Darwin & Dragones

Acaban de anunciar en PLOS ONE el descubrimiento de un fragmento de mandíbula de un humano antiguo que podría tener una antigüedad de entre 397 mil y 525 mil años. Fue descubierto en la cueva Mala Balanica, Serbia, por la arqueóloga Mirjana Roksandic, de la Universidad de Winnipeg, Canadá, y colegas. Se trata del resto humano fósil más antiguo de la región y al parecer tiene mucho que decir sobre la evolución de los neandertales . La cueva venía siendo excavada desde el año 2000, y se han descubierto muchos restos arqueológicos. Y al parecer, por culpa de unos saqueadores que cavaron un pozo hondo, los arqueólogos se animaron a ir más abajo, y ahí apareció la mandíbula. Se cree que la cueva era un cubil de hienas, por aquellos tiempos. “Proviene de una región de la que básicamente no tenemos nada que sea conocido y bien publicado”, dijo Roksandic. “Ahora tenemos algo para comenzar a construir el cuadro de qué estaba pasando en esta parte de Europa por esa época”. El frag...

En una mina de carbón de Alemania central, en Schöningen, se descubrieron ocho lanzas de 300 mil años de antigüedad. No se habían descubierto hasta la fecha lanzas tan antiguas, que las ubicarían en la época de la especie Homo heidelbergensis , de nuestro género humano. Este descubrimiento llevaría la capacidad de tener pensamientos abstractos y planeamiento complejo comparable al nuestro mucho más atrás en el tiempo de lo que se creía hasta ahora. El Homo heidelbergensis fue una especie que se cree que podría ser ancestral directa tanto de los neandertales en Europa, como de nuestra especie Homo sapiens en África. Resulta muy interesante descubrir que estos humanos antiguos ya tenían la capacidad para fabricas artefactos complejos como una lanza. En el yacimiento, excavado por científicos de la Universidad de Tübingen, al mando de Nicholas Conard, se descubrieron gran cantidad de artefactos líticos junto con las ocho lanzas, así como muchos restos fósiles de animales como elef...

El último ancestro común entre los neandertales y Homo sapiens sería Homo heidelbergensis, según un nuevo estudio, publicado en PLoS One , que analizó cientos de fósiles en comparación con el Hombre de Ceprano. Por más de una década, los restos fósiles descubiertos en Ceprano, cerca de Roma, Italia, apoyaban la visión de que los homínidos en Europa eran mucho más antiguos que 500 mil años. Junto con los restos de Atapuerca, apoyaban la visión de un poblamiento antiguo de Europa, ya que se creía que el Hombre de Ceprano tenía entre 800 y 900 mil años. Pero estudios recientes han redatado el yacimiento, dándole una fecha de entre 430 y 385 mil años antes del presente. El fósil Ceprano tiene una forma peculiar, sin equivalente en Europa, ni en ningún lado, por lo que su adscripción a una u otra especie fue materia de controversia, algunos decían que era un Homo erectus tardío, otros que un Homo antecessor , o una nueva especie llamada Homo cepranensis . Pero esta confusión pr...

EITB El equipo de arqueólogos de la Sociedad de Ciencias Aranzadi que trabajan en el yacimiento de Irikaitz, situado en el municipio de Zestoa , ha descubierto una placa de hogar utilizada para hacer fuego hace unos 250.000 años , en el periodo Paleolítico Inferior. Este hallazgo podría arrojar luz sobre la capacidad que el Homo Heidelbergensis tenía para utilizar el fuego. Según ha explicado el director de estas excavaciones Álvaro Arrizabalaga, se trata de una pequeña estructura circular claramente ''intencionada'' de aproximadamente un metro de diámetro, con componentes de basalto y otro tipo de minerales que tienen cualidades refractarias , lo que los hace idóneos para aprovechar el calor del fuego. Algunas de estas piedras aparecen ''intensamente quemadas'' y su posterior análisis permitirá hacer una datación más rigurosa sobre el momento en que fueron utilizadas. Además los restos se encuentran cerca de otra estructura que podría haber ...

Han descubierto un nuevo cráneo de Homo heidelbergensis en los yacimientos de Atapuerca. Se trata de fragmentos fósiles de un parietal izquierdo y un frontal completo. Es el número 17 de la Sima de los Huesos. Un estudio preliminar indica que podría tratarse de un varón adulto joven. Tendría unos 500 mil años de antigüedad. Los descubridores no descartan encontrar más partes del cráneo en esta misma campaña. El de la Sima de los Huesos es uno de los tres yacimientos de diferente cronología que se han abordado en la campaña paleontológica de este año, junto con la Galería de las Estatuas de Cueva Mayor y con el yacimiento del Portalón. Fuente: El mundo

