Darwin & Dragones

Uno de los debates más importantes sobre los Astrualopitecos es el nivel de dimorfismo que había entre ellos, o sea la diferencia de tamaño entre machos y hembras. Esto tiene directamente que ver con su comportamiento social, así que no es una cuestión de tamaños nomás. En el American Journal of Physical Anthropology se publicó un artículo sobre el dimorfismo en Australopithecus afarensis . Allí los paleoantropólogos llegan dicen que los afarensis tenían un dimorfismo similar al de los gorilas y orangutanes, y mucho más grande que en humanos modernos y chimpancés. Los investigadores Adam D. Gordon , David J. Green y Brian G. Richmond de la Universidad de Washington, USA, utilizaron dos nuevos métodos para tomar muestras. Ellos dicen en el estudio que “la mayoría de los estudios anteriores analzizaban la variación del tamaño en variables simples o en variables múltiples tomadas de elementos simples”. Opinan que estos acercamientos tienen la contra de que utilizan muestras de

Ya lo sabemos, hombres y mujeres son diferentes, incluso en la estructura de la columna vertebral. Esto debido a la adaptación anatómica que supuso para las mujeres convertirse en bípedas y tener que soportar el peso físico de un embarazo sobre dos pies. Esto es lo que concluye un estudio de científicos de las universidades estadounidenses de Texas y Harvard, que recoge en su último número la revista científica británica Nature y que por primera vez establece las diferencias de género en la columna vertebral. Los investigadores aseguran que esta transformación y división estructural en la también conocida como raquis , elemento óseo que ayuda al ser humano a poder caminar erguido sobre dos pies, se produjo hace dos millones de años, cuando caminaban por África los australopitecus y los Homo habilis . Los investigadores estudiaron dos fósiles homínidos ambos de 2 millones de años de edad, uno de ellos se cree que era mujer, el otro no se sabe. El que se presume mujer muestra tr

Los Paranthropus robustus habrían tenido sociedades basadas en harenes , muy parecido a como hoy lo hacen los gorilas y los orangutanes, según un nuevo estudio publicado en Science . Los Paranthropus son un género emparentado con los Australopitecus , en algún momento fueron englobados dentro de este último género. La especie robustus , en particular es uno de nuestros parientes (no ancestros) lejanos más robusto, como su nombre lo indica, pero no de cuerpo como podría pensarse, sino en su mandíbula, que es muy fuerte y potente. Vivieron entre 2 y 1.2 millones de años atrás en África. En el nuevo estudio, realizado por Charles A. Lockwood, Colin G. Menter, Jacopo Moggi-Cecchi y Andre W. Keyser, se realizó un análisis de los fósiles de Paranthropus robustus en busca de dimorfismo sexual, o sea diferencias de tamaño entre los sexos. Pero lo que buscaban especialmente era la diferencia que había entre los sexos tanto en la juventud como en edades maduras. “Generalmente en los pri

La mayoría de los primates carecen de tendón de Aquiles. Bill Sellers, de la Universidad de Manchester, cree que los homínidos primitivos no lo tenían tampoco. El científico realizó una simulación de la marcha del Homo sapiens y del Australopithecus afarensis mediante un ordenador, en la que pudo comprobar que el tendón de Aquiles es imprescindible para correr. Los resultados del estudio fueron presentados en el festival de la ciencia que se celebra actualmente en la ciudad inglesa de York. Lo que se deriva de esta conclusión es que el desarrollo del tendón fue imprescindible para que los homínidos se convirtieran en cazadores. El tendón de Aquiles actúa como un resorte, almacenando energía, lo que permite ganar velocidad. "Si uno es capaz de correr, puede pensar en cazar. Sin los tendones de Aquiles, es prácticamente imposible. Los humanos y, extrañamente, también los gibones tienen grandes tendones de Aquiles", dijo Sellers al diario 'The Times'. El desarro

Como habíamos comentado en octubre del año pasado Lucy ha dejado su hogar para emprender una gira por Estados Unidos. En BBC nos cuentan: Uno de los más importantes esqueletos de humanoides descubiertos por antropólogos dejó Etiopía para una controversial gira por varios museos de Estados Unidos que se espera que dure unos seis meses. Los restos del esqueleto, conocido como Lucy, tienen más de tres millones de años de antigüedad y es considerado una joya antropológica porque su descubrimiento en 1974 obligó a los científicos a replantearse muchas teorías sobre la evolución de la especie humana. Los famosos restos óseos son exhibidos muy pocas veces en Etiopía y algunos antropólogos indican que los huesos de Lucy son muy frágiles para ser movidos de un lugar a otro. Sin embargo, el curador del Museo de Ciencias Naturales de Houston, donde se iniciará el recorrido a finales del mes de agosto, afirmó que el esqueleto está en buenas condiciones y que podía soportar la gira. L

