Darwin & Dragones

Un nuevo estudio revela que un pequeño grupo de refugiados neandertales logró sobrevivir a una glaciación extrema y repoblar Europa, protagonizando un último e inesperado 'reinicio de la especie. Por mucho tiempo pensamos en los neandertales como una población estática que simplemente se desvaneció con la llegada de nuestra especie. Sin embargo, un nuevo estudio genético revela una historia mucho más dinámica y dramática: una crisis climática que los llevó al borde de la desaparición y un posterior “renacimiento” genético que tuvo su origen en el suroeste de Francia. Mucho antes de su desaparición definitiva, los neandertales se enfrentaron a un desafío climático que los llevó al borde del abismo. Un nuevo estudio genético revela que un pequeño grupo, refugiado en el suroeste de Francia, logró sobrevivir a una glaciación extrema y repoblar Europa, protagonizando un último e inesperado 'reinicio' en la historia de la especie. El estudio, publicado en marzo de 2026 en la revi...

¿Qué ocurrió realmente con los neandertales? Durante más de un siglo, su desaparición fue el mayor enigma de la evolución humana. Hoy, gracias a la paleogenética, la respuesta parece estar en nuestro propio ADN. Las últimas investigaciones sugieren que, lejos de una aniquilación violenta, nuestros parientes más cercanos fueron absorbidos por las poblaciones de Homo sapiens. Descubre cómo el mestizaje prehistórico y la asimilación genética cambiaron el curso de nuestra historia para siempre. Artículo publicado originalmente en Muy Interesante , España. Enero, 2023. Nº 500. Durante más de 150 años los científicos han intentado descubrir cómo y por qué desaparecieron los neandertales. Tan elusiva ha sido la respuesta, que se ha convertido en uno de los más grandes misterios de nuestra historia. Todo ese interés también ha permitido que se llegue a conocer a fondo a esta otra especie de humanos que vivió durante más de 350 mil años. Sus restos óseos y materiales se ven por toda Europa, y p...

Un nuevo estudio contradice la hipótesis más aceptada hasta el momento que decía que los últimos neandertales vivieron en el sur de la Península Ibérica hasta hace unos 30 mil años, mientras los Homo sapiens iban colonizando el resto de Europa y el norte de la península. Un estudio internacional, de las universidades de UNED, de España, Oxford, de Inglaterra, y la Australia National University, arroja la supervivencia neandertal más atrás en el tiempo, hasta hace unos 45 mil años. Los científicos aplicaron nuevas técnicas de datación para repetir el análisis de fósiles y yacimientos de Jarama VI (Guadalajara) y Zafarraya (Malaga), unos de los últimos refugios neandertales, si es que elegimos dejar de lado los de Gibraltar, que arrojaron dataciones de hace 25 mil años. En estos nuevos estudios, publicados en PNAS , se realizó una datación por radiocarbono pero con un protocolo de ultrafiltrado, que purifica el colágeno de los huesos para evitar cualquier contaminante. Es la llam...

Artículo publicado en La Nueva España : La tradición científica vincula la desaparición del hombre de Neandertal en la península Ibérica con la llegada del Homo sapiens, teoría que suscribe que el encuentro entre poblaciones de las dos especies precipitó la extinción de los neandertales. Ahora, una tesis del historiador de la Universidad de Oviedo David Santamaría acaba de echar por tierra estos planteamientos al demostrar que, al menos en nuestro territorio, nunca se produjo el encuentro que sí debieron mantener en Oriente Próximo. Aquí, ambos linajes no llegaron a coincidir en el tiempo. Es la conclusión a la que llega el arqueólogo después de una larga investigación con la que pudo comprobar que las teorías que atribuyen al sapiens la extinción del neandertal se basan en datos de estratigrafía erróneos y en dataciones poco precisas que rejuvenecen uno de los mayores misterios de la evolución humana. La tesis, presentada la pasada semana en la Universidad de Oviedo, apuesta por...

Apenas un trozo de mandíbula con tres dientes descubiertos en Inglaterra en 1927 y dos dientes infantiles desenterrados en Italia en 1964 no parecían mucho en sus respectivos primeros momentos. Pero luego de muchos años de estudio, podrían aportar muchísimo a un período clave de la prehistoria europea, la época del encuentro entre Homo sapiens y Neandertales . El trozo de mandíbula con sus dientes fue descubierto en la cueva de Kent, y tendría 41 mil años de antigüedad, fecha que se ha podido conseguir gracias a los restos animales desenterrados en la misma cueva. Los dos dientes de Italia, son del sitio Grotta del Cavallo, que hasta hace poco se creían neandertales, serían de Homo sapiens , y tendrían una antigüedad de entre 43 y 45 mil años. Esto los ubicaría como los restos más antiguos descubiertos de sapiens en Europa. Hasta la fecha se conocían sitios de unos 30 a 35 mil años de antigüedad, de la zona de Rumania, como Cioclovina , Mladeč , Pestera Muierii , Oase . Estos nue...

