Darwin & Dragones

En una noticia pasada les contaba sobre las hipótesis de Graham Coop y colegas , en la cual decían que Los neandertales obtuvieron el gen del lenguaje de los sapiens o los sapiens del Hombre de neandertal . Graham Coop, en su artículo de Molecular Biology and Evolution dicen que lograron extraer genes con FOXP2 (gen del lenguaje) de dos especimenes neandertales de El Sidrón. Se basan en los estudios de Johannes Krause y colegas. Las muestras en las que se basan para sus conclusiones provienen de El Sidrón , yacimiento español, así que qué mejor que entrevistar a Carles Lalueza-Fox , quien es el experto detrás de las extracciones de ADN neandertal en ese yacimiento. Lalueza-Fox es doctor en biología y se especializa actualmente en técnicas de recuperación de ADN de restos fósiles, y en especial de genética evolutiva neandertal . Mundo Neandertal tuvo la oportunidad de conversar con él a través del correo electrónico: Mundo Neandertal : ¿Fueron ustedes quienes tomaron las

Dos comunicaciones publicadas en la revista científica Current Biology ( 1 y 2 ) permiten discernir poblaciones genéticas dentro de los neandertales . La agencia EFE difundió ayer , luego de que fueran presentados en Oviedo , estos estudios publicados el 22 de agosto, donde los autores escriben sobre la secuencia del ADN de un neandertal italiano y la de uno ibérico. El italiano procede de la cueva de Monte Lessini, cerca de Verona, y está datado en unos 50 mil años, mientras que el ibérico pertenece al yacimiento asturiano (España) de El Sidrón , con unos 43 mil años. Actualmente se cree que los neandertales fueron una especie del género Homo que habitó Europa y parte de Asia occidental desde hace unos 230 mil años hasta 29 mil años atrás. El profesor del departamento de Biología Animal de la UB y experto en paleogenética Carles Lalueza-Fox ha participado en los dos trabajos publicados en 'Current Biology', junto con investigadores de la Universidad Pompeu Fabra (UPF

El periódico Times Online le preguntó a dos paleoantropólogos famosos y muy metidos en el tema de la extinción de los neandertales , qué opinaban sobre el tema, más exactamente ¿Fué un accidente que los neandertales se extinguiesen y los humanos sobreviviesen? Clive Finlayson respondió que sí, y Chris Stringer que no. Ambos argumentaron a favor de su respuesta. Les voy a traducir las partes más interesantes. Antes una breve presentación. Finlayson viene estudiando desde hace mucho un reducto en Gibraltar que se cree podría haber sido el último refugio de los neandertales, y se ha especializado en el estudio del paleoclima de la península Ibérica y de Europa en general, escribiendo sobre los profundos cambios climáticos que ocurrieron en la época previa a la desaparición de los neandertales. Stringer es uno de los principales abanderados de la teoría de Fuera de África , que dice que los sapiens salieron de África y reemplazaron a todas las especies arcaicas, pero en los úl

En el periódico Tercera Cultural le han realizado una interesante entrevista a Carles Lalueza Fox , investigador especializado en el estudio del pasado evolutivo humano a partir del ADN tanto nuclear como mitocondrial, les dejo aquí un extracto de lo más interesante en materia paleoantropológica . TC : Existen numerosas polémicas referidas al árbol evolutivo humano. Hay autores que afirman que Homo habilis, por ejemplo, en realidad no puede ser considerado humano. ¿Reordenarán los estudios genéticos la historia de la humanidad? ¿Se logrará un árbol aceptado unánimemente por todos los científicos? Carles Lalueza Fox : Siempre habrá científicos que disputarán a otros la topografía del árbol humano, en parte porque es una forma de justificar su existencia (la del propio científico que discrepa, quiero decir). Los nombres que demos a las cosas no es la parte importante del debate, eso no lo sabremos nunca (porque nuestra definición de especie es de tipo biológico), pero en sí no

Estamos en diciembre, mes en que todos se dedican a resumir el año, cómo nos fue, qué logramos, etc. Y obviamente es el mes de “lo mejor del año”. Así que nosotros realizaremos, como en 2007 , un Top 10 con las mejores noticias de paleoantropología del año. Si les parece que dejé alguna afuera, opinen, esta es mi selección. Pero este año hago dos listas separadas, una para el descubrimiento de nuevos fósiles más interesantes del año (abajo de todo), y otra para las mejores noticias y estudios. Top 10 de las mejores noticias paleoantropológicas de 2008 (el orden es puramente cronológico no de importancia) 1- El año de desmitificar a los neandertales (varias noticias) Este año se han aportado muchos conocimientos sobre los neandertales que ayudaron a echar por tierra muchos mitos y a legitimarlos como homínidos inteligentes a la altura de los sapiens con quienes se encontraron. Se descubrió que los sapiens no eran superiores intelectualmente a los neandertales . También que t