Un fragmento de húmero, encontrado en la Sima del Elefante, en la sierra de Atapuerca , muestra las marcas típicas realizadas cuando los primitivos homínidos trataban de sacar la médula del interior de los huesos, lo que le convierte en la prueba más antigua de canibalismo humano hallada hasta ahora. El hallazgo, realizado por la joven paleontóloga Gala Gómez Merino, tuvo lugar hace unos días en el nivel 9 del yacimiento, en el que en 2007 ya se localizó una mandíbula, que fue portada de la revista Nature . Ese nivel fue datado en 1,3 millones de años. Vía El Mundo

Descubren que los Homo heidelbergensis de Atapuerca cuidaban a sus enfermos hace 530 mil años. Eso se desprende del estudio del cráneo de una niña que habría sufrido craneosinostosis , una grave deformación del cráneo. El estudio de científicos españoles, saldrá publicado en Proceedings of National Academy of Science (PNAS) de marzo. Los cuidados sociales ya se han evidenciado en las diversas etapas de la evolución humana, y en diversos antepasados y parientes fósiles del Homo sapiens , como por ejemplo entre los neandertales . Las más antiguas evidencias de cuidados sociales datan de 1,77 millones de años, entre los Homo erectus de Dmanisi. Este cráneo fósil, conocido como Cráneo 14 , descubierto en la Sierra de Atapuerca, Burgos, España, fue recuperado dividido en numerosos fragmentos, en la Sima de la Huesos en las campañas de 2001 y 2002. Pertenecía a una niña de entre 5 y 8 años de edad al fallecer. La investigadora Ana Gracia, del Centro de Evolución y Comportamie...

El descubrimiento de nuevos fósiles en África, Asia y Europa, mas el reconocimiento de una mayor diversidad en el registro fósil del Pleistoceno medio, ha llevado a reconsiderar a la especie Homo heidelbergensis . Aurélien Mounier, François Marchal y Silvana Condemi, analizan el estátus de esta especie en un artículo publicado en Journal of Human Evolution . Esta especie fue nombrada por Schoetensack en 1908 a partir de la mandíbula de Mauer, Alemania. Luego muchos fósiles descubiertos en Europa han ido siendo atribuidos a esta especie sin consenso en lo que concierne a su clasificación, según los autores. Los rasgos anatómicos de esta especie son pobres, dicen los autores. Muchos fósiles sin mandíbula han sido asociados a esta especie. “Algunos investigadores han propuesto que H. heidelbergensis sea un taxón Afroeuropeo que es ancestro tanto de los humanos modernos como de los neandertales , mientras que otros creen que es una especie estrictamente europea que es parte del li...

EFE El parto de las mujeres del Homo heidelbergensis , hace medio millón de años, era menos doloroso que los partos actuales, pero las madres necesitaban para la gestación y lactancia el doble de calorías que las demandadas hoy para lo mismo. Así lo ha explicado a Efe Ana Mateos Cachorro, directora de la línea de investigación del grupo de paleofisiología y sociobiología de homínidos del Centro Nacional de Investigación de Evolución Humana, quien desarrolla sus trabajos en la Sierra de Atapuerca. El parto en el pleistoceno medio y en la actualidad era similar: rotacional y de nueve meses, sin embargo en aquella época "eran muchos más holgados", porque, entre otras cosas, la pelvis de las mujeres de entonces era más anchas que la de las mujeres de hoy. Para ser madre gestante y lactante, las mujeres de hace medio millón de años necesitaban entre 3.300 y 3.500 calorías para lo primero, y entre 3.600 y 3.700 calorías para lo segundo, lo que se debe a que esa especie era ...

La agencia EFE dio a conocer una noticia muy interesante, al parecer un arqueólogo aficionado descubrió dos fragmentos de un cráneo humano que tendría una antigüedad de 700 mil años. Fue encontrado en una cueva cercana a Leinetal, cerca de Hanover, en Baja Sajonia (norte de Alemania). Lo descubrió el arqueólogo aficionado, Karl-Werner Frangenberg, quien estaba explorando la cueva con su esposa, en 2002. Al parecer encontraron uno de los fragmentos en esa época y el otro dos años después. Recién ahora se da a conocer su antigüedad, luego de ser analizado por el antropólogo Alfred Czarnetzki , de la Universidad de Tubinga, quien dio la datación de los restos. Según Czarnetzki el hueso temporal y el fragmento del hueso parietal descubiertos serían de un Homo erectus , al menos eso dicen las agencias , pero creo que lo deben haber tergiversado ya que dicen “ Pithecanthropus erectus ”, una terminología que ya no se usa. Hasta la fecha los restos humanos más antiguos descubiertos e...

