Darwin & Dragones

En 2009 se dio a conocer a Ardipithecus ramidus , quien mostró que hace 4,4 millones de años ya se caminaba en dos patas, pero de una forma menos eficiente que la nuestra, y con unos pies preparados para trepar a los árboles tanto como para caminar largas distancias. Al año siguiente se confirmó que Australopithecus afarensis , la especie de la famosa Lucy, tenía un andar bípedo ya bastante parecido al nuestro, sin retener costumbres arborícolas. Ahora se ha dado a conocer un nuevo fósil que indicaría que en la misma zona y época que Lucy, existía una especie con un andar muy similar al de Ardipithecus , y bastante alejado del de Lucy. Se trata de un fósil de pie parcial de 3,4 millones de años de antigüedad que fue descubierto en la zona central de Afar, conocida como Burtele, en Etiopía. Fue descubierto en 2009 por Stephanie Melillo, pero recién publicado en Nature , por Yohannes Haile-Selassie y colegas. Fueron descubiertos ocho huesos de un pié derecho. Descubrir los hueso...

No nos alcanzaba con haber descubierto al Hobbit de Flores , o a los Denisovanos , al parecer han descubierto una nueva especie humana que vivió apenas hace unos 14.500 años en lo que hoy es China. Se trata de los fósiles de dos cuevas ubicadas en el suroeste de China. Esos fósiles presentan un mosaico de características de humanos modernos y otras más arcaicas, vistas en restos de hace decenas de miles da años. Fueron datadas entre 14.500 y 11.500 mil años, por lo que si se trata de una especie diferente, habrían compartido el territorio con los Homo sapiens .  Los restos pertenecen al menos a tres individuos, descubiertos en la cueva Maludong, cerca de la ciudad de Mengzi, en 1989, pero recién empezaron a ser estudiados en 2008. Se trata de unos cráneos y dientes. Es estudio fue realizado por Ji Xueping, del Instituto Yunnan, y por Darren Curnoe, de la Universidad del Sur de Gales, y publicado en PLoS ONE . Según sus autores, o bien podría ser una nueva especie desconocid...

Los invito a leer esta nota que publiqué en otro medio: De dónde venimos Todos nos preguntamos en algún momento: ¿de dónde venimos? Nada mejor que hacer un repaso de mil millones de años de historia evolutiva para saber de dónde venimos y por qué somos como somos. Liviano, como para el veranito.

En 2007, arqueólogos filipinos descubrieron un pequeño hueso humano en un lugar y con una antigüedad más que interesantes. Fue descubierto en el norte de Filipinas, en una cueva llamada Callao, en la provincia de Cagayan. El fósil es apenas un hueso del dedo gordo de un humano. La antigüedad es de 67 mil años. Fue descubierto por el arqueólogo Armand Mijares y su equipo, que no se imaginaban que pudiera tener una antigüedad semejante. Ya que implicaría que ya para esa época había humanos capaces de cruzar grandes extensiones de mar, ya que la cueva de Callao está en la isla de Luzon. El estudio del fósil fue publicado este año en Journal of Human Evolution , en donde se dice que no está claro a qué especie pertenece ya que es apenas un metatarso, pero por la forma y gracilidad es claro que en vida fue el dedo de un miembro del género Homo . Lo comparan con dedos de Homo habilis   and Homo floresiensis . La gran expansión de nuestra especie H. sapiens se dio más o menos hace...

Al parecer, hace un millón de años nuestro género humano ya tenía una niñez comparable a la actual, o sea prolongada. Esto se infiere de un estudio dental publicado en PNAS que se basa en restos fósiles descubiertos en el sitio de Gran Dolina, de las sierras de Atapuerca, España. El artículo presenta el estudio de un homínido fósil del que se descubrió la mandíbula. Esta presenta una dentición mixta que permite a los autores confirmar los resultados que ya venían aportando en otros estudios, que apuntan a que un millón de años atrás estos homínidos , que habitaban en lo que hoy es España, tenían un patrón de desarrollo dental moderno. La mandíbula, fragmentada, fue descubierta en 2006, pero al estar tan cementada en la roca, recién se la pudo comenzar a estudiar en 2008. Se puede ir más allá, dicen los autores, “usando información sobre la formación del esmalte y de las raíces dentales en chimpancés, homínidos antiguos y humanos modernos, hemos estimado que el tiempo de forma...