Uno de los debates más prolongados de la paleoantropología es sobre el origen de los humanos modernos, o sea el origen de nuestra especie Homo sapiens . Hay diferentes modelos que básicamente rondan en derredor de dos cuestiones: cuando y dónde aparecieron los primeros humanos anatómicamente modernos, y la relación genética y evolutiva entre estos humanos modernos y las poblaciones preexistentes de Homo ( neandertales , erectus ). Un estudio publicado en Heredity por JH Relethford , de la Universidad Estatal de Nueva York, se hace un racconto de todo lo descubierto hasta el momento, y al vinculación que hay entre la genética y la paleoantropología . La evidencia genética se viene utilizando desde hace ya algunas décadas para resolver estas cuestiones. Datos genéticos sobre poblaciones humanas actuales han sido utilizados para reconstruir la historia evolutiva de la especie considerando cómo los patrones humanos globales de variación podrían haber sido producidos dados los difer

Hay mucho revuelo en la prensa por las palabras de Svante Pääbo sobre si los neandertales y los sapiens habrían tenido sexo. Para que nos ubiquemos, Pääbo es un biólogo especializado en genética evolutiva y ya desde hace unos cuantos años viene trabajando en el secuenciamiento del ADN del Hombre de Neandertal . Recientemente su equipo ha logrado secuenciar el genoma completo de los neandertales , y ya tienen el primer borrador del mismo , ahora sólo falta estudiarlo a fondo. Lo que dijo fue: “Lo que más me interesa es ¿tuvimos hijos en aquellos tiempos? ¿y contribuyeron esos niños a nuestra variedad hoy en día? Estoy seguro de que tuvieron sexo, pero ¿aportaron una descendencia que contribuyó a nosotros? Podremos responder bastante rigurosamente con la nueva secuenciación del genoma neandertal ”. Ahora, no hace falta aclarar que está dando su opinión, es la opinión de un experto en el tema, pero no deja de ser eso, así que resulta bastante molesto que se le de la categoría de

Uno de los períodos más estudiados y debatidos de la evolución humana es el que transcurre entre los 50 y 30 mil años atrás. Momento en que los Homo sapiens llegan a Europa, y también época en la que los Neandertales desaparecen de la faz de la Tierra. Ha ido cambiando muchísimo la visión de este período a la luz de los descubrimientos paleoantropológicos y genéticos de los últimos veinte años. Un nuevo estudio arroja más evidencia a favor de unos neandertales modernos, inteligentes, con pensamiento simbólico y con una tecnología refinada propia. Ya se sabe que hubo contacto entre estas dos especies humanas, gracias a la genética, que probó que los humanos de hoy en día les debemos un 4 por ciento de nuestros genes a los neandertales. El contacto no comenzó en Europa, sino en Medio Oriente, y hace al menos unos 100 mil años. Pero las tecnologías refinadas como el Châtelperroniense o el Auriñaciense , parecen ser propias de Europa. Jean-Jacques Hublin , investigador del Insti

El periódico argentino La Nación publica una noticia que podría arrojar luz sobre cómo entender ese 99,5% de similitud entre el genoma neandertal y el de los humanos modernos. En ella se dice que anteriormente se creía que la variación entre humanos era de un 99,9% entre dos personas cualquiera, pero ahora se cree que es un 99,7%, e incluso puede llegar a un 99,0 %. Yendo a conclusiones podríamos entonces decir que somos muy parecidos, genéticamente, a los neandertales. Igualmente recordemos que con los chimpancé compartimos el 96% del genoma, algunos pocos genes pueden hacer la diferencia del fenotipo . Otros medios que se hicieron eco de la noticia: - El Mundo - BBC Mundo - Artículo original de Nature (ultimamente está abriendo gratis varios artículos, buena señal)

