Darwin & Dragones

Científicos de la Universidad de Leeds, Inglaterra, han desarrollado un método de datación de migraciones antiguas mediante el estudio genético. Al parecer sería mucho más preciso que los métodos anteriores. Según cuentan los autores en su artículo de American Journal of Human Genetics , comenzaron con una muestra de 2000 genomas mitocondriales totalmente secuenciados. Es una muestra muy grande, comparada con lo que se solía usar antes. Así que ya por ese lado se consigue mucha más exactitud y precisión, lo que amplía también el rango temporal. También integraron al método el proceso de selección natural, que normalmente tuerce los resultados de una migración. El método lo probaron comparándolo con el estudio arqueológico de migraciones muy bien documentadas, como la de la Polinesia hace unos tres mil años, y la de las Islas Canarias hace unos 2500 años. Con esta confirmación, los autores entonces estudiaron las dos migraciones más enigmáticas de la historia de la humanidad. L

La tecnología lítica conocida como el Auriñaciense ha sido tomada siempre en la paleoantropología como un marcador de la expansión de los humanos modernos por Europa. Sin embargo, los restos humanos fósiles asociados con esta industria son muy escasos, y por lo general se limitan a dientes, que para colmo son difíciles de adscribir a una u otra de las especies humanas que vivían en Europa en ese momento: Homo neanderthalensis y Homo sapiens . Un nuevo estudio sobre los dientes de este período podría evacuar las dudas por completo. Hay científicos que sugieren que los neandertales podrían ser los responsables del Auriñaciense , ya que los primeros vestigios de esta industria aparecen unos 10 mil años antes de que se vean restos fósiles de sapiens por toda Europa. El período en cuestión ronda los 30 mil años antes del presente. Hace poco ya se ha probado fuera de duda que el Chatelperroniense , industria lítica avanzada de los últimos neandertales , fue autóctona, y sin inf

Arqueólogos alemanes han descubierto una estatuilla hecha por el hombre que sería la más antigua hasta la fecha. Es una talla con el formato conocido como Venus , con senos y vulva desproporcionados, y curvas pronunciadas. Ha sido tallada en marfil de mamut y fue datada en 35 mil años de antigüedad. Según dijo el responsable de las excavaciones, Nicholas Conard, de la Universidad de Tubinga, este descubrimiento demuestra que las expresiones artísticas habían aparecido antes entre los humanos prehistóricos. En sus palabras “este descubrimiento cambia radicalmente nuestra visión del arte paleolítico”. La talla tiene sólo seis centímetros de longitud, y fue descubierta rota en seis fragmentos a unos 20 metros de distancia de la boca de la cueva y le faltan el brazo y hombro izquierdos. Fue en septiembre de 2008 durante unas excavaciones en la cueva de Hohle Fels, cerca de la localidad de Scheklingen, en el sureño estado alemán de Baden-Württemberg. "Nos quedamos sin habla

Hace 70 mil años, en Sudáfrica, los Homo sapiens ya utilizaban pegamento, y al parecer bastante fuerte. Científicos sudafricanos descubrieron compuestos adhesivos junto a microfracturas en utensilios de piedra en la cueva Sibudu, en Suráfrica. El estudio fue publicado por varios expertos de la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, en 'Proceedings of National Academy of Science' . En él los autores opinan que el uso de estos compuestos adhesivos es reflejo de un pensamiento complejo. Pudieron descubrir los ingredientes del pegamento: algunas plantas elásticas y polvo rojo ocre mezclados en una proporción adecuada para ser adherente. Este pegamento natural fue descubierto donde deberían haberse incrustado el mango con las herramientas líticas. "Nosotros conocemos la posibilidad de que la gente de Sibudu colereara sus armas simbólicamente, quizás como una ofrenda de sangre, pero no era una explicación satisfactoria", dijeron los autores. Para dar consi

