Los neandertales eran pelirrojos y de piel clara, como algunos humanos modernos que hoy habitan el hemisferio norte del planeta, según una investigación genética.
Como quería Svante Pääbo, se pudo conocer el color de pelo de los neandertales gracias a la investigación de su genoma, el mismo grupo de científicos que descubrió el gen FOXP2 (relacionado con el habla) en el ADN neandertal, ahora ha descubierto una mutación genética en el gen MC1R, que en la gente actual es una mutación que causa el pelo rojo.
El investigador español Carles Lalueza-Fox, de
El estudio fue publicado en la revista Science, y fue posible gracias a la recuperación de este receptor 1 de la melanocortina de un fósil neandertal de hace 43 mil años procedente de la cueva de El Sidrón (Asturias) y otro de hace 50.000 años procedente de la cueva de Monte Lessini (Italia).
"Hay dos pigmentos y el gen MC1R regula ambos interaccionando con una proteína. Si funciona de forma correcta, se sintetiza el castaño y si hay mutación, se sintetiza el rojizo", explica el investigador catalán.
El siguiente paso fue comprobar qué efectos podía tener esta mutación en el pelo y la piel de los neandertales, puesto que no existe igual en los humanos modernos. Para ello, en el Instituto Max Planck de Alemania, cultivaron células de la piel y las injertaron el gen mutado. "Enseguida se comprobó que comenzaba a sintetizarse la feomelanina, que es la proteína de los pelirrojos", comenta Lalueza-Fox.
Este fenómeno, explica, "cuadra totalmente con la lógica evolutiva". "Nuestros antepasados venían de África y conservaban el gen que les protegía de la radiación solar. Al salir hacia Europa, donde el sol no es tan intenso, ese control genético se relaja y, por selección natural, triunfó esta mutación", añade.
Curiosamente, fue algo que ocurrió, por primera vez, con los neandertales, hace medio millón de años. Posteriormente, los Homo sapiens modernos, hace unos 40.000 años, volvieron a obtener el mismo aclaramiento de la piel y del pelo con otra mutación que daba el mismo resultado.
El investigador cree que localizó el MC1R por suerte. «Lo iba buscando, pero realmente no sabía lo que me iba a encontrar. No hay que olvidar que hay un millón de mutaciones genéticas entre nosotros y los neandertales, de los 3.000 millones de nucleótidos que tenemos. Este es la primera que se encuentra», explica.
«Desde luego, no se podrían morenos al tomar el Sol, como ocurre hoy con los pelirrojos», concluye el paleobiólogo.
Así que los nenadertales eran de piel clarita, pecosos y pelo rojo, probablemente enrulado. Veremos que más nos depara este estudio del genoma completo neandertal.
"Nuestra línea de investigación -explica a ABC el paleontólogo Antonio Rosas, miembro del grupo- tiene tres grandes fases. La primera, que conseguimos hace ya tres años, era la de recuperar ADN mitocondrial (que se encuentra en las mitocondrias, y no en el núcleo celular). Ese reto está superado. La segunda fase, que se enmarca dentro del proyecto «Genoma de neandertal», consiste en obtener todo el material genético posible de los restos de neandertales, aunque de forma indiscriminada. Es decir, secuenciar masivamente todo el material que se pueda. Y la tercera fase, en la que estamos ahora mismo, tiene como fin algo mucho más complejo y delicado: recuperar genes específicos y concretos".
Y sigue: "Cuando empezamos a recuperar genes concretos -afirma Antonio Rosas- nos planteamos buscar genes o fragmentos que estuvieran muy bien estudiados en nuestra propia especie, y que además tuvieran algo que decir desde el punto de vista evolutivo. Y elegimos el FOXP2 y el MCR1".
También tenemos la opinión del experto en neandertales Erik Trinkaus, vía AFP: "El estereotipo de la gente primitiva es que eran de piel negra, pero algunos paleoantropólogos ya han venido especulando desde hace 20 años que algunos neandertales tenían la piel pálida porque vivían en el norte de Europa. La piel clara es una adaptación a las altitudes elevadas porque permite que más radiación UVB penetre en la piel lo que promueve la síntesis de vitamina D".
Comentarios
Es broma, naturalmente (mi lado gaélico.
Diganle al tarado este que se lo comente a un amigo mio pelirrojo que el medico le prohibio tomar el sol porque su piel carece de proteccion contra los rayos solares y encima jamás se ha puesto moreno.
Esconden cosas.
De todos modos me imagino que el gen marcaría una tendencia a tener el pelo rubio-rojizo y la piel clara, no que todos todos lo fueran, ¿no? Una adaptación "de libro" a clima frío.
(Anda que el otro anónimo se ha lucido). Is mise: Mujerarbol
La imagen esa de la BBC no me gusta mucho, jaja, por eso no la puse, no me parece una buena reconstrucción, y ellos se limitaron a tomar esa reconstrucción y teñirle el pelo :P
Que conste que no tenía ni idea del estudio sobre ese gen: lo hice como una opción razonable basada en el clima donde evolucionaron los ancestros de los neandertales
Bueno, el tipo de piel, de pelo..depende de las condiciones medioambientales, estamos hablando de una clima frio..dudo mucho que les pegase el sol, vamos como ocurre ahora en asturias pero mas a lo bestia..
Hoy clima frío y latitud coinciden en gran parte, pero en las eras glaciales muchos territorios fríos se encontraban en una latitud baja y seguían recibiendo buena intensidad solar, por lo que las pieles claras no tuvieron porqué encontrarse favorecidas en esos entornos.
Txema M.
Se puede determinar si el caracter rubio/pelirrojo es originario de los neanderthales?
Los negros africanos conservan sus caracteristicas desde hace mucho tiempo y no ha habido mutaciones significativas.
Entonces, los seres humanos blancos, son descendientes de una cruza entre sapiens y neanderthales?