Darwin & Dragones

El famoso paleoantropólogo Yves Coppens y colegas, descubrieron restos óseos de Homo sapiens arcaico en el norte de Mongolia. Al parecer tiene similitudes con neandertales , Homo erectus chino y Homo sapiens arcaicos. Estos restos no tienen parangón en la región, ya que nunca se habían descubierto humanos fósiles en esa zona. Los restos fueron descubiertos en 2006, en el noreste de Mongolia cuando una empresa estaba buscando oro en la cueva de Salkhit. Los trabajadores los encontraron a 6 metros bajo tierra, en un pozo. Son restos craneales muy fragmentados pero bien preservados: un hueso frontal completo y dos parietales incompletos. No se ha podido fechar con certeza todavía, pero se estima que era del Pleistoceno tardío, o sea entre 126 mil y 10 mil años. La datación indirecta se hizo en base a unos rinocerontes lanudos asociados a los restos humanos. A pesar de tener muchas características neandertales , los restos no fueron asociados a esa especie, si bien recient

Según un nuevo estudio genético todos los nativos del continente americano pueden rastrear parte de su herencia a seis mujeres cuyos descendientes inmigraron hace unos 20.000 años. Según los autores del estudio estas seis mujeres dejaron un legado particular en sus trazos genéticos que persiste actualmente en un 95% de los nativos americanos. Las mujeres vivieron entre 18.000 y 21.000 años atrás, aunque no necesariamente en la misma época. El estudio sobre ADN mitocondrial fue publicada esta semana por PLoS One . Este tipo de ADN es transmitido solamente de madre a hijo, por lo que refleja un linaje que conecta a una persona con su madre y ésta a la suya para seguir la cadena de asociaciones hacia atrás. Los investigadores crearon un "árbol genealógico" que rastrea los diferentes linajes de ADN hallados en los nativos americanos actuales. Teniendo en cuenta las mutaciones en cada rama y aplicando una fórmula de frecuencia de dichas mutaciones, calcularon la antigüedad d

El paleoantropólogo John Hawks hace un estupendo análisis , como siempre, de los restos de Palau ( que relatamos aquí ), y es que justamente él fue quien editó y revisó el paper de PLoS ONE . Lo interesante a rescatar es que los hombres de baja estatura descubiertos en Palau, no son tan extraordinarios como parece, sino que caen en el rango de los pigmeos. O sea que son Homo sapiens , de baja estatura. Sí, son muy bajos, pero no extremadamente pequeños como parece. Es por eso que no se los considera de una especie diferente. Otro tema interesante es que según parece en la isla también había humanos de estatura normal para la época, lo que tiraría por tierra lo que asumían los autores del estudio: que eran humanos que evolucionaron hacia un tamaño enano por vivir en un territorio acotado como lo es la isla de Palau. El Arqueólogo Scott Fitzpatrick, quien trabaja en otros sitios de la isla hace diez años, lo dijo en Science . Hawks no es tan extremista como Fitzpatrick en sus conc

Descubrieron en unas cuevas de la isla de Palau, en el Océano Pacífico, esqueletos de entre 900 y 3000 años atrás que eran diminutos, tanto como el famoso Hobbit de la isla de Flores, el Homo floresiensis . Los autores del hallazgo, que lo dieron a conocer en Public Library of Science , dijeron que eran humanos que crecían menos como consecuencia de vivir en una isla, caso que podría ser análogo con el Hobbit de la isla Indonesia de Flores. Este último representado por una serie de individuos de dimensiones muy pequeñas, pero con una antigüedad de entre 15 y 18 mil años. Como ya dimos a conocer aquí en diversas ocasiones, hay un gran debate sobre si los restos de Flores eran una especie diferente, o si eran Homo sapiens con alguna enfermedad. Pero este nuevo descubrimiento podría aportar pruebas que dejen de lado la búsqueda infructuosa por achacarle alguna enfermedad al Hobbit, lo que sí, es que en este caso pone en entredicho que se traten de una especie diferente, ya que los

Arqueólogos ingleses descubrieron un campamento de caza neandertal bajo el Mar del Norte. 28 hachas de mano fueron encontradas en el suelo marino cerca de la costa de Anglia Oriental , a unos 12 kilómetros de Great Yarmouth . El descubrimiento fue realizado por un arqueólogo amateur cuando recibió un envío de grava del Mar del Norte. El yacimiento tiene entre 50 y 60 mil años de antigüedad. En aquellos tiempos la línea de costa estaba mucho más baja que en la actualidad, por lo que esa región era costera, no lecho marino. Los arqueólogos creen que el sitio habría sido un campamento neandertal de desguace o temporal, ya que aparte de las hachas de mano se encontraron otras herramientas líticas, y huesos de mamut, dientes, y piezas de ciervos. Es el yacimiento neandertal más al norte descubierto en territorio británico. Se creía que era imposible encontrar restos tan al norte, ya que las grandes masas de hielo que cubrieron toda la zona en la última glaciación podrían haber destr

Cada tanto, los médicos deciden aventurar hipótesis locas sobre la extinción de los neandertales . Hace un tiempito les contamos sobre una que culpaba al humo de las fogatas encendidas en las cavernas, ahora el culpable de la extinción puede haber sido el canibalismo. En un estudio publicado en Medical Hypotheses , Simon Underdown investigó la hipótesis de que la encefalopatía espogiforme transmisible haya acabado con los neandertales . El paper fue titulado “ A potential role for Transmissible Spongiform Encephalopathies in Neanderthal extinction ”. O sea según el autor esta enfermedad podría haber jugado un rol importante en la extinción de los neandertales . La EST o también conocida como kuru o prión , es una enfermedad transmisible donde un agente infeccioso, un prión , en forma de una proteína se replica uniéndose y transformando otras proteínas. Parecida a la de la vaca loca . Por lo general se manifiesta en el tejido neurológico, ya que el enfermo comió tejido nervioso