La BBC está preparando una serie de documentales llamados "The Incredible Human Journey" , el increíble viaje humano. Saldrán al aire a partir del 10 de mayo, pero lo interesante es que están creando reconstrucciones de fósiles famosos. El primero que dieron a conocer como campaña de promoción es una reconstrucción forense del cráneo Oase 2 . Hasta la fecha este fósil es el Homo sapiens más antiguo de Europa, datado en 35 mil años de antigüedad. Pero si recuerdan noticias dadas a conocer aquí , lo interesante es que es un cráneo en debate porque presenta rasgos arcaicos, por lo que algunos creen que podría tratarse de un híbrido sapiens neandertal . El cráneo fue descubierto en 2003 en la cueva Pestera cu Oase , al suroeste de Rumania. Se cree que perteneció a un adolescente. El paleoantropólogo John Hawks opina en su blog que para él este cráneo siempre tuvo características asiáticas: pómulos prominentes, rostro vertical, ángulo nasal bajo, no tiene órbitas ocul

Un nuevo estudio comparativo de cráneos apoyaría las suposiciones de la genética que dicen que el Homo sapiens estaba ya muy diversificado cuando se salió de África y se expandió por el mundo. El Homo sapiens apareció hace unos 200 mil años , pero recién unos 40 mil años después se encuentran evidencias fósiles de su presencia en Medio Oriente, la “puerta de salida” de África. Lo que hicieron los autores, científicos austríacos, es comparar la forma de los cráneos de todas las especies del género Homo , incluyendo y prestando especial atención a la variación entre la especie sapiens . La variación indica la distancia que un fósil dado muestra en su forma con respecto a la forma promedio. Se valieron así de 486 señales anatómicas de 203 cráneos fosilizados y los compararon mediante métodos de geometría morfológica. “Descubrimos que los primitivos sapiens tenían más variación en la forma que otros grupos de nuestra muestra, que cubre 1,8 millones de años, y que ellos eran

“…sólo él posee el don maravilloso del habla inteligible y racional y encumbrado por ello, como en la cima de una montaña desde donde divisa el nivel de sus humildes compañeros, transfigurado en su naturaleza y reflejado, aquí y allá, un rayo de la infinita fuente de veracidad”. Thomas Henry Huxley , Evidences as to  Man’s Place in Nature . La mitología de la mayoría de los pueblos ubica al hombre como lo mejor de la creación, la perfección, todo el resto de la naturaleza , del universo gira en torno suyo y tiene la función de asistir en algo al hombre. El lugar del hombre en la naturaleza fue visto como el más importante, estaba en el tope de la pirámide en todos los sentidos. Pero cayó del pedestal, y hoy en día es visto hasta como un ser nocivo para el planeta. ¿Cómo fue que pasó de ser lo mejor de la creación, a ser uno de los peores entre los animales? Hubo dos revoluciones que se encargaron de hacerlo caer. Una comenzó en 1543, y la otra en 1859. Desde tiempos del gri

La mayoría de los paleoantropólogos cree que el Homo sapiens , se originó en África hace unos 200 mil años. Eso porque los restos fósiles de Homo sapiens más antiguos que se conocen tienen 195 mil años de antigüedad, los de Omo . Esos restos son los de un Homo sapiens primitivo, arcaico. O sea que si se va más atrás en el pasado ya veremos a otra especie, la que nos originó. Por eso un nuevo estudio sobre herramientas líticas viene a complicar todo, ya que son herramientas que se creía pertenecían a Homo sapiens , por lo avanzadas, pero han sido datadas en 280 mil años. Es cuestión de debate si los humanos modernos se volvieron inteligentes en un gran salto o gradualmente fueron desarrollando su inteligencia superior. Este nuevo yacimiento abogaría por un camino largo. Hace 1,7 millones de años, los Homo erectus , utilizaban hachas de mano y cuchillas de piedra. Una tecnología lítica que duró un millón de años. Con el tiempo dio paso a la tecnología conocida como Edad de Pie

