Darwin & Dragones

Dos cuevas españolas aportan evidencias de que los neandertales tenían ornamentos y pintura hace 50 mil años, o sea al menos 10 mil años antes de que los Homo sapiens entraran en Europa. Se trata de un estudio publicado en PNAS , del que tan sólo pude conseguir el material suplementario, que es bastante completo, 73 páginas. El estudio publicado por científicos de diversos países, encabezado por João Zilhão , muestra evidencias “duras como una roca” de que los neandertales tenían pensamiento simbólico, y que utilizaban diferentes tipos de ornamentos. Los yacimientos españoles que han arrojado estas pruebas son Cueva de los Aviones y Cueva Antón, de la zona de Murcia. Allí descubrieron conchas marinas perforadas con pequeños agujeros, lo que podría ser evidencia de que eran colgadas luego de algún hilo. Pero este tipo de perforaciones ha sido vista de forma natural, sin ser hecha por el hombre, o como resultado del tratamiento de los moluscos cuando eran comidos. Pero para

El niño de Lagar Velho (Lagar Velho 1), descubierto en Portugal en 1998, dio mucho que hablar en su momento por tener características tanto sapiens como neandertales . Ahora se ha presentado un análisis detallado de sus dientes junto a una comparación con la dentición de niños fósiles neandertales, sapiens arcaicos y sapiens ya del Holoceno. Algo que diferencia a los neandertales de los Homo sapiens actuales y los de finales del Pleistoceno , es el desarrollo de los dientes, la organización de los mismos y la proporción de tejidos en los dientes. Estudios de dentición comparada sólo se han realizado entre neandertales y sapiens ya del Holoceno, a pesar de que se conocen fósiles y hay trabajos sobre los cambios que hubo en los Homo sapiens en estos aspectos entre el Paleolítico Medio y el Holoceno. Priscilla Bayle y colegas, bajo la dirección de João Zilhão, descubridor del fósil de Lagar Velho, han presentado un estudio comparado de la dentición de niños fósiles en PNAS .

A 50 kilómetros de Barcelona se encuentra Abric Romaní, un yacimiento que presenta evidencias arqueológicas de presencia neandertal en 14 estratos que cubren 20 mil años de historia de ocupación neandertal de esa cueva. Lo más importante que puede aportar son los fogones, que arrojan mucha evidencia sobre cómo vivían y organizaban el espacio los neandertales. Abric Romaní es casi una Pompeya prehistórica, ya que allí se pueden ver fogones, herramientas líticas y otros artefactos que permiten reconstruir la vida de los neandertales que lo habitaron durante tantos años. El yacimiento recientemente ha cumplido 100 años de su descubrimiento, y como parte del festejo se juntaron especialistas de todo el mundo allí para discutir sobre todos los aportes que ha brindado al estudio de la vida cotidiana de los neandertales. Lo que más se discutió es la forma en que los neandertales utilizaban el fuego y cómo organizaban su espacio de habitación, gracias a la gran cantidad de datos qu

Publicado en La Nueva España : Los neandertales de la cueva de Sidrón eran de cabeza y cara ancha y más corta que otros individuos de la misma especie. Ese retrato anatómico del linaje asturiano forma parte de las conclusiones obtenidas por los investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que estudian los fósiles de la cueva piloñesa. Con este trabajo, que acaba de ser publicado en la prestigiosa revista científica «Journal of Human Evolution», se da un paso más en el conocimiento de las singularidades anatómicas del esqueleto craneal, al tiempo que permite estudiar la variación dentro del mundo de los neandertales, y constatar la existencia de diferentes tipos de poblaciones. Para llegar a esta información se han centrado en el estudio del hueso occipital (cráneo) y para ello han contado con tres huesos procedentes de la cueva, dos de individuos masculinos jóvenes y uno de un niño. Lo primero que se ha observado es que su morfología tie

Les recomiendo esta entrada de nuestro lector y comentarista asiduo Millán Mozota , que hace un buen resumen de lo que se sabe hoy en día y se barajó en el pasado sobre la alimentación de los neandertales. El Neandertal tonto ¡qué timo!: La dieta del Hombre de Neandertal: ¡Vuelve a haber pescado en el menú! : "El estudio de la dieta neandertal, de lo que comían, es una parte fundamental de la investigación para reconstruir sus modos de vida. También nos puede dar pistas sobre los cambios que experimentan las sociedades neandertales en el tiempo. La imagen construida a partir de las evidencias, sobre este tema, ha cambiado mucho a lo largo de los últimos treinta años. Hemos pasado de percibir a los Neandertales como devoradores de carroña en los márgenes del ecosistema, a considerarlos eficaces cazadores y, por fin, comprender que no eran demasiado distintos de los sapiens. Voy a tratar de hacer un breve resumen de algunos hitos importantes de la investigación."

