Darwin & Dragones

Quienes vivan cerca de Llerida, lean esto (publicado en el periódico La Mañana ): La UdL organiza unas jornadas para divulgar la investigación prehistórica Lleida - Francesc Guillaumet 2006-11-15 Con el objetivo de acercar al público la investigación científica sobre los primeros humanos, el Grup d’Investigació Prehistòrica de la Universitat de Lleida (UDL) ha organizado la primera Setmana de la Prehistòria, un certamen que combina conferencias, talleres y cinefórums y que se celebrará desde hoy hasta el próximo 22 de noviembre. El ciclo, coordinado por Natàlia Alonso, comenzará esta tarde a las 20.00 horas en la Biblioteca Pública con la conferencia La mujer en el “origen del hombre”, una charla que irá a cargo de Maria Àngels Querol, catedrática de Prehistoria de la complutens

Empecé a leer la novela Homínidos , de Robert J. Sawyer (foto) . Que trata sobre una realidad alternativa en la cual los neandertales fueron los que prosperaron y no los Homo sapiens. Todavía no avancé mucho, así que la crítica la voy a dejar para cuando la termine, pero quería comentarles lo bien fundado que parece estar, miren nomás los agradecimientos, figuras de primer nivel, y muchos expertos en neandertales que al menos los conocerán de verlos nombrados en este mismo blog: Por sus consejos antropológicos y paleontológicos, doy las gracias a: Dr. Jim Ahren, Universidad de Wyoming; Shara E. Bailey, Univer­sidad Estatal de Arizona: Dr. Miguel Bombín, médico, Universidad Laurentian; Dr. Michael K. BrettSurman y Dr. Rick Potts, ambos del Museo Nacional de Historia Natural, Instituto Smithsonian; Dr. John D. Hawks, Universidad de Utah; Christopher Kuzawa, Universidad Emory; Dr. Philip Lieberman, Universidad Brown; Dr. Jakov Radov­cic, Museo de Historia Natural de Croacia; Dr. Robin R

«El origen del hombre», un recorrido a través de 7 millones de años La muestra, organizada por «Maravillas de la naturaleza», se puede visitar hasta el 22 de noviembre en el Centro Comercial Los Llanos V. MOLINA La exposición itinerante sobre «El origen del hombre» llega a Albacete procedente de Madrid, donde fue inaugurada el pasado octubre, según nos revelaba Fernando Béjar, comisario de la misma y presidente de la empresa organizadora, «Maravillas de la naturaleza». «El objetivo de la muestra -comentaba- es claramente divulgativo y didáctico, buscamos sensibilizar a la población sobre el dilatado proceso evolutivo de la especie humana, un recorrido por los últimos 7 millones de años». A través de más de un centenar de réplicas de fósiles de diversas especies (Australopitecus, Homo Erectus, Neanderthal...), herramientos y útiles, armas, esculturas, distribuidas en doce vitrinas, el espectador puede aproximarse a las distintas etapas evolutivas del ser huma

El gen FoxP2 , el único que se conoce relacionado con el lenguaje, podría ser mucho más antiguo de lo que se pensaba. Hasta ahora se creía que tenía una antiguedad de entre 100 y 200 mil años, sin embargo esa fecha está basada en un análisis con una técnica imperfecta. Según un nuevo estudio, presentado el 7 de noviembre en las conferencias en Stellenbosch, Sudáfrica, el origen del gen podría ser hace 1.8 o .1.9 millones de años, fecha de aparición de los primeros Homo . Los argumentos técnicos no fueron dados a conocer todavía, pero el abstract de la conferencia puede leerse aquí (pdf). El estudio fue realizado por Karl Diller y Rebecca Cann, representantes de la Escuela de Medicina de la Universidad de Hawaii. Esto llevaría el origen del lenguaje a los comienzos de nuestro género Homo , y no los inicios de nuestra especie, como se creía. Va a haber mucho para discutir, y mucha teoría que modificar. (Imagen: Homo habilis )

El Paranthropus robustus no tendría una alimentación tan especializada, como se creía. Y no se habría extinguido por culpa de esa especialización. Science publica esta semana un artículo, por Matt Sponheimer y colegas, en el cual se da a conocer un estudio que utilizó una nueva técnica laser para analizar los dientes de estos homínidos. Con esta nueva técnica pudieron descubrir la variedad que este tenía en su dieta. El P. robustus vivió en la sabana africana entre los 2.4 y 1.4 millones de años antes del presente. Esta noticia está relacionada con otra que dimos a conocer esta misma semana. Los dejo con la nota del periódico La Crónica : El estudio, publicado por la revista Science , pone en tela de juicio la idea de que su extinción se debió a que tenía costumbres alimentarias muy selectas. Por el contrario, la dieta del " Paranthropus robustus " consistía en diversos tipos de pastos, semillas y, posiblemente, animales, señala el estudio. "Al analizar el esmal