Vía El Mundo Si Dios creó a Eva de una costilla de Adán, los cazadores de la Rusia paleolítica creaban figuras femeninas a partir de colmillos de mamut . Hace 20.000 años Rusia occidental era un paraíso terrenal poblado por mamuts y bisontes que constituían la dieta principal de los cazadores de la llamada cultura Konstenki-Avdeevo del paleolítico superior. En lo que va de década los arqueólogos rusos Hizri Amirjanov y Serguei Lev han encontrado en el yacimiento de Zaraysk, 155 kilómetros al sureste de Moscú, dos figuritas de mujer, un bisonte con las patas rotas y otros objetos cónicos tallados a partir de colmillos de mamut que conforman un raro y preciado tesoro para poder entender la dimensión artística y espiritual de nuestros antepasados. La revista Antiquity acaba de publicar estos hallazgos realizados en los últimos años en el yacimiento de Zaraysk, una caja de sorpresas de la paleontología rusa destapada en 1980 donde se acumulan restos de una antigüedad de entre 22

Ya hace unos 40 mil años los Homo sapiens arrojaban cosas. ¿Qué cosas? Podríamos decir que lanzas y otro tipo de proyectiles, una mejora en las estrategias de caza. Al menos a esa conclusión han llegado Jill A. Rhodes y Steven E. Churchill, luego de estudiar los hombros de diversos homínidos . Al parecer, estudios recientes en el campo de la medicina deportiva indican que los individuos que participan de deportes que involucran el arrojar cosas (beisbol, softbol, y algunos deportes olímpicos) tienen un incremento del ángulo en que el hueso húmero retrocede en el hombro. O sea, en resumen, el hombro de quienes arrojan cosas con asiduidad es diferente al de quienes no lo hacen. Eso se puede ver en los huesos. Así fue que Rhodes y Churchill decidieron buscar estas características del hombro arrojador en sapiens antiguos y en neandertales . Generalmente se cree que la tecnología de proyectiles apareció hace unos 80 mil años en África por primera vez. Luego también se vio en Medio

Descubren en Alemania el enterramiento de una familia nuclear de hace 4600 años. Madre, padre y sus dos hijos fueron enterrados juntos, y dispuestos de una forma especial, luego de que al parecer hubiesen muerto de forma violenta. La familia fue descubierta en 2005 cerca de Eulau, Alemania. En el yacimiento había muchos enterramientos, con 13 individuos en total, con edades desde 60 a 10 años. Ya de entrada al ver la tumba que contenía los restos de un hombre adulto de entre 40 y 60 años, una mujer de unos 40 también, y dos niños de 4 y 8, era bastante lógico pensar que se trataba de una familia. Pero para probarlo fehacientemente los investigadores realizaron estudios genéticos, ya que los restos estaban en muy buen estado. Esta sería la familia nuclear más antigua probada genéticamente, si bien hay evidencias de lo que podrían ser también familias muchos miles de años atrás, incluso millones si pensamos que las huellas de Laetoli retrataron a una familia de australopitec

Las evidencias anatómicas y genéticas sugieren que los humanos modernos ( Homo sapiens ) se originaron en África hace unos 200 mil años, pero recién hace entre 80 y 60 mil años se empieza a ver el comportamiento moderno. Según un nuevo estudio para esa fecha comienza también el éxodo humano desde África hacia los demás continentes. Ese período se ha querido vincular con factores medioambientales antes, pero los autores del nuevo estudio dicen que eso no es suficiente. Ellos lo vinculan con la aparición de dos tecnologías e innovaciones de comportamiento en el sur de África, conocidos como las industrias Still Bay y Howieson's Poort . Imagen: Cuevas del río Klasies. Science Estas tecnologías están asociadas a evidencia de simbolismo y adornos personales . Han aparecido en nueve diferentes yacimientos del sur de África, ubicados en diferentes contextos climáticos y biogeográficos, o sea que no se asocian a un evento medioambiental clave, sino que se dieron en diferentes med

