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Mostrando las entradas de julio, 2008

Uno de los Homo erectus más antiguos de Asia continental, Gongwangling

En 1964 fue descubierto un cráneo parcial humano en Gongwangling, una pequeña colina cerca del pueblito Gongwang, en el nortoeste de China. Se sabía que los estratos donde fue encontrado pertenecían al Pleistoceno temprano, pero ahora se tiene la seguridad de que estos restos de Homo erectus podrían tener 1,2 millones de años . El cráneo Gongwangling podría ser el más antiguo fósil humano de Asia continental, si bien es bastante incompleto y presenta muchas alteraciones. Recientemente fue analizado para descubrir su posición en la evolución humana, por los paleoantropólogos chinos Hong Shang, Wu Liu, Xinzhi Wu, Qizhi Zhu, y por Erik Trinkaus , famoso paleoantropólogo estadounidense. El estudio fue publicado en el Journal of Archaeological Science . “Los restos”, dicen los autores, “y especialmente la superficie interna y externa del neurocraneo, presentan una serie de marcadas anormalidades. Estas irregularidades consisten principalmente en una cresta pronunciada y abulta

Campaña exitosa de excavación en Atapuerca

Ha finalizado la campaña 2008 de excavaciones en el yacimiento de Atapuerca , y los hallazgos más interesantes son una falange del dedo mayor de la mano izquierda de un homínido de hace unos 1,2 millones de años, y una hemimandíbula izquierda de un joven Homo heidelbergensis que tendría unos 12 años, también se descubrieron falanges de la mano, que tendría unos 530 mil años de antigüedad.  Los dejo con la nota de prensa repleta de detalles de la Fundación Atapuerca sobre la campaña reciente: Cueva de la “Sima del elefante” En esta campaña del 2008, en el yacimiento de la Sima del Elefante se ha seguido excavado el nivel TE9c. En este nivel, datado entre 1,2 y 1,3 millones de años, el año pasado se recuperó una mandíbula humana atribuida de forma provisional a Homo antecessor y que corresponde al homínido más antiguo registrado en Europa Occidental. Durante la campaña de excavación del 2008 se han recuperado nuevas evidencias de la presencia de los homínidos en la Sierra de At

Restos de asta fósil en pinturas rupestres

Leo un interesante estudio en el Diario de Atapuerca , en el que un grupo de investigadores franceses ha comprobado que en las pinturas de Lascaux , Francia, hay pequeños residuos de asta de cérvido fósil. Este hallazgo se interpreta como que en estas cuevas, que datan de entre 13 y 25 mil años, se utilizaban los cuernos para mezclar los pigmentos (ocres), e incluso para pintar, cual pincel. Algo interesante que se desprende de este descubrimiento es que si se identifican los componentes del asta en la pintura, se podrá evitar falsificaciones, ya que es bastante difícil generar un fósil en un rato.

Descubren restos de un cráneo de 500 mil años en Atapuerca

Cuentan en El País que el paleoantropólogos españoles han descubierto cuatro fragmentos de cráneo de los homínidos que vivieron en la Sierra de Atapuerca (Burgos) hace 500.000 años . "Son huesos delgados, seguramente de niña o de niño", dice Juan Luis Arsuaga, co-director de la excavación. Y han aparecido juntos en el yacimiento de la Sima de los Huesos. Los restos todavía estaban incrustados en el sedimento, se cree que sería de un mismo individuo. Al parecer no son el único botín de la campaña de 2008. En total, se han descubierto una veintena de fósiles humanos, algo excepcional que en cualquier otro yacimiento del mundo tendría una repercusión histórica. En El Elefante, se descubrió un hueso de mano, una falange datada en 1,2 millones de años. "Estamos excavando ahora en una zona de la Sima donde hay menos fósiles humanos, pero hay que hacer esta labor ordenadamente, nivelando todo el fondo de la cueva para ir documentando paso por paso", explica Ignaci

30 años de historia de Atapuerca

En el Diario de Burgos tienen un interesante artículo sobre la historia de las excavaciones en Atapuerca, el yacimiento paleoantropológico más importante de España, y uno de los más importantes del mundo, los dejo con un avance, pueden seguir leyendo aquí : Es difícil imaginar qué habría ocurrido en la Sierra de Atapuerca si en 1976 los investigadores Trino Torres y Carlos Puch no hubieran encontrado la primera mandíbula humana en la Sima de los Huesos del Complejo Cueva Mayor -Cueva del Silo. En cada instante, nuestra historia puede tomar infinidad de caminos. Una encrucijada constante resuelta por sucesos impredecibles que determinan el curso de los acontecimientos. Sin duda, el descubrimiento de aquel fósil de Homo heidelbergensis fue crucial para el desarrollo del proyecto estratégico que Emiliano Aguirre y su equipo iniciaron en 1978. En ocasiones nos da vértigo asomarnos a la profundidad de los treinta años transcurridos desde entonces.