El escaneo por tomografía computada de un cráneo de Homo heidelbergensis ayudó a un grupo de científicos a reconstruir la estructura del canal del oído de este ancestro de los neandertales . El cráneo tiene 530 mil años de antigüedad, y fue descubierto en la Sima de los Huesos , en Atapuerca . Esto les permitió descubrir que tenían la posibilidad de ser unos charlatanes, si es que tenían lenguaje . Los neandertales tienen un peso grande sobre sus cabezas , y es que siempre se pensó que apenas si podían emitir algunos sonidos y que no tenían lenguaje, etc. Eso ya está desmentido en la actualidad . Lo mismo se pensó sobre sus antepasados. Pero estos nuevos estudios hacen suponer que podrían haber sido conversadores, al menos eso indican los canales del oído. Los descubrimientos sugieren que el lenguaje habría aparecido antes de lo supuesto hasta ahora. Muchos paleoantropólogos opinan que apenas apareció hace unos 50 mil años y se dispersó rápidamente, y sólo lo hizo entre los Ho...

EFE dio a conocer un estudio que saldrá publicado en Nature sobre una nueva metodología de análisis morfológico de fósiles que aporta datos a favor de la teoría que dice que neandertales y el Homo sapiens no evolucionaron a partir de la misma especie, sino que habría que buscar el ancestro común más atrás en el tiempo. El estudio fue realizado por científicos argentinos del Centro Nacional Patagónico, en Puerto Madryn (suroeste de Argentina). El director del estudio, Rolando González-José, reconoció hoy a Efe que se trata de una aportación científica que viene a “meter más ruido”, creará controversia y “sin duda tendrá oposición”, ya que “son temas muy sensibles, con gente muy apasionada”. Mediante el procesamiento por ordenador de imágenes en tres dimensiones de cráneos de homínidos de distintas especies, el equipo argentino ha logrado analizar la morfología de los restos con mayor precisión que con los métodos utilizados hasta ahora. Gómez-José dijo que esta metodología, la ...

En BBC publicaron una interesante entrevista a Eudald Carbonell sobre el Homo antecessor , los dejo con un extracto: Este Homo antecessor , ¿qué lugar ocupa en el árbol evolutivo de la humanidad? Ése es el quebradero de cabeza de los especialistas de Atapuerca. Si bien es cierto que no han encontrado suficientes muestras como para llegar a conclusiones, sí han podido elaborar tres hipótesis. "La primera es que haya sido un antepasado exclusivo del pre-neandertal -conocidos como los Homo heildelbergensis - y el neandertal. Esa rama de la evolución que se extinguió unos 28.000 años AC", explica Carbonell. "La segunda hipótesis es que haya sido un antepasado exclusivo del Homo sapiens, una especie que se haya creado en Europa antes de que se creara esa última especia de la que provienen los seres humanos". "Y la tercera es que ese Homo antecesor haya tenido una línea evolutiva propia sin descendencia", agrega.

Un pequeño hueso con forma de herradura suspendido en los músculos del cuello cambió la historia del género humano . Se trata del hueso hioides , único hueso del cuerpo que no está conectado a otro, es el responsable del lenguaje hablado, descubierto tan sólo en los Homo sapiens y en los neandertales . Otros animales tienen versiones del hueso hioides, pero sólo los humanos lo tenemos ubicado en la posición ideal para que pueda trabajar al unísono con la laringe y la lengua y así permitirnos ser los únicos animales habladores con vida. Si no fuese así todavía estaríamos gruñendo como nuestros primos los chimpancés. Se cree que el género humano tiene la capacidad de hablar, de forma similar a como lo hacemos hoy en día, desde hace 300 mil años, según aportan datos de huesos hioides fosilizados. Pero no es sólo ese huesito el responsable del habla, sino que para la misma época otro cambio anatómico nos dio las bases del habla, y eso es cuando la laringe bajó. En los niñ...

Les dejo una entrevista bastante interesante publicada en El diario montañés (me gustaría hacerme con ese libro): Muchas cosas cambiaron en la cornisa cantábrica desde la primera ocupación humana de la que hay constancia hasta que apareció la agricultura, hace unos 6.500 años. El prehistoriador Miguel Ángel Fano , ex docente de la Universidad de Cantabria y actual profesor de la de Deusto, es el coordinador de 'Las sociedades del Paleolítico en la región cantábrica', una obra en la que diecinueve investigadores arrojan luz sobre esa historia que se lee en las piedras y los huesos. -¿Quiénes fueron los primeros habitantes de la cornisa Cantábrica? -Las pruebas más antiguas datan de hace unos 400.000 años y probablemente correspondan a 'Homo heidelbergensis', los mismos homínidos de la Sima de los Huesos de Atapuerca. Pero esa fecha es provisional porque en Atapuerca, que está ahí al lado, hay restos de hace más de un millón de años. Después vinieron los neandertales y l...