En junio de este año se dio a conocer un fósil   neandertal descubierto en el lecho del Mar del Norte, 15 kilómetros de la costa de Holanda, datado en unos 45 mil años. No sólo son los primeros neandertales descubiertos bajo el mar, sino que representarían los neandertales que más al norte se han encontrado en Europa. Esperábamos la publicación del artículo científico de Journal of Human Evolution , aunque sigue esperando ser publicado, pudimos acceder al artículo gracias a Robert Kruszynsky. Se trata de un fragmento de hueso de la parte frontal del cráneo, que descubierto en 2001, dentro de unos sedimentos extraídos del Mar del Norte, junto con mucha fauna marina y herramientas líticas que pueden datarse en el Paleolítico Medio. Entre los restos de herramientas líticas hay una pequeña hacha de mano muy bien terminada, junto con lascas Levallois. El fósil es sin lugar a dudas neandertal , según los autores del estudio, por las características tan típicas y porque justo el

Interesante entrevista a Juan Manuel Maíllo, premio joven investigador. Investiga herramientas líticas de la época del contacto sapiens- neandertal , de hace unos 40 mil años.

Diarioinformación El grupo de investigadores que participa en las excavaciones del yacimiento de El Salt, en Alcoy , España, han hallado restos de grasas animales y vegetales y espinas de peces en las hogueras del nivel datado en unos 50.000 años de antigüedad. La introducción de nuevas técnicas y de análisis avanzados les ha permitido conocer que estos restos encontrados en las piedras quemadas pertenecen a ciervos y cabras que cocinaban los neandertales . Bertila Galván, doctora de la Universidad de La Laguna y directora de este proyecto, explicó que la incorporación de nuevas técnicas les permite obtener una información en "alta resolución" y más detallada, así como poder datar todos los materiales encontrados en los niveles de ocupación de los neandertales en este enclave alcoyano. De ahí que subraye que las excavaciones de este año han dado "un salto cualitativo" en todo los aspectos de la investigación. Uno de los casos es la aplicación de la quími

Mediante el estudio de los isótopos presentes en los huesos fósiles , se puede saber qué comían nuestros antepasados, como los neandertales y los sapiens arcaicos. Un nuevo estudio publicado en PNAS arroja nueva evidencia sobre la alimentación de estas dos especies. El estudio, de Michael P. Richards y Erik Trinkaus, demuestra que los neandertales tenían una dieta similar a lo largo del tiempo. Han estudiado fósiles que van de hace 120 a 37 mil años, y su dieta no varió mucho. Eran principalmente carnívoros, y obtenían la mayoría de sus proteínas de grandes herbívoros. En contraste, los sapiens estudiados, de un período que cubre 40-27 mil años atrás, exhiben un amplio rango de valores isotópicos, con varios individuos mostrando evidencia de que consumían recursos marinos y de agua dulce. El análisis de isótopos aporta información sobre las fuentes de proteínas ingeridas a lo largo de muchos años del individuo estudiado. No toma en cuenta, sin embargo, alimentos bajos en pro

Interesante, La verdad : Después de 18 años de investigaciones, el yacimiento paleo antropológico de la Sima de las Palomas , en el Cabezo Gordo de Torre Pacheco, sigue proporcionando una valiosa información sobre los antepasados de la comarca y de la Región. El director de la investigación, Michael Walker, ha desvelado hoy que en las excavaciones se han encontrado más de 150 piezas de huesos y dientes pertenecientes al hombre fósil europeo denominado Hombre de Neandertal. Los restos corresponden a diez individuos de todas las edades, desde bebés y niños hasta adultos. Otro hallazgo que tendrá gran repercusión internacional según Walker es el de un esqueleto articulado de un Neandertal adulto. Estos restos, que pueden tener unos 50.000 años, se encuentran embebidos en un conglomerado cementado y para el laborioso trabajo de separar y limpiarlos en el laboratorio se cuenta con el asesoramiento de expertos del Natural History Museum de Londres. Según Walker, este esq