Nuestros inseparables amigos están con nosotros desde al menos 31,700 años, y es que un equipo internacional de científicos ha identificado al perro compañero más antiguo en una cueva de Bélgica. Hasta ahora el más antiguo era un perro encontrado en Rusia, hace 14 mil años (Eliseevich). Los restos fósiles del perro fueron descubiertos en la cueva Goyet, y al parecer estarían asociados con la cultura Auriñaciense . “Las diferencias más marcadas entre estos perros y los actuales es el tamaño de los dientes”, dijo a Discovery, Mietje Germonpré, autor principal del artículo, que ha sido publicado en Journal of Archaeological Science ( abstract ). “ En forma, los perros paleolíticos eran más parecidos a un actual Siberian husky , pero en tamaño eran más grandes, tal vez parecidos con los perros pastores”, agregó Germonpré, paleontólogo del Instituto Real belga de Ciencias Naturales. En el artículo los científicos comparan a este perro antiguo con otros 117 cráneos de perros fós

Vía El Mundo Parecía indudable que nuestros antepasados migraron desde África a través del Valle del Nilo hace 120.000 años . Pero el hallazgo de rastros de antiguos ríos discurriendo desde el centro del Sáhara hasta el Mediterráneo lo pone en cuestión. Un equipo de Bristol, Southampton, Oxford y Hull en el Reino Unido y de Trípoli en Libia, ha abierto la posibilidad de que los primeros humanos salieran de África por otras rutas hasta ahora desconocidas. Según la investigación, publicada en PNAS , las imágenes por radar y los análisis geoquímicos de sedimentos han permitido concluir que el Sáhara era por aquel entonces mucho más húmedo de lo que se creía. El Homo sapiens surgió en el África subsahariana hace al menos unos 200 mil años y se dispersó hacia los demás continentes, pero se había descartado que lo hiciera por el Sáhara por ser casi imposible atravesar el desierto a pie. Pero el estudio sugiere que hubo un "corredor húmedo" que pasaba por Libia y

Arqueólogos mexicanos habrían descubierto el esqueleto más antiguo de América en una cueva bajo el mar. Los restos óseos serían de una mujer apodada Eva de Naharon, y fue datada con radio carbono en 13.600 años. El esqueleto de Eva, junto con otros tres descubiertos, fueron descubiertos en una cueva bajo el mar Caribe, en la costa de la península de Yucatán. Cerca del pueblo de Tulum. Arturo González y su equipo del Museo de Saltillo, México, trabajan allí desde hace cuatro años. Los restos fueron descubiertos 15 metros bajo el agua, en las cuevas de Tulum. Pero para los tiempos en que Eva y sus compañeros murieron allí, el nivel del mar estaba 60 metros por debajo del actual, y la península de Yucatán era una amplia y seca pradera. “No sabemos cómo llegaron o si vinieron del Atlántico, de la jungla, o de dentro del continente”, dijo González a National Geographic . “Pero creemos que estos descubrimientos son los más antiguos descubiertos hasta ahora en América y podrían influe

Los invito a leer un artículo que escribí para Espaciociencia , para muestra un botón: Almejas gigantes podrían haber ayudado a alimentar a nuestros antepasados prehistóricos cuando migraron de África hacia el resto del mundo . Se trata de una especie primitiva descubierta ahora nuevamente. Según el investigador Claudio Richter, ecologista marino alemán, la Tridacna costata habría sufrido de las primeras sobre explotaciones que el Homo sapiens ha realizado en este planeta. Ya que la evidencia fósil muestra ejemplares rotos de esta almeja gigante ya a una antiguedad de 125 mil años, durante el último intervalo inter glaciar, o sea el período cálido antes de la ultima gran Glaciación . Se cree que los humanos modernos, que habían aparecido hace 200 mil años en África , aprovecharon este alimento fácil de conseguir. Según Richter y colegas, estos moluscos podrían haber desempeñado un papel clave en alimentar a nuestros antepasados en un momento crucial, y a la ves sirvien

