Darwin & Dragones

Un interesante estudio publicado en PNAS ha descubierto trazas de vegetales cocinados en dientes neandertales . Los científicos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Fairfax (Estados Unidos), dirigidos por Dolores R. Piperno, analizaron partículas de alimentos atrapados en placas acumuladas en dientes de neandertal fosilizados del norte de Europa e Irak. Los autores descubrieron granos de almidón de numerosas plantas, incluyendo un tipo de pasto, legumbres y raíces y tubérculos. Muchos habían pasado por cambios físicos que se correspondían experimentalmente con granos de almidón cocinados, lo que sugiere que los neandertales controlaban el fuego de forma muy parecida a como lo hacían los primeros humanos. Los dientes también conservaban partículas microscópicas de dátiles y abundantes féculas de otras plantas que los investigadores intentan aún identificar.

Una de las revistas más afamadas de ciencia es Science , que cada año hace un raconto de los Grandes Descubrimientos, siempre alguno de paleoantropología nos suele tocar, el año pasado, por ejemplo, estaba Ardipithecus ramidus entre ellos. Este año le tocó al Proyecto Genoma Neandertal. Aquí algunos artículos con los que cubrimos el tema: Proyecto Genoma Neandertal Efectivamente llevamos a los neandertales dentro ¿Qué significa ese 4% de neandertal? La selección de Science : R. E. Green et al. , "A Draft Sequence of the Neandertal Genome," Science 328 , 710 (2010). H. A. Burbano et al. , "Targeted Investigation of the Neandertal Genome by Array-Based Sequence Capture," Science 328 , 723 (2010). A. W. Briggs et al. , "Targeted Retrieval and Analysis of Five Neandertal mtDNA Genomes," Science 325 , 318 (2009). A. Gibbons, "Close Encounters of the Prehistoric Kind," Science 328 , 680 (2010). E. Pennisi, "

Interesante descubrimiento de Christine Verna, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, y Francesco d'Errico de la Universidad de Bordeaux. Herramientas neandertales hechas con huesos, no sólo de diferentes tipos de animales, sino que hay fragmentos de cráneos humanos también. Serían las herramientas hechas con huesos humanos más antiguas, ya que tienen unos 50 mil años, y hasta la fecha las más antiguas habían sido objetos de adorno hechos con dientes de hace unos 30 mil años. El nuevo descubrimiento se trata de fragmentos de hueso descubiertos en el yacimiendo de La Quina, Francia, en el año 1926, pero que se habían ignorado por ser tan fragmentarios, y por ende no servir para hacer estudios anatómicos. Se sabía que estaban en un estrato asociados a herramientas musterienses de hace unos 50 mil años, por lo que sólo podrían haber sido neandertales, pero claro, tampoco servían para hacer estudios anatómicos. Pero Christine Verna reinvestigó toda la colección

Publicado en El Mundo : La especie de la 'Australopithecus afarensis', conocida como 'Lucy', ha tardado tres meses en perder su capacidad para hacer herramientas . La investigación de un arqueólogo español ha puesto en la picota el trabajo científico , con repercusión mundial en agosto pasado, que aseguraba que estos homínidos, que vivieron hace 3,5 millones de años , eran capaces de usar piedras para conseguir carne. La hipótesis de este insólito comportamiento, publicado en agosto en la revista 'Science', se basaba en las marcas encontradas en dos pequeños huesos de un herbívoro primitivo que, según los autores de aquel artículo, habrían sido hechas para arrancar la carne pegada con una piedra con filo. Ahora, un nuevo trabajo científico, firmado por el arqueólogo español Manuel Domínguez-Rodrigo, director del proyecto español paleoantropológico en Olduvai (Tanzania), concluye que esas marcas en los huesos se hicieron al ser pisoteados por los ani

Una de las disputas más acaloradas, y que nunca terminan, en la paleoantropología , es si existían diferencias cognitivas entre los neandertales y los Homo sapiens de su época, y si eso fue la causa de la desaparición de nuestros parientes. Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, han analizado el desarrollo del cerebro luego del nacimiento en fósiles de ambas especies. Como el cerebro de las dos es similar en tamaño, si bien algunos especímenes neandertales lo tienen más grande, algunos científicos piensan que no debería haber diferencias cognitivas. Pero más que el tamaño, lo que importa es la organización interna del cerebro, que depende de la forma en que se desarrolla. Ahora, cómo medimos esto en los fósiles. Hasta ahora se venía comparando la cultura material de ambas especies para así ver de qué eran capaces. Pero esto llevó a ver todo resto arqueológico que implicase un alto grado de simbolismo como sapiens, y el que na

Un interesante nuevo estudio indica que los primates antropoides podrían haber evolucionado en Asia. Dice Christopher Beard, del Carnegie Museum of Natural History, y uno de los autores del estudio: “Este extraordinario nuevo sitio de fósiles en Libia nos muestra que hace 39 millones de años hubo una sorpresiva diversidad de antropoides viviendo en África, si bien muy pocos son conocidos en África antes de esa época. Esta aparición súbita de tanta diversidad sugiere que estos antropoides probablemente colonizaron África desde otro sitio. Sin evidencias fósiles anteriores en África, actualmente estamos mirando a Asia como el lugar donde estos animales evolucionaron por primera vez”. Dentro de los primates antropoides estamos nosotros, los demás grandes simios, y los gibones. Así que estaríamos hablando del origen de nuestros antepasados remotos. El estudio fue publicado en Nature . Vía DailyMail

La cueva de Spy , en Bélgica , es famosa por haber aportado dos neandertales adultos descubiertos en 1886. Ahora se ha descubierto también un niño neandertal apodado Spy VI , que muestra que ya de pequeños los neandertales ya eran robustos y tenían dientes grandes. En un artículo de Journal of Human Evolution , Isabelle Crevecoeur y colegas, presentan al nuevo niño neandertal, que fue descubierto cuando se analizaban las colecciones de fauna de la cueva. El individuo está representado por dos fragmentos de mandíbula, con cuatro de los dientes intactos. Según el análisis de los dientes tendría entre un 1 año y medio de edad al morir. Lo interesante es que el niño a esa temprana edad, ya tenía las características típicas neandertales. También que parece haber estado creciendo rápidamente, con una acelerada al año de edad. La cueva de Spy comenzó a ser habitada por los neandertales hace 44 mil años, si bien el niño tiene una antigüedad de 33 mil años. La misma que los dos adultos