¿Invadieron los Homo sapiens a los neandertales ? ¿Los superaban en población de 10 a 1? Dos especies animales raramente pueden ocupar el mismo nicho ecológico , ¿pero podemos olvidarnos de que sapiens y neandertales eran especies inteligentes con cultura? ¿Es correcto compararlos con especies animales salvajes en vez de con un choque de culturas? ¿A qué vienen todas estas preguntas? A un nuevo estudio que han publicado en Sience , Paul Mellars y Jennifer French en el que dicen que los Homo sapiens habrían sobrepasado en número a los neandertales. Se basan para ello en el estudio de yacimientos del sur de Francia. Mellars y French, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, estudiaron la evidencia de presencia de ambos grupos en la región del suroeste de Francia, la que cuenta con más yacimientos conocidos. Estudiaron una región de unos 75 mil kilómetros cuadrados, prestando atención a las culturas materiales Musteriense, Chatelperroniense y Auriñaciense . Analizaron así cad...

Una redatación de fósiles neandertales provenientes de la cueva Mezmaiskaya, en el Cáucaso, podría cambiar la visión que se tiene actualmente del encuentro entre neandertales y Homo sapiens . Según un nuevo estudio publicado en PNAS los neandertales no habrían sobrevivido en la cueva de Mezmaiskaya más allá del año 39 mil antes del presente. También analizaron restos y fechados de otros sitios, y con eso los autores del estudio llegan a la conclusión de que el año 40 mil antes del presente es la fecha límite, no hay neandertales, ni evidencias suyas, más actuales, para el oeste de Eurasia. Esto no sólo habla de la extinción de los neandertales , sino que indicaría que pudo no haber un encuentro entre sapiens y neandertales, ya que esa es la misma fecha de llegada de los sapiens a la región. Los restos de la cueva rusa del Cáucaso se pensaba que eran 10 mil años más recientes, un número que cambia mucho la situación. Antes se pensaba que en esa zona los sapiens y neandertale...

Podría venir desde la genética la explicación de qué sucedió con los neandertales , que tanto debate genera en la paleoantropología . Según un estudio reciente presentado en la reunión anual de la American Association of Physical Anthropologists, los neandertales se habrían cruzado con nuestros antepasados sapiens, y podrían haber sido “absorbidos” genéticamente. En un análisis genético de unas 2000 personas de diversas partes del mundo, se han encontrado evidencias de que todavía hay algo de material genético neandertal , prueba de que se dio un intercambio genético en el pasado entre sapiens y neandertales . Las reuniones de la American Association of Physical Anthropologists se caracterizan por la presentación de investigaciones en curso, que todavía no han presentado formalmente sus resultados en una publicación. Se presentan allí para el debate con la comunidad de antropólogos, arqueólogos y paleoantropólogos . Este año se ha realizado en Albuquerque, Nuevo México, Estados U...

La cadena montañosa Cantabro-Pirenaica al parecer encerró a la Península Ibérica, e hizo que al sur del Ebro fuese un refugio para los neandertales , donde lograron sobrevivir muchos miles de años mientras sus congéneres del resto de Europa eran asimilados o reemplazados. Se trata de un nuevo estudio publicado por João Zilhão y colegas en PLoS ONE . Allí los autores parten de la base de que sólo los humanos modernos están asociados con los estadios tardíos de la tecnología lítica auriñaciense , por lo que se pueden datar los patrones de aparición de esta tecnología. Usando técnicas de datación de radiocarbono AMS lograron datar muestras de fauna asociada a estratos del Auriñaciense III-IV en la cueva portuguesa Pego do Diabo. Los resultados establecieron con seguridad que el proceso de asimilación/reemplazo en el oeste de Eurasia debe haber ocurrido antes de 34,500 años atrás, ya que esa es la fecha en que todo es auriñaciense, o sea sapiens . Combinado con la cronología del M...

El periódico Times Online le preguntó a dos paleoantropólogos famosos y muy metidos en el tema de la extinción de los neandertales , qué opinaban sobre el tema, más exactamente ¿Fué un accidente que los neandertales se extinguiesen y los humanos sobreviviesen? Clive Finlayson respondió que sí, y Chris Stringer que no. Ambos argumentaron a favor de su respuesta. Les voy a traducir las partes más interesantes. Antes una breve presentación. Finlayson viene estudiando desde hace mucho un reducto en Gibraltar que se cree podría haber sido el último refugio de los neandertales, y se ha especializado en el estudio del paleoclima de la península Ibérica y de Europa en general, escribiendo sobre los profundos cambios climáticos que ocurrieron en la época previa a la desaparición de los neandertales. Stringer es uno de los principales abanderados de la teoría de Fuera de África , que dice que los sapiens salieron de África y reemplazaron a todas las especies arcaicas, pero en los úl...