En 1977 se descubrió un fósil parcial de un cráneo que prometía mucho. Fue catalogado como Stw 53, y encontrado en las famosas cuevas de Sterkfontein, la Cuna de la Humanidad, en Sudáfrica, cerca de Johanesburgo. Durante muchos años se lo había adosado al Homo habilis , pero recientemente se lo ha recuperado, restaurado y se hizo una nueva reconstrucción del fósil. El encargado de hacerlo fue el paleoantropólogo   Darren Curnoe , y ahora concluyen que se trata de una especie diferente, una que han apodado Homo gautengensis . Los resultados fueron publicados en publicados en el HOMO - Journal of Comparative Human Biology . Curnoe, quien trabajó con Phillip Tobias en el fósil, rescató al Stw 53 de los anaqueles, junto con otros cráneos parciales más fragmentarios, algunas mandíbulas, dientes y otros huesos también descubiertos en las cuevas de Sterkfontein. Previamente se había catalogado a todos esos fósiles como miembros de nuestro género Homo , pero sin clasificarlos en n...

Mi nota en Futuro sobre el nuevo linaje genético. Más abajo un comentario que hicieron sobre la misma: El misterio del Homínido X. Página/12 :: futuro : "Científicos alemanes lograron extraer ADN de un fragmento de dedo meñique descubierto en Siberia , de unos 40 mil años de antigüedad. Tras el análisis de ese ADN, se dieron cuenta de que no era de ninguna especie humana conocida hasta ahora, sino que pertenece a un nuevo tipo de linaje genético". Knight Science Journalism Tracker ADN mitocondrial en esta historia, y utilizado para analizar los restos de un supuesto neandertal y descubrir que podría tratarse de una especie desconocida. Lo que hicieron científicos alemanes en Siberia, y está explicado magníficamente en el suplemento futuro de Página 12 por Martín Cagliani: “El misterio del homínido X ”. Los restos encontrados podrían terminar siendo de un heidelbergensis y convertirse en un descubrimiento menor, pero Martín hace un amplio contexto del hallazgo, y regala un d...

Editado (8/4/2010): Australopithecus sediba Están por dar a conocer un fósil muy importante para la paleoantropología , según parece, pero algún periodista inescrupuloso quebró un embargo noticioso y largó el chisme antes de tiempo. Se puede ver en varios periódicos que se hacen eco de una noticia de The Telegraph que al parecer han descubierto en Sudáfrica, en Malapa , el esqueleto de un niño homínido de 2 millones de años de antigüedad que podría ser intermedio entre los Australopitecos y Homo habilis , eso dice la noticia. Fue descubierto por Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica, al parecer en las cuevas del sistema Sterkfontein, conocido como la cuna de la humanidad por haber arrojado tantos fósiles de homínidos . Apareció más exactamente en la cueva de Malapa, en 1994. Se habría encontrado un cuerpo bastante completo, con la mandíbula completa, con dientes y todo, unida al cráneo completo, la espina dorsal, pelvis y huesos de las piernas. Al parecer n...

Cuando se dio a conocer en 2004 al Homo floresiensis , la especie humana diminuta de la isla de Flores, el mundo se sorprendió ante la aparición de otra especie humana que habría convivido con la nuestra, los Homo sapiens , hasta hace unos 15 mil años. La otra especie humana que convivió con nosotros, los Neandertales , son sin duda los más famosos del pasado. Por eso ahora sorprende nuevamente el descubrimiento de un nuevo linaje genético humano que habría vivido hace unos 30 mil años en el sur de Siberia . En el verano de 2008, en una aislada cueva del sur de Siberia, Rusia, se descubrió un dedo humano. La cueva, llamada Denisova, está ubicada a los pies de las montañas Altai , ya venía aportando herramientas líticas desde hacía más de diez años. Herramientas talladas con las técnicas Levallois del Musteriense. Razón por lo que se pensó que serían neandertales, la especie más asociada a este tipo de cultura lítica. Al parecer la cueva estuvo ocupada intermitentemente por human...

Interesante entrevista realizada por el Diario de Burgos a Carlos Lorenzo , paleontólogo investigador del Instituto de Paleontología Humana y Evolución Social ( IPHES ) e integrante del Equipo de Investigación de Atapuerca. (Vía Paleozapping ) Se sabe mucho acerca de los dientes y cráneos de nuestros antepasados, ¿pero qué sabemos sobre sus manos o sus pies? El problema de los fósiles de manos y de pies es que son de pequeño tamaño, frágiles y difíciles de identificar. Por este motivo, en la mayoría de ocasiones no llegan a identificarse y recuperarse en los yacimientos. En el caso de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, la meticulosidad de la excavación y la magnífica preservación de los fósiles hace que dispongamos de la mejor colección para estudiar la evolución de las manos y de los pies en el último millón de años. ¿Cómo han evolucionado las manos y los pies? Es muy interesante comparar el ritmo de evolución diferente entre las dos extremidades de los homí...