Presencia neandertal tardía en La Güelga, al norte de España

Terminaron las excavaciones en el yacimiento de este año en en el exterior de la cueva de La Güelga , en Cangás de Onís , Asturias, España. Un yacimiento en el que se ha comprobado una larga existencia de industria lítica neandertal de hace 29 mil años. “Este año no han aparecido piezas excepcionales, pero sí una gran variedad de restos de útiles de caza de hace 30.000 años para la captura de grandes animales como bisontes y ciervos”, dijo Mario Menéndez coordinador del proyecto y también director de la Universidad Nacional de Educación a Distancia. “Tenemos que comenzar a analizar toda la información en el laboratorio y hacer una reflexión global de nuestras investigaciones”. Las primeras teorías sobre la presencia tardía del neandertal y su coincidencia con el hombre moderno las avala el hecho de que descubrieran durante los últimos años en esta gruta canguesa un tipo de herramienta elaborada por el Homo sapiens   con técnicas avanzadas, en el mismo nivel en el que también se

Climas áridos y cambiantes habrían ayudado en la extinción Neandertal

Investigadores de la Universidad de Granada, España, han logrado identificar cómo era el clima al momento de la desaparición de los últimos neandertales de la Península Ibérica. Se había vuelto árido y muy inestable. Hace 100 mil años el Hombre de Neandertal habitaba toda Europa, pero hace 30 mil años ya no hay ni un rastro de ellos, lo que se llama la extinción neandertal . ¿Qué les ocurrió? Esta es la pregunta de la paleoantropología . ¿Por qué desaparecieron? ¿Fue por los Homo sapiens que llegaron hace unos 45 mil años a Europa? ¿Acaso lucharon con estos por el nicho ecológico y parecieron? Tal vez los sapiens llegaron en un momento en que los neandertales estaban debilitados por un cambio en el clima para el cual todavía no se habían adaptado, y los sapiens sí, ya que provenían del medio oriente y de África . ¿Fue eso? ¿O también al ser pocos fueron absorbidos genéticamente dentro de la población sapiens ? El grupo de investigación Mineralogía y Geoquímica de los

Descubren cráneo de 700 mil años en Alemania

La agencia EFE dio a conocer una noticia muy interesante, al parecer un arqueólogo aficionado descubrió dos fragmentos de un cráneo humano que tendría una antigüedad de 700 mil años. Fue encontrado en una cueva cercana a Leinetal, cerca de Hanover, en Baja Sajonia (norte de Alemania). Lo descubrió el arqueólogo aficionado, Karl-Werner Frangenberg, quien estaba explorando la cueva con su esposa, en 2002. Al parecer encontraron uno de los fragmentos en esa época y el otro dos años después. Recién ahora se da a conocer su antigüedad, luego de ser analizado por el antropólogo Alfred Czarnetzki , de la Universidad de Tubinga, quien dio la datación de los restos. Según Czarnetzki el hueso temporal y el fragmento del hueso parietal descubiertos serían de un Homo erectus , al menos eso dicen las agencias , pero creo que lo deben haber tergiversado ya que dicen “ Pithecanthropus erectus ”, una terminología que ya no se usa. Hasta la fecha los restos humanos más antiguos descubiertos e

H. sapiens de hace 28.000 años tenía secuencias genéticas comunes en la Europa actual

La pregunta del millón en paleoantropología es si los últimos neandertales se cruzaron con los recién llegados Homo sapiens , que provenían de África. Son muchos los estudios que se realizaron tanto en morfología ósea como en genética. La mayoría se vuelca por negar el cruce , aunque hay quienes lo defienden . Ahora se ha publicado un nuevo estudio genético que también niega que haya habido un aporte genético neandertal al genoma sapiens . Publicado en PLoS ONE por genetistas italianos, el estudio se basó en el análisis genético de los restos de un Cro Magnon de 28 mil años de antigüedad. Los Cro Magnon son los primeros Homo sapiens que vivieron en Europa, a donde llegaron hace unos 45 mil años provenientes de África. Este espécimen es el Paclicci 23, descubierto en 2003 en la cueva Paclicci, en Italia. El Paglicci 23 se compone de una tibia, cráneo, mandíbula y maxilar, que fue datado en 28100 años de antiguedad. Se trata de unos restos muy fragmentarios, así que no fue es