El Mundo da a conocer una noticia que acá ya habíamos adelantado hace una semana, la pego nomás por la foto linda que tiene: La región de Afar, en Etiopia, sigue proporcionando pequeños tesoros. El último es una dentadura de Autrolopithecus. [...] La dentadura de los Austrolopitheci anamensis, que vivieron entre 4,2 y 3,9 millones de años, era estrecha y con caninos grandes. En cambio, los afarensis, que vivieron entre 3,6 y 3 millones de años, tendrían dientes más planos y adecuados para moler comida. La dentadura hallada, que se ha encontrado completa , podría pertenecer a una especie que enlazara las dos anteriores.

Un estudio publicado hoy en Science defiende que los primeros homínidos que caminaron sobre dos patas lo hicieron en los árboles, y no al entrar en terrenos abiertos como se creía. Al parecer un grupo de paleontólogos ingleses han estudiado la forma en que caminan los orangutanes hoy en día, y eso les sugirió que tal vez nuestros ancestros remotos también caminasen erguidos en los árboles. Al parecer no han realizado ningún estudio sobre fósiles homínidos. Los dejo con la nota de EFE , abajo de todo hay enlaces a las fuentes en inglés. (EFE).- Los primates que antecedieron al hombre moderno comenzaron a caminar en los árboles antes de hacerlo en suelo firme, según afirma un estudio de paleontólogos ingleses divulgado hoy por la revista 'Science'. Las actuales teorías sobre la evolución de los homínidos señalaban que el bipedalismo, la característica que diferencia al hombre de sus parientes primates, comenzó cuando éstos descendieron de los árboles, no antes. Y una de las exp

Al parecer el descubridor de la niña Australopitecus afarensis de Dikika ha sido invitado a Barcelona y El País le ha realizado una entrevista que reproducimos a continuación porque es muy interesante. Otros medios han escrito sobre la visita de Zeresenay Alemseged a España: El Periódico y La nueva España . La portada de la revista National Geographic con una niña peluda como un mono pero sonriente como cualquier hija de vecino dio la vuelta al mundo en septiembre pasado. Tras esa reconstrucción virtual de una pequeña Australopitecus afarensis que vivió hace 3,3 millones de años hay una larga historia que ha revolucionado la paleontología mundial: el hallazgo en 2000 del fósil más antiguo de un homínido joven, una chiquilla de tres años de edad, en una remota región del noreste de Etiopía llamada Dikika. Su cráneo y los huesos de la parte superior de su cuerpo estaban prácticamente completos, lo que ha dado un volumen de información inusitado sobre su especie. También se ha hallad

Según una nueva teoría los australopitecos mantuvieron las piernas cortas durante 2 millones de años porque un físico y postura baja ayudaría a los machos a luchar por el acceso a las mujeres. "Las piernas cortas aseguraban a los australopiteco el éxito en el combate", explicó el profesor de biología David Carrier en un artículo publicado en la edición de marzo de la revista Evolution . "Los australopitecus mantuvieron las piernas cortas durante dos millones de años porque un físico compacto y más estable ayudaba a los varones a combatir por las mujeres", revela el profesor en su investigación, y explica que los hombres más bajos eran los más agresivos, probablemente porque conocían esta ventaja. Anteriormente el argumento para explicar las piernas cortas de los australopitecos era que les ayudaba a trepar a los árboles, algo que todavía era importante para ellos, ya que formaban parte de su hábitat. La altura de los australopitecos varía de un metro en las h

Según un reciente estudio la hominización , y la aparición del género homo habría sido un fenómeno gradual, asociado con la deriva genética. Los límites iniciales entre los primeros Homo y los Australopitecos no son claros, dice J. Francis Thackeray, autor del artículo publicado en Transactions of the Royal Society of South Africa . Thackeray realizó un estudio comparativo de todos los homínidos encontrados en los yacimientos Sterkfontein , Swartkrans y Kromdraai en Sudáfrica. El género Homo , dice el autor, fue identificado en los depósitos del Pleistoceno de esos tres sitios arqueológicos. Pero no hay limites claros que permitan distinguir si los homínidos de esos yacimientos pertenecen a uno u otro género. “Hay ejemplos”, cuenta Thackeray, “de ciertos especimenes atribuidos a Homo que han sido asignados por el contrario a un australopiteco, o vice versa. Extraordinariamente, el más antiguo Homo propuesto de África (ca. 2.4 Ma), espécimen KNM-BC 1 de Chemeron (Area de Barigo) e

