Darwin & Dragones

En Mundo Neandertal desmitificamos la falta de humanidad del Hombre de Neandertal hace tiempo ya, pero viene bien hacer un resumen de todas las novedades sobre el Homo neanderthalensis . Justamente New Scientist publicó un artículo en el cual hacen más o menos lo que tenemos en mente, así que los “copiaremos” y agregaremos algo aquí y allá. Apriétense el cinturón y comencemos el paseo. No olvidemos que con los neandertales comienza la paleoantropología , así que son decenas y decenas de años de prejuicios sobre el Hombre de Neandertal. Los neandertales vivieron en una región que va desde la península Ibérica, pasando por las islas Británicas y por toda Europa central, hasta partes de Asia central y Medio Oriente. Habitaron estas zonas en un período que va desde hace 300 mil años hasta entre 40 y 35 mil años atrás. Generalmente se vio a este extenso período Neanderthal como sin innovaciones, carente de cambios culturales dramáticos, y con poco desarrollo cognitivo y tecnológico. S

Restos humanos del valle Xarusgol, al noreste de China, que habían sido considerados como del Pleistoceno reciente, resultaron ser de 1920. En el Journal of Human Evolution publicaron un artículo en el cual reseñan los estudios que realizaron sobre los restos humanos. Para poder conocer la edad real le realizaron una datación directa de carbono 14 AMS ( Espectrometría de masas ) a un fémur de la colección, y resultó que era muy reciente, de los años 20 del siglo XX, y otra muestra arrojó una fecha de 200 años de antigüedad. Esto hace pensar a los autores, un grupo de científicos de Rusia y Estados Unidos, que habría que realizar más dataciones de los homínidos chinos, ya que la primera datación directa muestra que eran recientes, cuando se creía por su ubicación dentro de la cueva que pertenecía al Pleistoceno.

Como habíamos adelantado en este blog , han encontrado cuentas hechas con conchas de 82 mil años de antigüedad, un indicativo de que el ser humano tenía pensamiento simbólico en África ya por aquellos tiempos. Se trataría de unas conchas de la especie Nassarius que habrían sido modificadas con perforaciones para ser utilizadas como bisutería. Evidencias similares de 100 mil años de antigüedad habían sido encontradas en el yacimiento Skhul, Israel, y en Oued Djebban, norte de África ( ver en este blog ), justamente también conchas perforadas. Objetos del mismo tipo fueron encontrados también en Blombos, Sudáfrica, con unos 75 mil años de antigüedad. Este nuevo descubrimiento fue realizado en la cueva Grotte des Pigeons (de los cerdos) cerca de la villa Taforalt, en el este de Marruecos. Era la misma especie de concha marina que en los otros yacimientos, las Nassarius, y con perforaciones en el centro que son casi imposibles de encontrar en la naturaleza. La cueva fue descubiert

El famoso hombre de hielo Ötzi , descubierto en los Alpes sigue dando que hablar. Nuevos estudios indican que habría muerto por una herida de flecha. La momia de cinco mil años de antigüedad fue encontrada en los Alpes, en la frontera entre Suiza e Italia en 1991. Se descubrió en un casi perfecto estado de conservación. Desde aquel año se han barajado muchas hipótesis sobre cómo habría muerto y por qué murió solo y abandonado. Se dijo que había sido asesinado por algún cazador rival, que había sido parte de un sacrificio, etc. Un grupo de investigadores italianos y suizos liderados por Frank Rühli del Instituto de Anatomía de la Universidad de Zurich, ha probado que las causas de muerte de Ötzi gracias a una tecnología de última generación basada en rayos X. Al parecer una lesión en una arteria cercana al hombro fue descubierta gracias a una tomografía computada. El artículo sobre el tema está publicado el Journal of Archaeological Science , y al parecer saldrá en Julio en Nation

Interesante nota en Infomelilla , a ver si encuentro la fuente: Un equipo de investigadores marroquíes y de la Universidad de Oxford en Gran Bretaña han descubierto, en la cueva de las Palomas en Taforalt, varios objetos de adorno de 82.000 años de antigüedad, bajo forma de moluscos marinos perforados de tipo Nassarius, informa la agencia de noticias marroquí MAP. Las montañas de Taforalt se encuentran a 70 kilómetros de Melilla y a unos 30 de la ciudad marroquí de Berkane. [...] Dicho descubrimiento, publicado por la Academia de Ciencias en Estados Unidos, ha revelado que los adornos de la Cueva de las Palomas de Taforalt son más antiguos que los descubiertos con anterioridad en Argelia, Sudáfrica y Palestina.

Ahhh, que envidia sana, me gustaría estar ahí: Universidad Alcalá ofrece el I curso sobre la Sima de los Huesos de Atapuerca La Sima de los Huesos de Atapuerca y su repercusión en la prehistoria llegará al gran público por primera vez mediante un curso de verano de la Universidad de Alcalá de Henares (UAH) dirigido por el investigador Juan Luis Arsuaga. Arsuaga participó hoy en la presentación de los cursos de verano de la UAH, celebrada en el Paraninfo, junto a la vicerrectora de Extensión Universitaria, Josefa Toro, y otros directores de los hasta 60 cursos que ofertará este verano la Universidad alcalaína en cinco sedes: Alcalá de Henares, Pastrana, Guadalajara, Sigüenza y Llanes, en Asturias. El investigador indicó que 'en otros cursos se ha tratado la evolución humana en diferentes aspectos, pero ésta es la primera vez que se dedica un curso a la Sima de los huesos y a una especie fósil concreta, como el 'homo heidelbergensis', que desapareció hace medio mil

Les recomiendo un interesante post en el Blog de Evolutionibus resumiendo las hipótesis de por qué perdimos el pelo corporal. El hombre es el único primate que no tiene pelo en el cuerpo. Veamos un poco del post: La hipótesis del mono-acuático, que presupone que, al ser el pelo un mal aislante térmico en el agua, se habría perdido. Desgraciadamente, el registro fósil no aporta nada que apoye esta idea. La siguiente hipótesis, es la que implica la pérdida del pelo por adaptación a las elevadas temperaturas de la sabana, cuando nuestros ancestros salieron de las selvas. Su punto flaco es que el pelo sería necesario por las noches, para impedir una pérdida excesiva de calor. Además, esta teoría no se sostendría en situaciones de frío o calor extremos. La última hipótesis, más reciente, explica que la pérdida del pelo estaría encaminada a disminuir los parásitos externos y para aumentar el atractivo sexual. Los insectos y otros parásitos externos se ven muy bien protegidos en superficies