El Sidrón tendría unos 10 mil años más de lo pensado

Vía El Comercio Digital : El yacimiento de El Sidrón es más antiguo de lo que se creía hasta ahora. El coordinador de las excavaciones arqueológicas en la cueva de Piloña, Javier Fortea, manifestó ayer que «los nuevos métodos de datación sitúan El Sidrón entre los años 48.500 y 49.300 antes de Cristo» y no en torno al 40.000 como se creía hasta ahora. Fortea realizó estas declaraciones en el curso sobre la investigación en la Universidad de Oviedo que se clausuró ayer en La Granda y en el que el catedrático de Prehistoria hizo un recorrido por los descubrimientos que la cueva ha sacado a la luz en los últimos años. Como consecuencia de esta nueva datación de El Sidrón, Javier Fortea manifestó que «al filo del 50.000 a. C. no había en Europa ningún hombre anatómico moderno». Se sabe por los análisis efectuados sal material genético hallado en la cueva piloñesa, en el que se ha visto una «diversidad genética limitada». Y por esta razón, el profesor de la Universidad de Oviedo cree

Liang Bua, la cueva donde apareció el Hobbit de Flores

Vía el blog de John Hawks vi una imagen muy interesante, es de Rosino , quien la publicó en su cuenta de Flickr . Se trata de la cueva de Liang Bua, donde fueron descubiertos los restos del famoso Hobbit de Flores , el LB1 , el Homo floresiensis . Clic en la foto para super tamaño.

El oído del H. heidelbergensis

El escaneo por tomografía computada de un cráneo de Homo heidelbergensis ayudó a un grupo de científicos a reconstruir la estructura del canal del oído de este ancestro de los neandertales . El cráneo tiene 530 mil años de antigüedad, y fue descubierto en la Sima de los Huesos , en Atapuerca . Esto les permitió descubrir que tenían la posibilidad de ser unos charlatanes, si es que tenían lenguaje . Los neandertales tienen un peso grande sobre sus cabezas , y es que siempre se pensó que apenas si podían emitir algunos sonidos y que no tenían lenguaje, etc. Eso ya está desmentido en la actualidad . Lo mismo se pensó sobre sus antepasados. Pero estos nuevos estudios hacen suponer que podrían haber sido conversadores, al menos eso indican los canales del oído. Los descubrimientos sugieren que el lenguaje habría aparecido antes de lo supuesto hasta ahora. Muchos paleoantropólogos opinan que apenas apareció hace unos 50 mil años y se dispersó rápidamente, y sólo lo hizo entre los Ho

Impacto de comenta hace 12900 años en Norteamérica

En Espaciociencia escribí un artículo que también interesará aquí, sobre el impacto de un asteroide o cometa en Norteamérica hace 12900 años, resumo un poco: Según Allen West el cometa habría impactado justo en la región diamantera de Canadá. El cometa o asteroide habría tenido al menos 1600 metros de diámetro. Este explotó justo sobre la tierra para al época en que el hemisferio norte estaba en los últimos tiempos de la edad de hielo. La datación de 12900 años es consistente con las desapariciones conocidas, en Norte América, de los mamuts y de la primera población humana que habitó esa parte del continente en la prehistoria , la apodada “ cultura Clovis ”.  Aquí en Espaciociencia les contamos sobre el descubrimiento de otro impacto que habrían sufrido los mamuts de Alaska , de donde desaparecieron hace 34 mil años. Para esa época, la edad de hielo estaba terminando, pero aparte de las extinciones, se conoce desde hace mucho un evento llamado Younger Dryas, que es un

Historia paleoantropológica, la raza de Cannstadt

El otro día les hablaba de la mandíbula de Naulette, fósil neandertal descubierto en 1866 . Esa mandíbula trajo mucho revuelo en Francia, tanto que comenzaron a preguntarse por los orígenes del hombre. Para esa época ya se estaban barajando dos hipótesis centrales, una, la de Charles Darwin y Thomas Huxley , que decía que todas las “razas” descendían de un ancestro común, monogenistas , y la que decía que había diferentes orígenes para las diferentes razas, poligenistas . Dos franceses, Jean Louis de Quatrefages y su asistente en el Muséum National d’Historie Naturelle, Ernest Jules Hamy , en 1873, comenzaron a unificar a casi todos los fósiles humanos que habían sido descubiertos hasta la fecha. Querían comprender su relación con las “razas modernas”. De Quatrefages y Hamy creían en el origen común, o sea eran monogenistas, pero un tanto diferentes a Darwin, ya que no creían en la evolución , sino en la involución. Tenían sus dudas sobre la teoría de la selección