El famoso australopiteco apodado Little Foot (StW 573) tendrá que retirarse del árbol familiar humano, al ser 1 millón de años más joven de lo pensado. Recientemente se publicó un artículo en la revista Sciece en el cual se da a conocer una nueva datación para los restos de Little Foot, del cual ya hablamos en este blog , a propósito de que había sido liberado de su enterramiento. Los restos fuero descubiertos en la cueva Sterkfontein, de Sudáfrica, en 1997. Sus huesos fueron preservados en muy buen estado, y es el esqueleto homínido fósil más completo encontrado hasta la fecha. Little Foot (pequeño pie) pertenece al género Australopithecus, y se creía que formaba parte del la línea directa al hombre actual. Pero los investigadores Jo Walker y Bob Cliff de la University of Leeds School of Earth and Environment, con Alf Latham de Liverpool University's School of Archaeology, Classics and Egyptology, descubrieron que los restos son más de un millón de años más recientes de lo

El Paranthropus robustus no tendría una alimentación tan especializada, como se creía. Y no se habría extinguido por culpa de esa especialización. Science publica esta semana un artículo, por Matt Sponheimer y colegas, en el cual se da a conocer un estudio que utilizó una nueva técnica laser para analizar los dientes de estos homínidos. Con esta nueva técnica pudieron descubrir la variedad que este tenía en su dieta. El P. robustus vivió en la sabana africana entre los 2.4 y 1.4 millones de años antes del presente. Esta noticia está relacionada con otra que dimos a conocer esta misma semana. Los dejo con la nota del periódico La Crónica : El estudio, publicado por la revista Science , pone en tela de juicio la idea de que su extinción se debió a que tenía costumbres alimentarias muy selectas. Por el contrario, la dieta del " Paranthropus robustus " consistía en diversos tipos de pastos, semillas y, posiblemente, animales, señala el estudio. "Al analizar el esmal

No existía tanta diferencia de comportamiento entre el Paranthropus robustus (imagen) y el Homo erectus , según un nuevo estudio. Estas dos especies coincidieron en espacio y tiempo entre los 1.8 y 1.5 millones de años antes del presente. El estudio, publicado en el South African Journal of Science , realiza una revisión de la adaptación alimenticia y el modo de subsistencia de estas dos especies homínidas (en el paper se llama Australopithecus robustus al Paranthropus , como era llamado antes). Según el autor, Travis Rayne Pickering, es difícil dar cuenta de donde comienza y donde termina el nicho ecológico de cada una de ellas. Muchos de los datos que se tienen al presente provienen del análisis de huesos y dientes, que para el autor son datos ambiguos. "En suma, hay una considerable incertidumbre en atribuir rastros arqueológicos de cierta relevancia a una u otra especie", dice Pickering, del departamento de antropología de la Universidad de Winsconsin-Madison. "

AP Spanish | 10/24/2006 | El famoso fósil "Lucy" será exhibido en el exterior ADIS ABEBA - Uno de los fósiles más famosos del mundo - el esqueleto "Lucy", de 3,2 millones de años de antigüedad y descubierto en Etiopía en 1974 - será llevado a Estados Unidos, donde será exhibido por primera vez fuera de este país, informaron funcionarios el martes. Inclusive los etíopes han visto a Lucy sólo en dos ocasiones. La exposición de Lucy en el Museo de Historia Natural en la capital, Adis Abeba, es una réplica. Los restos reales están protegidos en una bóveda. Un equipo del Museo de Ciencias Naturales en Houston, Texas, pasó cuatro años negociando la gira en Estados Unidos, que comenzará en Houston en septiembre del 2007. "La rica herencia cultural de Etiopía y el vibrante país que es en la actualidad representan uno de los secretos mejor guardados del mundo", dijo Joel Bartsch, director del museo de Houston. La gira, de seis años de duración, incluirá Washing