En el año 1960 se descubieron en Shanidar, Irak, los fósiles de nueve individuos neandertales . Uno de ellos, conocido como Shanidar 3, de entre 40 y 50 años, hombre, tenía signos de artritis, pero lo más llamativo es un largo corte en la novena costilla izquierda. Se ha especulado durante 50 años sobre qué podría haber sido esa herida. Ahora un investigador de la Universidad Duke, Estados Unidos, dice tener la respuesta. El crimen, si se lo puede llamar así, ocurrió entre 50 y 75 mil años atrás. Según Steven Churchill, profesor de antropología evolutiva, ese neandertal fue asesinado, y por medio de un proyectil, ya sea una lanza arrojadiza o una flecha. Según los análisis que le realizó a la marca de la costilla, publicados en Journal of Human Evolution , indican que debe haber sido causada por una lanza arrojada. “Pensamos que la mejor explicación para esta herida es un arma arrojadiza”, dicen los autores. Y aclaran que según el registro arqueológico los sapiens tenían arma

Se ha recuperado el genoma completo de ADN mitocondrial de cinco neandertales . Su estudio, publicado esta semana en Science , ha permitido descubrir que la “ Eva mitocondrial neandertal ” vivió hace unos 110 mil años, o sea más joven que la Eva mitocondrial del Homo sapiens , que los genetistas sitúan hace unos 150 mil años. El estudio ha sido realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con el instituto Max Planck alemán y la Universidad de Oviedo, y publicado en Science . Otro dato interesante que se desprende del estudio de estos cinco genomas, es que las poblaciones neandertales debían ser de tamaño reducido, con un número total de mujeres entre 1500 y 3500. Lo que les da un estimativo de unos 7000 individuos, mucho menos de lo que se estima era la población sapiens en la época de la Eva mitocondial sapiens: 10000 mujeres. Esta, igualmente, es la población efectiva, o sea la que estaba disponible para reproducirse,

La gran caja torácica característica de los neandertales ha sido fuente de un intenso debate desde siempre. ¿Por qué tenían un pecho tan ancho? ¿Adaptación para qué? Un nuevo estudio indica la gran capacidad pulmonar que deberían tener dentro de esa amplia caja torácica se debería a una mayor demanda energética. Los huesos de las costillas son pequeños y frágiles, por lo tanto es difícil que sobrevivan para convertirse en fósiles , y que los paleoantropólogos puedan encontrarlos y estudiarlos. Por tanto no hay muchas evidencias de cómo eran las cajas torácicas de nuestros antepasados y parientes del género Homo . En el estudio publicado en Journal of Human Evolution se realiza un nuevo análisis del esqueleto del neandertal conocido como Kebara 2 . Individuo neandertal con la caja torácica más completa hasta la fecha. Kebara 2 fue descubierto en la cueva de Kebara, ubicada en la ladera oeste del monte Carmelo , al norte de Israel . Se trata del esqueleto parcial de un h

Hace un año se había descubierto un campamento neandertal , con herramientas líticas y todo, debajo del Mar del Norte . Sólo faltaban restos fósiles, de huesos neandertales , para ser perfecto, pero el turbulento Mar del Norte no se hizo esperar. Entre los restos dragados de la costa de Holanda , se descubrió un fragmento del cráneo de un neandertal que tendría unos 60 mil años de antigüedad. Sería un trozo de la frente de un cráneo que habría pertenecido a un adulto joven y macho. Un estudio mediante análisis de isótopos sugiere que su dieta era principalmente carnívora. Se cree que tendría una antigüedad de entre 40 y 60 mil años. Es una datación relativa, por comparación con otros fósiles conocidos de neandertales de esa época, ya que no se le ha podido practicar un estudio de carbono 14 porque eso significaría destruir medio fósil. El Mar del Norte viene siendo explorado por los arqueólogos en búsqueda de nuestros antiguos antepasados, ya que en muchas otras ocasione

El yacimiento español de La Güelga , en Cangas de Onís, es famoso por sus restos de neandertales . Se han enviado muestras a Oxford para que fuesen analizadas y fechadas por el método de carbono 14, y han arrojado una datación de 45 mil años de antigüedad. Eso es 10 mil años más de lo que se pensaba, que lo relaciona con la época en que estaba poblado otro gran yacimiento neandertal español que es El Sidrón , en Piloña. “La prueba del carbono 14 afina un poco más y nos da una mayor exactitud sobre las fechas de ocupación, datando las piezas más antiguas halladas en la cueva en los 45.000 años, como en el Sidrón”, dijo Mario Menéndez, director y coordinador del proyecto de investigación, y también director del centro asociado en Asturias de la Universidad Nacional de Educación a Distancia. “No obstante, con la información que tenemos no podemos asegurar ni valorar si se trataba del mismo grupo”. También dijo: “Hallamos un tipo de herramienta elaborada con técnicas avanzadas por