Un gen que regula el crecimiento cerebral en los humanos modernos podría haber sido una donación de los neandertales, según un nuevo estudio . Un grupo de genetistas del laboratorio de Bruce Lahn, de la Universidad de Chicago, reportan, en la última edición del Proceedings of the National Academy of Sciences , que al menos un gen habría cruzado el puente evolutivo que divide a las especies Homo sapiens y Homo neanderthalensis . El grupo analizó el orígen del gen llamado microcephalin, que está relacionado con el crecimiento cerebral. El año pasado el mismo equipo había reportado que la variante de ese gen presente en el 70% de la población actual, tendría su origen hace unos 37 mil años. El gen se habría esparcido con gran velocidad a lo largo del globo, según dicen los científicos. La variante, conocida como haplogrupo D, fue favorecida por la selección natural, pero a la fecha nadie está seguro de su función. En el estudio, los autores analizan genes microcephalin de 89 perso

Gracias a un comentario anónimo nos enteramos de esta noticia en el periódico La voz de Asturias , que si bien trata de lo mismo que dijimos en una entrada anterior , tiene para destacar un dato muy interesante que seguramente habrá pasado desapercibido para otros periodistas que cubrieron la entrada de El Sidrón en el proyecto Genoma Neandertal. Durante la presentación, Antonio Rosas, paleobiólogo del CSIC, y científico a cargo del yacimiento El Sidrón, se refirió a 9 individuos hallados en la cueva, y hasta ahora sólo se conocían 8. Rosas dijo esto sobre el noveno: "Sería el adulto número cinco, al que hemos asignado un sexo femenino. Para hacerlo, la mejor manera es tener una pelvis o el cráneo, pero en este caso, sólo teníamos los dientes y nos encontramos unos caninos demasiado pequeños para ser un individuo masculino"

A los neandertales les gustaban los caracoles, al menos a los que vivían en el actual Irak, en la cueva de Shanidar . Eso dio a conocer la arqueóloga Noreen Tuross, de la Universidad de Harvard en la misma conferencia que se dieron a conoce los detalles del Genoma Neandertal . Los huesos neandertales de Shanidar fueron descubiertos hace varias décadas, pero Tuross los analizó y descubrió que no sólo comían carne, sino que tenían una dieta variada. “No comían carne todo el tiempo”, dijo Tuross. “Así que ¿qué otra cosa podían comer? Yo creo que la respuesta es caracoles”. Esto lo dice porque era una comida alternativa que había en abundancia en la zona y en la época. Tuross pudo darse cuenta de esto analizando la concentración de un tipo de átomo de nitrógeno en los huesos, que aumenta cuanto más alto está uno en la cadena alimenticia. En el caso de Shanidar , no lo tenían tan alto, lo que hace suponer que no comían carne únicamente. Justamente una alta concentración de nitróge

Otro yacimiento neandertal español aporta datos sobre los últimos neandertales de la Península Ibérica, y tal vez de toda Europa. Se trata de los cráneos neandrtales encontrados en el yacimiento Sima de las Palomas del Cabezo Gordo (Murcia). “El objetivo fundamental de este estudio ha sido ofrecer pruebas más seguras por tres métodos de datación distintos [carbono 14, estimulación óptica del sedimento y uranio-torio)] de la presencia de neandertales en fechas relativamente recientes”, explica el profesor de la Universidad de Murcia, Michael Walker, coautor del estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS (todavía no disponible). A su juicio, el método más conocido de carbono 14 no es del todo fiable porque queda poco carbono en el material orgánico de esa época, por lo que son necesarios otros métodos para corregir las fechas que ofrece, y así métodos geofísicos y geoquímicos afinan hasta acotar entre los 43.000 y 40.000 años de anti

Les dejo algunas partes de un artículo que publiqué en Espacio Ciencia : Una nueva técnica les permite a los arqueólogos rastrear los movimientos y la alimentación de los homínidos extintos a través de las estaciones y los años a medida que iban comiendo en su camino recorriendo el paisaje africano. Matt Sponheimer, profesor de antropología de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, y autor principal del estudio, dio a conocer su método y sus conclusiones en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science , que se lleva a cabo entre el 12 y el 15 de febrero en Chicago. La misma donde se dio a conocer el primer borrador del genoma neandertal . Sponheimer se especializa en el análisis de los isótopos estables , comparando formas particulares del mismo elemento químico, como el carbono, presente en los restos fósiles, para ayudar a reconstruir la vida pasada de los homínidos. O sea que gracias al estudio de los esmaltes dentales, ahora los