El famoso Australopithecus, Little Foot (pequeño pie), será liberado, finalmente, de la roca en la cual fue encontrado en 1997. El paleoantropólogo Ron Clarke, de la Universidad de Witwatersrand dijo el lunes pasado que el famoso cráneo podría ser liberado hacia fin de este año. Little Foot fue descubierto en 1997 en una parte de las cuevas Sterkfontein. Es el fósil más completo de Australopithecus, y está datado en 3.3 millones de años. "Está casi completo, inclusive la mano, el cráneo, costillas brazo y pierna", dijo Clarke. Quien estuvo trabajando, junto con sus colaboradores, durante ocho años para poder sacar a Little Foot fuera de la caverna. "Es como tratar de remover algo de un bloque de cemento natural. Hay rocas todo alrededor del esqueleto", dijo el científico. "Un doloroso y lento trabajo". El fósil pertenece a un adulto que se cree que murió al caer por una entrada a la cueva, a diez metros de altura. Los científicos esperan averiguar

Un grupo de paleoantropólogos etíopes y alemanes ha dado a conocer el descubrimiento del fósil de una niña de 3 años, perteneciente a una Australopithecus afarensis datada en 3.3 millones de años. Más completo que Lucy. Las revistas Nature y National Geographic dieron a conocer hoy este fósil encontrado en diciembre del 2000 en el norte de Etiopía , en el valle del Rift, al que los medios ya llaman, la hija de Lucy , el esqueleto más completo y famoso, hasta ahora, de la historia de los ancestros humanos. Si bien los descubridores han apodado Selam , a la niña fósil, que significa paz. Los restos encontrados en el yacimiento Dikika, en el complejo de Hadar, están muy completos y bien preservados. A los científicos les llevó cinco años de trabajo cuidadoso liberar los huesos de la roca de arenisca donde estaban incrustados. El esqueleto cuenta con el cráneo (completo, con la mandíbula, la caja cerebral, y el rostro), los dientes de leche, sus dedos (largos y curvados), el tors

Un estudio reciente trae nuevamente al tapete la hipóteis de que algunos homínidos antiguos habrían sido cazados por aves de presa. Los investigadores llegaron a estas conclusiones luego de analizar más de 600 huesos de monos actuales. Los restos fueron recolectados de los nidos de águilas coronadas de la región de Costa de Marfil, África. Las marcas encontradas en muchos de los cráneos llevaron a los investigadores a repensar qué animales habrían sido los que cazaban a los antiguos homínidos. “Parece que los predadores fueron una fuerza selectiva en la evolución de los primates por mucho tiempo”, dijo W. Scott McGraw , miembro del grupo investigador, y profesor de antropología en la Ohio State University . Antes de este estudio no se pensaba que las águilas pudieran contribuir a la tasa de mortalidad de los primates del bosque tropical, dicen los científicos. Los resultado de este estudio, publicado en el American Journal of Physical Anthropology , pueden explicar el mis

Un nuevo estudio presentado en el Journal of Human Evolution prueba que la especie anamensis del género Australopithecus , es la ancestra directa de la especie afarensis del mismo género. (Imagen: A. anamensis) El Australopithecus anamensis es la especie más antigua de su género, datada entre los 4,2 y 3,9 millones de años antes del presente; la especie A. afarensis es la más famosa por su espécimen Lucy , y es más recientes que los anamensis ubicándose entre los 3,9 y los 3 millones de años. Del A. anamensis se dijo recientemente que era descendiente del Ardipithecus ramidus , como comentamos en Mundo Neandertal . En el estudio publicado por el Journal of Human Evolution, William H. Kimbela y colegas, realizaron un análisis filogenético de cuatro muestras fósiles sucesivas en el tiempo de las dos especies (de los sitios Kanapoi, Allia Bay, Laetoli, Hadar, del más reciente al más antiguo). Para esto utilizaron datos característicos de la dentición y mandíbulas. Los

El paleoantropólogo Tim White y colegas reportaron en Nature el descubrimiento de un nuevo fósil del Australopithecus anamensis en un nuevo sitio, Asa Issie, con una datación de entre 4.1 y 4.2 millones de años. El fósil es presentado como el descubrimiento de un "eslabón perdido", esta vez entre los géneros Ardipithecus y Australopithecus . Del diario Clarín (12/6/06) : Según los científicos, el hallazgo –del cual se publicaron detalles en la revista Nature - conforma una “minipelícula de la evolución”. “Es como tener doce cuadros de un video casero, pero de una que abarca seis millones de años", comentó el autor central del estudio Tim White , codirector del Centro de Investigación de la Evolución Humana en la Universidad de California en Berkeley. El fósil fue descubierto en el sitio Asa Issie, al noreste de Etiopía , en al valle medio del Awash. Con una antigüedad de 4.1 millones de años, y según los antropólogos que firman el paper de Nature sería