La tecnología lítica conocida como el Auriñaciense ha sido tomada siempre en la paleoantropología como un marcador de la expansión de los humanos modernos por Europa. Sin embargo, los restos humanos fósiles asociados con esta industria son muy escasos, y por lo general se limitan a dientes, que para colmo son difíciles de adscribir a una u otra de las especies humanas que vivían en Europa en ese momento: Homo neanderthalensis y Homo sapiens . Un nuevo estudio sobre los dientes de este período podría evacuar las dudas por completo. Hay científicos que sugieren que los neandertales podrían ser los responsables del Auriñaciense , ya que los primeros vestigios de esta industria aparecen unos 10 mil años antes de que se vean restos fósiles de sapiens por toda Europa. El período en cuestión ronda los 30 mil años antes del presente. Hace poco ya se ha probado fuera de duda que el Chatelperroniense , industria lítica avanzada de los últimos neandertales , fue autóctona, y sin inf

Los Homo sapiens se comieron a los neandertales . No, no se asusten. Es sólo un titular sensacionalista que está dando la vuelta por los periódicos mundiales. The Guardian titula su nota: “How Neanderthals met a grisly fate: devoured by humans”, que vendría a ser “Cómo los neandertales conocieron su horrible destino: devorados por humanos”. El primer error en el título es asumir que los únicos humanos somos nosotros los sapiens, los neandertales también lo eran, así como todos los integrantes del género Homo . Pero, ¿qué hay de cierto en ese titular y semejante nota que sólo se ocupa de la comilona sapiens? Es simpático sin duda, leer al periodista diciendo que uno de los misterios de la ciencia se han resuelto, la desaparición de los neandertales: “los humanos modernos se los comieron”. El asunto es que el periódico, junto con otros tantos , tomaron el ángulo más sensacionalista posible del artículo científico , que trata sobre otros temas muy interesantes para la paleoantrop

Me sumo al paleoantropólogo   John Hawks cuando opina que hay un problema cuando se habla de la movilidad entre los Neandertales . El año pasado se publicó un estudio en el que analizando los isótopos de los dientes neandertales, descubrieron que un neandertal descubierto en Lakonis, Grecia, había muerto a 20 kilómetros de donde había nacido. O sea, que tenían cierta movilidad. Ahora salió un artículo nuevo que critica las conclusiones del anterior. O sea critica no sólo la metodología para estudiar los isótopos, sino que también ponen en duda el “modelo de migración” de los neandertales . ¿20 kilómetros es migración? No es nada 20 kilómetros. Baste con estudiar un puñado de casos etnográficos de cazadores recolectores para ver que la mayoría se moviliza a través de cientos de kilómetros. Entonces, ¿por qué esa idea de que los neandertales nacían y morían en la misma cueva? El arqueólogo Clive Finlayson dijo, a propósito del estudio del año pasado, que “estamos hablando d

El nacimiento de un bebé en los humanos modernos es complicado, bastante más que en otros primates . Los neonatos humanos tienen el mismo tamaño que el canal de parto, lo que hace que el pasaje sea dificultoso, y doloroso. El bebé tiene que realizar una serie de rotaciones para poder sortear ese canal. Ahora, gracias a una simulación por computadora, se pudo descubrir que en los neandertales no era muy diferente, y que una mujer neandertal , podría haber dado a luz a un niño sapiens del mismo modo que una humana moderna. Rastrear la evolución del parto en los homínidos es difícil, ya que los huesos de la pelvis son rara mente fosilizados, o al menos aparecen poco en el registro fósil. Estos huesos son los que forman el margen del canal de parto, y a penas si se cuenta con tres pelvis femeninas en todo el registro fósil de nuestro pasado evolutivo. Y todos son de homínidos muy antiguos. Timothy D. Weaver, de la Universidad de California, y Jean-Jacques Hublin, del Instituto de

Al parecer los neandertales no eran una especie uniforme, sino que la especie estaba compuesta por tres subgrupos geográficos diferentes, según un nuevo estudio publicado en PLoS One . Las investigadoras Virginie Fabre, Silvana Condemi y Anna Degioanni, del Laboratorio de Antropología de la Universidad de Marsella, analizaron fragmentos de secuencias de ADN de 12 neandertales mediante una simulación por computadora. Así descubrieron que la especie podría haber estado separada en tres subgrupos genéticos diferentes, y tal vez en cuatro. La evidencia apunta a un subgrupo de neandertales de la Europa Occidental, y a otro del sur de Europa, cerca del Mediterráneo. Un tercer grupo estaría en Europa del este y en Medio Oriente. Y existe la posibilidad de un cuarto grupo en Asia occidental. Estos grupos genéticos ya habían sido postulados antes, pero este es el primer estudio que ha analizado datos de ADN en busca de la variación genética para diferenciar los grupos. “Como los ne