Los homínidos en el Pleistoceno eran mucho más sanos que los humanos actuales porque mantenían el periodo natural de lactancia, que es de unos cuatro años, mientras que desde épocas recientes esta práctica se ha reducido mucho. Al menos eso dijo José María Bermúdez de Castro, el director del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana y codirector del equipo científico de Atapuerca. Lo dijo en la presentación del Seminario Internacional sobre Paleoecología Humana en el que hasta el sábado se debatirá esta cuestión junto a otras propuestas científicas vinculadas al desarrollo y evolución de los homínidos. Según dijo, "lo que nos toca como especie" son cuatro años de lactancia y en las pocas poblaciones de la tierra que mantienen costumbres aún neolíticas perdura esta práctica que garantiza salud. Ha explicado que las propiedades de la leche materna van cambiando a lo largo de los cuatros años en función de las necesidades del niño "y esto es una evolución...

Dejan salir a la luz huellas fósiles de una caminata que tuvo lugar hace 385 mil años. Identificadas por los científicos en el 2003, las huellas ya eran conocidas hacía cientos de años como “El rastro del Diablo”, ya que se pensaba que las huellas tenían algo de sobrenatural. (imagen de Reuters, clic para agrandar) Están ubicadas en el sur de Italia, al borde del volcán Roccamonfina, y comprenden seis rastros. Luego de las famosas huellas de Laetoli , de 3.7 millones de años, estas serían las huellas humanas más antiguas. Las de Laetoli se cree que pertenecieron a un australopitecus . Las de Roccamonfina se cree que pertenecieron a una familia humana de no más de 1,50 de altura, que caminaban con una postura erguida, y un paso totalmente bípedo. Seguramente serían Homo heidelberguensis , antepasados de los neandertales , quienes rondaban por esas regiones para esa época. Cómo si fuera poco también descubrieron la huella de una mano, que se supone habrá sido de un antiguo humano qu...

Estamos de parabienes esta semana. La agencia EFE distribuye una noticia en la que se dice que las manos de los homínidos que habitaron Atapuerca hace entre unos 800.000 y 350.000 años eran tan hábiles como las nuestras, aunque más robustas, más fuertes y más capacitadas para agarrar objetos con fuerza. Aunque a lo largo de la evolución humana, las manos, igual que el resto del cuerpo de los humanos actuales, se han hecho más gráciles, debido a los cambios de hábitos, la alimentación y el clima, los homínidos de Atapuerca tenían las mismas habilidades que los actuales para manipular objetos y también disfrutaban del mismo repertorio de movimientos manuales. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio inédito del investigador Carlos Lorenzo, del Área de Prehistoria de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, y miembro del equipo de Investigación de Atapuerca, que es además el trabajo más completo realizado hasta ahora sobre la evolución de la mano humana a lo lar...

Vía | Periódico de Aragón : Un equipo de arqueólogos y geólogos excava el yacimiento Musteriense de la Cuesta de la Bajada, en las afueras de la ciudad de Teruel, un proyecto científico iniciado en 1991 donde hasta ahora no han encontrado fósiles de homínidos aunque sí de animales e instrumentos líticos. Uno de los codirectores de la excavación, Manuel Santoja, conservador del Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid, explicó hoy que en el Musteriense del Paleolítico Medio, con un clima con períodos parecidos a la actualidad y otros más fríos, el Homo heidelbergensis , antepasado del Neandertal, se alimentaba de animales muertos que aprovechaba completamente. La excavación se centra en el este del yacimiento, situado en terrazas formados por el río Alfambra, en lo que fue el fondo de una charca, donde los científicos han recuperado huesos de animales, en su mayoría de équidos y ciervos, pero también de elefantes y bóvidos (bos primigenius) y de carnívoros. Asimismo han ...

Un nuevo estudio dice que el cráneo de Ceprano representa una nueva especie, Homo cepranensis , y que se trataría de los primeros humanos en llegar a Europa, hace un millón de años. (Imagen: Cráneo Ceprano 1) El estudio, realizado por Francesco Mallegni, y publicado en la revista Human Evolution , comparó a los Homo erectus de Asia con los Homo habilis y Homo ergaster de África, encontrando diferencias entre los dos grupos de poblaciones. También los compararon con los poblaciones más recientes de Europa y África, los Homo heidelbergensis . Así llegó a la conclusión que el cráneo Ceprano 1 es respresentante de una especie aparte, y que es el ancestro de los heidelbergensis , ya que presentan rasgos de estos. Este cráneo fue descubierto en 1994 por casualidad, durante la construcción de un camino. Luego de su análisis, Mallegni armó un árbol “familiar”: “los especimenes de Homo erectus asiáticos (Zhoukoudian y Sangiran), forman un clado reconocible, separado del resto de la mu...