Un nuevo estudio refuta la supuesta superioridad intelectual de los primeros Homo sapiens , sobre el Hombre de Neandertal , y echa por tierra una vez más el mito de que los neandertales eran estúpidos . El estudio fue publicado por la revista Journal of Human Evolution , por parte de científicos de la Universidad de Exeter, de la Universidad Metodista del Sur y de la Universidad Estatal de Texas, que dicen que no existe diferencia en la eficacia de las tecnologías de sapiens y neandertales . Y agregan que es posible que las herramientas usadas por los neandertales hayan sido mejores o más eficientes que las del Homo sapiens . Como contamos muchas veces aquí, el Homo neanderthalensis tiene muchos mitos sobre su espalda , tanto a nivel popular como también entre el mismo ámbito de los paleoantropólogos . Pero ya se sabe que eran muy buenos cazadores, que estaban muy bien adaptados a su medio tanto biológica como culturalmente, y que incluso este grupo humano tenía pensamientos s

Recientes excavaciones en el yacimiento Kamoya, que está ubicado en el valle del río Omo , en la formación rocosa Kibish, en el sudeste de Etiopía, han arrojado nuevos datos sobre los restos humanos conocidos como Omo I , el humano anatómicamente moderno más antiguo datado hasta la fecha, con 195 mil años de antigüedad. Podría ayudar a entender por qué humanos modernos de Eurasia presentan rasgos tipo neandertal . Primero haremos una historia de este fósil Omo I , para que lo conozcan quienes no han sido presentados. Fue descubierto en 1967 por una expedición liderada por Richard Leakey , casi en la sima del Miembro I de la formación rocosa Kibish, en el que fue llamado Kamoya’s Hominid Site. Omo I (descrito por primera vez en 1969)consistía en aquel momento de un cráneo anatómicamente moderno incompleto, sin rostro, y un fémur. Por los huesos del fémur se cree que podría tener una altura de 1,78-1,82 metros, pero el estudio del metatarso arroja una estatura estimativa menor,

La pregunta del millón en paleoantropología es si los últimos neandertales se cruzaron con los recién llegados Homo sapiens , que provenían de África. Son muchos los estudios que se realizaron tanto en morfología ósea como en genética. La mayoría se vuelca por negar el cruce , aunque hay quienes lo defienden . Ahora se ha publicado un nuevo estudio genético que también niega que haya habido un aporte genético neandertal al genoma sapiens . Publicado en PLoS ONE por genetistas italianos, el estudio se basó en el análisis genético de los restos de un Cro Magnon de 28 mil años de antigüedad. Los Cro Magnon son los primeros Homo sapiens que vivieron en Europa, a donde llegaron hace unos 45 mil años provenientes de África. Este espécimen es el Paclicci 23, descubierto en 2003 en la cueva Paclicci, en Italia. El Paglicci 23 se compone de una tibia, cráneo, mandíbula y maxilar, que fue datado en 28100 años de antiguedad. Se trata de unos restos muy fragmentarios, así que no fue es

Recientemente han descubierto tres piezas de hueso incluyendo una flecha que tendrían unos 60 mil años de antigüedad, lo que llevaría 20 mil años atrás la prueba más antigua del uso de flechas. Fueron descubiertas en la cueva Sibudu , en Sudáfrica. Los investigadores Lucinda Backwella del Bernard Price Institute, Francesco d'Erricob de la Universidad de Burdeos en Francia, y Lyn Wadley del Institute for Human Evolution, dieron a conocer el hallazgo en el Journal of Arcaeological Science . (imagen: punta de flecha de Sibudu) La flecha de hueso tiene cinco centímetros de largo y fue descubierta por Wadley en la cueva Sibudu hace dos años. La cueva está ubicada cerca del pueblo costero Ballito en KwaZulu Natal, Sudáfrica. “El museo tiene una amplia colección de puntas de flecha de bosquimanos. Y parece que esta es idéntica a las flechas que los bosquimanos usan para matar pájaros o pequeños mamíferos”, dijo Lucinda Backwella a Pretoria news , quien se encargó del estudio de l