Según un nuevo estudio la retracción de los neandertales hacia el sudoeste de Europa no se debe a un cambio en el clima , ni a un cambio en la adaptación, sino que sería concurrente con la expansión geográfica de los Homo sapiens , lo que indicaría que la extinción neandertal se debería a una pérdida en la competencia por el espacio. El estudio en cuestión es un enfoque multidisciplinario entre arqueólogos, paleoclimatólogos y ecólogos realizado por investigadores franceses y estadounidenses. Fue publicado en la revista PLoS ONE . Una de las posturas más aceptadas hoy en día para la dasaparición de los neandertales es que sufrieron mucho los rápidos y constantes cambios climáticos que comenzaron hace unos 40 mil años . Este nuevo estudio iría contra esta postura. Lo que han realizado los investigadores dirigidos por William E. Banks, es una reconstrucción de las condiciones climáticas durante el período en que los neandertales desaparecieron y los sapiens llegaron a Europa. ...

Los neandertales podrían haberse extinguido porque sus células no pudieron afrontar los cambios climáticos que se dieron para la época de su desaparición, al menos esos creen dos biólogos moleculares que presentaron su hipótesis en una conferencia de genética . La adaptación metabólica a la Europa glacial, podría haberse vuelto contra los neandertales luego de que el clima comenzase a cambiar hace unos 40 mil años, dice Patrick Chinnery , de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, y uno de los autores del estudio. Él y su colega Gavin Hudson, identificaron mutaciones dañinas en el genoma neandertal secuenciado recientemente . En particular, los investigadores hand escubierto genes que están asociados con enfermedades neurodegenerativas y con sordera. “Si fuesen descubiertos en un humano moderno serían malas noticias”, dijo Chinnery. La extinción neandertal es un debate eterno en la paleoantropología , ya que no se sabe a ciencia cierta por qué desaparecieron del registro fósil, ...

Un nuevo estudio, focalizado en el abrigo rocoso Ortvale Klde , República de Georgia , demuestra que los neandertales sobrevivieron en la región hasta una fecha entre 42 y 39 mil años antes del presente, fecha en que se ve un rápido declive de la población neandertal al tiempo que crece la de humanos modernos . El estudio, publicado en el Journal of Human Evolution por Daniel S. Adler y colegas, se centra en nuevas dataciones de 76 restos óseos descubiertos en Ortvale Klde , pero también toma en consideración los yacimientos cercanos de Bronze , Dzudzuana y la cueva de Mezmaiskaya . “Los datos hablan sobre la permanencia prolongada de los neandertales en la región, pero también su rápida desaparición y el establecimiento de las poblaciones de humanos modernos”, dicen los autores. “Descubrimos”, concluyen, “que si bien ambas poblaciones subsistían con la misma especie como presa ( Capra caucasica) , los neandertales lo hacían dentro de territorios pequeños así que tenían l...

Un nuevo estudio refuta la supuesta superioridad intelectual de los primeros Homo sapiens , sobre el Hombre de Neandertal , y echa por tierra una vez más el mito de que los neandertales eran estúpidos . El estudio fue publicado por la revista Journal of Human Evolution , por parte de científicos de la Universidad de Exeter, de la Universidad Metodista del Sur y de la Universidad Estatal de Texas, que dicen que no existe diferencia en la eficacia de las tecnologías de sapiens y neandertales . Y agregan que es posible que las herramientas usadas por los neandertales hayan sido mejores o más eficientes que las del Homo sapiens . Como contamos muchas veces aquí, el Homo neanderthalensis tiene muchos mitos sobre su espalda , tanto a nivel popular como también entre el mismo ámbito de los paleoantropólogos . Pero ya se sabe que eran muy buenos cazadores, que estaban muy bien adaptados a su medio tanto biológica como culturalmente, y que incluso este grupo humano tenía pensamientos s...

Investigadores de la Universidad de Granada, España, han logrado identificar cómo era el clima al momento de la desaparición de los últimos neandertales de la Península Ibérica. Se había vuelto árido y muy inestable. Hace 100 mil años el Hombre de Neandertal habitaba toda Europa, pero hace 30 mil años ya no hay ni un rastro de ellos, lo que se llama la extinción neandertal . ¿Qué les ocurrió? Esta es la pregunta de la paleoantropología . ¿Por qué desaparecieron? ¿Fue por los Homo sapiens que llegaron hace unos 45 mil años a Europa? ¿Acaso lucharon con estos por el nicho ecológico y parecieron? Tal vez los sapiens llegaron en un momento en que los neandertales estaban debilitados por un cambio en el clima para el cual todavía no se habían adaptado, y los sapiens sí, ya que provenían del medio oriente y de África . ¿Fue eso? ¿O también al ser pocos fueron absorbidos genéticamente dentro de la población sapiens ? El grupo de investigación Mineralogía y Geoquímica de los ...