¿Se acuerdan de Orrorin tugenesis ? Llamado también Homo milenium , era un fósil descubierto en 2000, con seis millones de años de antigüedad, y perteneciente a nuestra familia de Homínidos . Restos fósiles muy importantes, por su antigüedad y por el momento en que vivió. Desde el año 2000 esos restos descansaban en el Museo Comunal de Kipsaraman, pueblo de Kenia donde fue descubierto. Pero recientemente el museo cerró sus puertas, y entonces el director de museos comunales, Eustace Kitonga, dijo que guardaba al Orrorin en una caja fuerte del banco de Nairobi y que sólo él sabía el número de cuenta. Pero el martes pasado, el Museo Nacional de Kenia, dijo que no sabían donde estaban los restos fósiles. Orrorin había desaparecido. Pero al parecer se sabe que algunos comerciantes los habían estado alquilando. Ahora están pidiendo por favor que devuelvan ese tesoro nacional, como lo llaman, luego de que lo han perdido por una negligencia increíble. Fuente: Nations.ke

Los humanos no fuimos siempre los que se comían a todos los animales, alguna vez fuimos nosotros la comida. Y todo lo que se come… termina siendo defecado. Así han descubierto coprolitos , estiércol fosilizado, de hienas con pelos fosilizados dentro de hace unos 200 mil años. Las evidencias fósiles más antiguas de Homo sapiens son de hace 195 mil años, en el yacimiento Omo . Pero los paleoantropólogos creen que los humanos modernos se originaron para esa época, por lo que podríamos estar ante de los pelos de los primeros sapiens . Hasta la fecha, los pelos humanos más antiguos descubiertos eran unos de una momia de hace 9000 años descubierta en Chile. Es que resulta muy raro descubrir restos de tejidos blandos como el pelo, la piel o músculos que sobrevivan más de algunos cientos de años, y para que se fosilice es más raro todavía, por lo general sólo se convierte en piedra el tejido duro como los huesos. Son 40 cabellos, descubiertos dentro de los coprolitos de hienas marro...

Hace unos días publicamos un estudio sobre el análisis del desgaste dental en los Homo heidelbergensis, que gracias a un método novedoso de estudio de los dientes, se pudo descubrir que tenían grupos altamente móviles y otros con poca movilidad. A propósito de ello pudimos entrevistar al autor principal del estudio Florent Rivals , investigador ICREA en el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social en Tarragona. MN: ¿Cómo es que ustedes pueden conocer la alimentación de un ser vivo a través de los dientes? FR : La alimentación que come un ser vivo lleva partículas abrasivas microscópicas que crean un desgaste en los dientes. En el caso de los ungulados (mamíferos herbívoros) que comen plantas el desgaste es generado por diferentes agentes. El agente más importante son los fitolitos , que son partículas de tamaño microscópico de sílice opalina producido por las plantas. Estos fitolitos que son muy resistentes son liberados de los tejidos de la plantas y entr...

No se sabe a ciencia cierta si los antiguos homínidos eran buenos trepándose a los árboles. Pero un nuevo estudio parece probar que su talón era muy diferente al de los simios trepadores actuales, o sea que no eran buenos trepadores. En el estudio, publicado en PNAS por Jeremy M. DeSilva, de la Universidad de Michigan, Estados unidos, se analiza la forma en que escalan los chimpancés y otros simios africanos modernos. Y se los compara con los homínidos antiguos. Hay científicos que hablaron en favor de que el andar bípedo era una adaptación que dificultaba el escalar árboles, pero otros autores decían que los fósiles mostraban una adaptación a ambas formas de locomoción. “Aquí presentamos los primeros datos sobre la cinemática de la escapada vertical entre los chimpancés”, dice DeSilva. Antes no se habían realizado estudios de este tipo. DeSilva estudió dos huesos del talón de los chimpancés y de los homínidos antiguos. Se trata de los que forman la articulación con la tib...

Arqueólogos de Malasia han anunciado el descubrimiento de herramientas líticas que según creen podrían datar de hace 1,8 millones de años. Serían las evidencias más antiguas de humanos antiguos en el Sudeste asiático. Se trata de hachas de mano, primitivas, no una típica hacha de mano achelense . Fueron descubiertas el año pasado en el yacimiento histórico Lenggong , en el estado norteño de Perak . El tipo de roca del estrato en que fueron descubiertas, fue datado en un laboratorio japonés. “Recibimos las noticias desde Japón hace dos semanas que decían que el estrato estaba datado en 1,83 millones de años”, dijo Mokhtar Saidin, arqueólogo principal del grupo descubridor. Mokhtar Saidin cree que las herramientas pertenecerían a un grupo de Homo erectus , si bien no se han descubierto restos fósiles en la cueva. Los Homo erectus de Java, en Indonesia, tienen 1,7 millones de años de edad, así que bien podrían serlo. Los otros fósiles más cercanos a estas herramientas serían l...