Historia de la Paleoantropología

Como parte de nuestras Fichas paleoantropológicas , iremos colgando también la historia de la paleoantropología o el estudio de los orígenes del hombre, con casos curiosos que irán ilustrando cómo esta ciencia se fue convirtiendo en lo que es hoy en día. El comienzo de la paleoantropología está unido al de la historia del Hombre de Neandertal , cuando en agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neanderthal 1. El lugar fue la cueva Feldhofer en el valle de Neander , en Alemania. Fue bautizado como Hombre de Neanderthal porque así se dice "valle del Neander" en alemán. Es un pequeño valle del río Düssel. Los restos óseos fueron encontrados en una cantera cercana a la ciudad de Düsseldorf . Esos huesos fósiles eran un casquete craneal , dos fémures , los tres huesos del brazo derecho, dos del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y costillas . Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron d

A los pintores cavernícolas les gustaba cantar

Según un nuevo estudio, las pinturas rupestres del Paleolítico Superior fueron pintadas en las secciones de las cuevas donde la acústica era la mejor, o sea… donde se podía cantar mejor. Iegor Reznikoff, especialista en música antigua de la Universidad de París en Nanterre, realizó un estudio acústico de varias cuevas con pinturas rupestres de Francia, y descubrió que la mejor acústica era justamente donde estaban las pinturas. Según Reznikoff incluso la imitación de los sonidos emitidos por algunos de los animales pintados se producen de forma casi natural. Él opina que elegían esos lugares para pintar, porque eran los mejores para cantar, tal vez en algún ritual. Presentará sus descubrimientos en la próxima reunión de la Acoustical Society of America en París, Francia. En la Europa de hace 10 mil a 40 mil años, el Paleolítico Superior, la gente solía vivir en cuevas, por lo general en las partes de la entrada, y más al fondo solían realizar pinturas increíbles. Ahora pare

Cómo procesaban los H. erectus a sus presas

Un nuevo estudio, publicado en Journal of Human Evolution , arroja información sobre las costumbres de caza del Homo erectus (Homo ergaster ) africano de la región de Koobi Fora, lago Turkana en Kenia. Los paleoantropólogos , dirigidos por Briana L. Pobiner , del Instituto Smithsoniano, reconstruyeron la adquisición y el procesado de las reses de tres regiones con una antigüedad de 1.5 millones de años de la Formación Koobi Fora, en el norte de Kenia. Estos yacimientos estaban localizados en lo que se cree que eran un paleoambiente cercano a aguas bajas, con áreas que solían inundarse. También hay evidencia de que había algunos árboles cerca. Y al parecer los homínidos que vivían en esos yacimientos practicaban una forma de carnear los restos similar. Hay 292 huesos con marcas de corte y 27 con marcas de golpes, de unos 6000 descubiertos. No se encontraron restos humanos, ni restos líticos, tan sólo las marcas de corte que quedan cuando descarnaron los huesos. Los huesos pres

Más sobre la mandíbula de Homo erectus

Hace unos días les conté sobre una mandíbula de Homo erectus que descubrieron en Marruecos , ahora pude conseguir más información, así que completamos. Fue descubierta en la cantera Thomas I, en Casablanca, por un equipo franco marroquí liderado por Jean-Paul Raynal. Al parecer la mandíbula es el fósil humano más antiguo descubierto en Marruecos hasta la fecha. Y podría ser muy útil a la hora de definir el poblamiento del norte de África, y posiblemente del sur de Europa. En la misma cantera de Thomas 1 se había descubierto medi amandíbula en 1969, también de Homo erectus . Aquella no había sido ubicada en su contexto, pero este nuevo descubrimiento fue realizado por arqueólogos, que sí lograron posicionar los restos en un contexto que puede ser estudiable, luego. La morfología de los restos es diferente de las tres mandíbulas descubiertas en Tighenif, Argelia, que fueron utilizadas en 1963 para definir la variedad de Homo erectus del norte de áfrica apodada Homo mauritani

El origen de nuestro género Homo podría estar en Eurasia

En Dmanisi descubren que los orígenes del género Homo podrían estar en Eurasia, según un nuevo estudio dentario. Dmanisi es un yacimiento paleoantropológico ubicado en la república de Georgia , que ha arrojado restos de una especie que ha sido apodada como Homo georgicus . Allí se han descubierto restos humanos de unos cinco individuos, con una antigüedad de 1.7 millones de años. Varios miembros del Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA) del CENIEH (Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana) encabezados por María Martinón, junto con el director de Dmanisi, David Lordkipanidze y varios investigadores del Museo Nacional de Georgia han realizado un estudio morfológico y biométrico de 60 restos dentarios recuperados en Dmanisi . Este estudio se ha completado a través de la comparación de otros restos dentarios de homínidos anteriores, como es el caso de los austrolopithecus u Homo habilis y también con homínidos posteriores como Homo heidelbergensis , Ho