es difícil. Como son tan escasos, los científicos suelen tomar a cada fósil como si fuesen los delegados de grupos mucho mayores. Así es que, si descubrimos muchos fósiles humanos con anormalidades, podríamos hablar de que eran comunes, y no algo raro como sí lo es hoy en día.

Son muchos los humanos fósiles que presentan anormalidades. Por ejemplo, los huesos de la pierna combados, o un cráneo hinchado, consistente con hidrocefalia, una condición que inunda el cerebro con fluidos. Solían ser vistos como curiosidades, pero el paleontólogo Erik Trinkaus, de la Universidad de BLA, descubrió que en realidad eran sospechosamente comunes.

En el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, se analizan 66 individuos fósiles, la mayoría de los últimos 200 mil años. Son casi todos de jóvenes adultos, fueron descubiertos Eurasia, y corresponden a diferentes especies del género Homo.

Las condiciones que encontraron en esos 66 parientes prehistóricos son muy poco comunes en la actualidad, apenas ocurren en el 1% de la población. Incluso algunas de las condiciones ni si quiera son conocidas entre los humanos de hoy en día.

Según Trinkaus, es muy improbable, estadísticamente, que los paleoantropólogos hubiesen encontrado tantos fósiles con anormalidades por simple casualidad. Esto indicaría que los antiguos humanos habrían enfrentado presiones ambientales o culturales que llevaban a que las anormalidades fuesen más comunes.

Una de las posibles explicaciones, también visto en pueblos históricos, es que los individuos con anormalidades fuesen vistos como especiales, y por ello tuviesen tratamientos tan especiales. Por esa razón, aumentarían las chances de que sus cuerpos fuesen preservados, y luego descubiertos por los científicos.

Pero no se ha descubierto algún tratamiento especial entre los restos fósiles, como si fuesen enterramientos de alguien valorado. Algunos de los desórdenes vistos se daban en todo el cuerpo, como si fuesen por alguna deficiencia durante el embarazo de la madre, pero la mayoría de las deformidades se daban en uno de los lados del cuerpo.

Esto último consistente con mutaciones genéticas, lo que apuntaría hacia una fuerte endogamia, o sea que grupos pequeños se cruzaban entre sí, y no con gente de otros grupos. Se creía que la mayoría de los grupos humanos prehistóricos eran pequeños y aislados. En esas condiciones, la endogamia llevaría a que mutaciones genéticas dañinas se esparciesen muy rápido y fácil.

También se ha demostrado por diferentes estudios, que entre los humanos prehistóricos existía una diversidad genética baja, es decir, no existía mucha variación en nuestro genoma, producto de que las poblaciones eran pequeñas y no tenían mucho contracto entre sí.

Pero uno de los datos más interesantes que se desprendería del estudio es que la mayoría de las anormalidades eran debilitantes, discapacitantes, por lo que el hecho de que muchos de estos sujetos hayan sobrevivido a su niñez, y algunos hasta la adultez, implica que recibían ayuda de sus grupos. La hidrocefalia suele ser letal, si no se trata en la actualidad. Que hace 100 mil años un niño con esta condición haya sobrevivido hasta los 4 años, es indicador de que no sólo recibía cuidados de su grupo, sino que existían algunos conocimientos médicos.

-->

Comentarios

Entradas más populares de este blog

Cómo el hueso hioides cambió nuestra historia

Un pequeño hueso con forma de herradura suspendido en los músculos del cuello cambió la historia del género humano . Se trata del hueso hioides , único hueso del cuerpo que no está conectado a otro, es el responsable del lenguaje hablado, descubierto tan sólo en los Homo sapiens y en los neandertales . Otros animales tienen versiones del hueso hioides, pero sólo los humanos lo tenemos ubicado en la posición ideal para que pueda trabajar al unísono con la laringe y la lengua y así permitirnos ser los únicos animales habladores con vida. Si no fuese así todavía estaríamos gruñendo como nuestros primos los chimpancés. Se cree que el género humano tiene la capacidad de hablar, de forma similar a como lo hacemos hoy en día, desde hace 300 mil años, según aportan datos de huesos hioides fosilizados. Pero no es sólo ese huesito el responsable del habla, sino que para la misma época otro cambio anatómico nos dio las bases del habla, y eso es cuando la laringe bajó. En los niñ

MIS OIS, Los estadios isotópicos marinos

Los estadios isotópicos marinos o MIS por su nombre en inglés, marine isotope stages , son períodos alternativos de frío y calor en el paleoclima de la Tierra. Anteriormente eran llamados OIS ( oxygen isotope stages ). Sirven para deducir la temperatura y el clima del mundo en un determinado período del pasado, utilizando para ello los datos de los isótopos de oxígeno tomados de muestras de fondo marino, suficientemente profundas y grandes como para ver los estratos. Cada estadio es un período de más o menos temperatura medidos en decenas de miles de años, o cientos de miles o incluso millones. Un estudio completo de estos estadios isotópicos revelan el avance y retroceso de los hielos durante las últimas glaciaciones , y el aumento o disminución del mar. Así se pueden unir a glaciaciones o a períodos intermedios entre las glaciaciones. Estos ciclos se ven alimentados también por las muestras de hielos antiguos, de polen antiguo, etc. Cada estadio isotópico representa un

Los primeros pobladores de América serían originarios del sur de China

  Un nuevo estudio indicaría que los asiáticos que se lanzaron a cruzar hacia América serían originarios del sudoeste de China. Se trata del análisis de ADN de unos restos humanos, de hace 14.000 años, que tiene vínculos con el ADN de los pueblos originarios de América.   El Poblamiento de América ha sido motivo de debate desde el mismísimo momento en que europeos y americanos se conocieron por primera vez hace más de 500 años. El debate se centra hoy en día en cómo y cuándo llegaron. No existen dudas en la comunidad científica de que sus primeros pobladores llegaron desde Asia, y que lo hicieron a través del estrecho de Bering, que separa Asia de América, que en aquellos tiempos era un gran territorio emergido conocido como Beringia, ya que los niveles del mar eran mucho más bajos. Este nuevo estudio, publicado en Current Biology , podría aportar información sobre cómo fue el derrotero de esos primeros pobladores, o al menos de alguna de las oleadas que formaron a los pueblos