Hasta ahora, extraer ADN mitocondrial de Homo sapiens fósiles era un trabajo casi imposible, porque existía siempre el problema de si ese ADN no estaría contaminado con el de los sapiens actuales que tomaron las muestras o trabajaron con los fósiles . Ahora, el equipo del genetista Svante Pääbo del Instituto Max-Planck de Leipzig ha aplicado nuevas técnicas y han conseguido aislar ADN de un Homo sapiens de hace 30 mil años. Los resultados han sido publicados en Current Biology por Johannes Krause y colegas. Estas secuencias de sapiens antiguos son de suma importancia, porque podrán ser comparadas con las del proyecto Genoma Neandertal . También servirá para poder estudiar la interacción entre estos dos grupos. Hasta ahora era imposible, ya que la mayoría de los fósiles de humanos antiguos, ya sea sapiens o neandertales , fueron descubiertos hace varios años, antes de que se aplicaran técnicas de aislamiento para no contaminarlos. Con sólo tocar un fósil , ya se lo contamina con

Un nuevo estudio contradice la hipótesis más aceptada hasta el momento que decía que los últimos neandertales vivieron en el sur de la Península Ibérica hasta hace unos 30 mil años, mientras los Homo sapiens iban colonizando el resto de Europa y el norte de la península. Un estudio internacional, de las universidades de UNED, de España, Oxford, de Inglaterra, y la Australia National University, arroja la supervivencia neandertal más atrás en el tiempo, hasta hace unos 45 mil años. Los científicos aplicaron nuevas técnicas de datación para repetir el análisis de fósiles y yacimientos de Jarama VI (Guadalajara) y Zafarraya (Malaga), unos de los últimos refugios neandertales, si es que elegimos dejar de lado los de Gibraltar, que arrojaron dataciones de hace 25 mil años. En estos nuevos estudios, publicados en PNAS , se realizó una datación por radiocarbono pero con un protocolo de ultrafiltrado, que purifica el colágeno de los huesos para evitar cualquier contaminante. Es la llam

Han descubierto el un esqueleto casi completo de un Neandertal , según reveló Michael Walker, director de la excavación de la Sima de las Palomas (Murcia). Incluiría huesos de pie, mano, codo, vértebras, omoplato, brazo y fémur. No se pueden dar muchos detalles porque se encuentran en un bloque de conglomerado. Para el director de la excavación, este hallazgo sitúa a la Sima de las Palomas, entre los principales yacimientos del mundo. A lo largo de las quince campañas anuales durante las que se ha excavado, se han encontrado 150 huesos humanos que pertenecen al menos a nueve individuos. Estos hallazgos conforman, a juicio de Walker, el conjunto más importante de neandertales en todo el arco Mediterráneo español. Hay dos factores que, en opinión del director de la excavación, refuerzan su valor. En primer lugar, el hecho de que todos los restos de los homínidos se encuentran agrupados, ya que fueron sepultados por un sismo. Esto explica la presencia de esqueletos bastante complet

Según se cuenta en Science , los resultados de análisis de ADN neandertal que se realizó hace un año estaban contaminados. El ADN había sido tomado de huesos neandertales de hace 38 mil años. Un reanálisis de ese estudio ha encontrado evidencias de conaminación por material genético humano, poniendo en duda los resultados. En aquella época salieron publicados en Nature y otro en Science , los estudios. Uno que había secuenciado un millón de bases, a cargo de Svante Pääbo; y otro que había secuenciado 65 mil bases usando un sistema diferente, a cargo de Edward Rubin. Este último había ubicado la fecha de separación entre Homo sapiens y Homo neanderthalensis en 700 mil años atrás, y decían que no había pruebas de mezcla entre estas dos especies. El equipo de Pääbo ubicó la fecha de separación hace 500 mil años, y decía que había pistas de mezcla entre ambas especies. Jeff Wall y Sung Kim de la Universidad de California, San Francisco, sintieron curiosidad por la discrepancia

La pregunta del millón en paleoantropología es si los últimos neandertales se cruzaron con los recién llegados Homo sapiens , que provenían de África. Son muchos los estudios que se realizaron tanto en morfología ósea como en genética. La mayoría se vuelca por negar el cruce , aunque hay quienes lo defienden . Ahora se ha publicado un nuevo estudio genético que también niega que haya habido un aporte genético neandertal al genoma sapiens . Publicado en PLoS ONE por genetistas italianos, el estudio se basó en el análisis genético de los restos de un Cro Magnon de 28 mil años de antigüedad. Los Cro Magnon son los primeros Homo sapiens que vivieron en Europa, a donde llegaron hace unos 45 mil años provenientes de África. Este espécimen es el Paclicci 23, descubierto en 2003 en la cueva Paclicci, en Italia. El Paglicci 23 se compone de una tibia, cráneo, mandíbula y maxilar, que fue datado en 28100 años de antiguedad. Se trata de unos restos muy fragmentarios, así que no fue es