“…sólo él posee el don maravilloso del habla inteligible y racional y encumbrado por ello, como en la cima de una montaña desde donde divisa el nivel de sus humildes compañeros, transfigurado en su naturaleza y reflejado, aquí y allá, un rayo de la infinita fuente de veracidad”. Thomas Henry Huxley , Evidences as to  Man’s Place in Nature . La mitología de la mayoría de los pueblos ubica al hombre como lo mejor de la creación, la perfección, todo el resto de la naturaleza , del universo gira en torno suyo y tiene la función de asistir en algo al hombre. El lugar del hombre en la naturaleza fue visto como el más importante, estaba en el tope de la pirámide en todos los sentidos. Pero cayó del pedestal, y hoy en día es visto hasta como un ser nocivo para el planeta. ¿Cómo fue que pasó de ser lo mejor de la creación, a ser uno de los peores entre los animales? Hubo dos revoluciones que se encargaron de hacerlo caer. Una comenzó en 1543, y la otra en 1859. Desde tiempos del...

En el imaginario popular el hombre prehistórico y nuestros antepasados homínidos, era un cavernícola, o sea que vivia en cuevas, pero no hay pruebas de que haya sido así siempre. Ahora han descubierto la evidencia más antigua de habitación de cuevas, en Wonderwerk, Sudáfrica. Allí investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, descubrieron herramientas líticas en el nivel más bajo de la cueva, que se cree podría estar datado en 2 millones de años. Las evidencias geológicas apuntan a que las herramientas fueron dejadas allí y no llevadas por algún agente natural. La cueva de Wonderwerk viene siendo investigada dese los años 40 del siglo XX. Tiene unos 130 metros de largo desde la entrada hasta el fondo. Mediante una combinación de métodos de datación , se ha podido saber que la edad del nivel inferior de la cueva es de 2 millones de años. En ese nivel se han descubierto unas pocas y pequeñas herramientas líticas. No se han descubierto fósiles homínidos . Esto llevaría a la...

La habilidad de encender fogatas hace miles de años fue un factor clave para la migración de los nuestros antepasados homínidos de África a Eurasia, según investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que han descubierto fogatas de hace 790 mil años. Esta idea no es una novedad, pero en este caso se basan en nuevos descubrimientos del yacimiento arqueológico Gesher Benot Ya'aqov , en Israel . Los ocupantes del yacimiento utilizaban la tecnología lítica achelense que apareció en África hace más o menos 1,6 millones de años. En ese mismo sitio se han descubierto hogueras que han sido datadas en 790 mil años de antigüedad . Anteriormente las pruebas más antiguas de fogatas eran de unos 500 mil años. El yacimiento Gesher Benot Ya'aqov está localizado en el valle Hula, en la falla del Mar Muerto, en el norte de Israel. La Dr. Nira Alperson-Afil, directora de la excavación, dijo que habrá que realizar más estudios, pero que hay ocho niveles en los que han desc...

En Turquía descubrieron huesos de un brazo humano en una mina de travertino, cerca del pueblo Kocabaş, en el distrito de Denizli . Todavía no lo han examinado los expertos, según dice la noticia , pero creen que podría ser más antiguo que el Homo erectus descubierto en la misma región en 2002, y dado a conocer en diciembre del año pasado . Ese cráneo tenía 500 mil años de antigüedad. En la noticia también se cuenta que en la zona hay 40 minas de travertino y 20 fábricas, con lo cual se pueden llegar encontrar muchos vestigios del pasado hominino de la región, ya que el travertino es una roca que se forma en zonas kársticas, donde se forman cuevas y simas . Según dijo el alcalde del pueblo, todos los trabajadores han sido notificados para reportar enseguida cualquier hallazgo.

Siguiendo con el tema del estudio morfológico de los cráneos homínidos que dieron como resultado que neandertales y sapiens no solo no eran de la misma especie sino que sus ancestros directos tampoco estaban relacionados, ahora les presento una entrevista que realicé con Rolando González-José (derecha en la imagen), autor principal del estudio. La idea aquí es ir a la cocina de la investigación, lo que hay detrás. Mundo Neandertal: 1-¿Desde cuando están investigando sobre temas paleoantropológicos? Rolando González-José : Depende qué se entienda por paleoantropología. En argentina hay una larga tradición en el análisis de poblaciones humanas extinguidas a partir de sus restos óseos (escuela liderada por uno de mis mentores, Pucciarelli). Ahora bien, si entendemos paleoantropología como el estudio del linaje homínido, no exclusivamente humano moderno, podríamos decir que somos los primeros, o por ahí anda la cosa. Hay un investigador argentino que viene muy seguido acá, Fernand...