Un gen que regula el crecimiento cerebral en los humanos modernos podría haber sido una donación de los neandertales, según un nuevo estudio . Un grupo de genetistas del laboratorio de Bruce Lahn, de la Universidad de Chicago, reportan, en la última edición del Proceedings of the National Academy of Sciences , que al menos un gen habría cruzado el puente evolutivo que divide a las especies Homo sapiens y Homo neanderthalensis . El grupo analizó el orígen del gen llamado microcephalin, que está relacionado con el crecimiento cerebral. El año pasado el mismo equipo había reportado que la variante de ese gen presente en el 70% de la población actual, tendría su origen hace unos 37 mil años. El gen se habría esparcido con gran velocidad a lo largo del globo, según dicen los científicos. La variante, conocida como haplogrupo D, fue favorecida por la selección natural, pero a la fecha nadie está seguro de su función. En el estudio, los autores analizan genes microcephalin de 89 perso

El diario español El Mundo publica una interesante nota: «Neandertales y hombres modernos cohabitaron pacíficamente en Gibraltar» Por Joaquín Rodríguez Vidal Catedrático de Geodinámica Externa de la Universidad de Huelva, investiga sobre la Geología del Cuaternario La paleoantropología ha avanzado mucho en el último siglo y, los restos fósiles nos han hecho entender que los homínidos hemos constituido especies distintas, correlativas en el tiempo. En muchos casos, hemos coexistido temporal y espacialmente; es decir, utilizando el mismo hábitat. De ahí que surjan ideas como la competencia interespecífica o la extinción (algunos sugieren exterminio) entre especies humanas contemporáneas. El reciente hallazgo del Hombre de Flores, especie de talla enana, conviviendo en la misma isla con los humanos modernos, llegados tardíamente, ha roto muchos paradigmas. Pero el hombre de Neandertal es, sin duda, la gran incógnita por descubrir: tan cercano y tan desconocido. Coexistiendo, conviviend

No existía tanta diferencia de comportamiento entre el Paranthropus robustus (imagen) y el Homo erectus , según un nuevo estudio. Estas dos especies coincidieron en espacio y tiempo entre los 1.8 y 1.5 millones de años antes del presente. El estudio, publicado en el South African Journal of Science , realiza una revisión de la adaptación alimenticia y el modo de subsistencia de estas dos especies homínidas (en el paper se llama Australopithecus robustus al Paranthropus , como era llamado antes). Según el autor, Travis Rayne Pickering, es difícil dar cuenta de donde comienza y donde termina el nicho ecológico de cada una de ellas. Muchos de los datos que se tienen al presente provienen del análisis de huesos y dientes, que para el autor son datos ambiguos. "En suma, hay una considerable incertidumbre en atribuir rastros arqueológicos de cierta relevancia a una u otra especie", dice Pickering, del departamento de antropología de la Universidad de Winsconsin-Madison. "

Más sobre los híbridos rumanos . El paleoantropólogo John Hawks opinó sobre el tema en su blog , luego de volver de un encuentro sobre neandertales. Él dice que casi todos los huesos de europeos del comienzo del Paleolítico superior tienen rasgos neandertales. "El número y frecuencia de esas características en estas muestras del Paleolítico superior temprano son mayores que en cualquier muestra posterior en el tiempo". Y sigue: "Muchos rasgos neandertales son claramente más comunes en la gente del Paleolítico superior temprano que en los europeos posteriores, y muestran una tendencia unidireccional hacia unas frecuencias menores con el paso del tiempo". Más adelante opina en contra de lo que algunos dicen que podrían ser rasgos que trajeron consigo desde África los H. sapiens : "...en este punto, tenemos suficientes especimenes del Paleolítico Superior temprano con tales rasgos para notar algo realmente importante sobre ellos: especimenes diferentes tienen d

Según un nuevo estudio el Hombre de Neandertal podría haberse extinguido por la inhalación de humo. Fredrik C. Størmer e Ivar Mysterud, médicos noruegos, escribieron una breve hipótesis que fue publicada como correspondencia en la revista Medical Hypotheses . Lo que hicieron estos científicos fue extrapolar los nuevos estudios que hay sobre cómo afecta el humo del cigarrillo a las personas, a la época de las cavernas. “Estudios recientes”, dicen los autores, “indican que fumar en la juventud podría influenciar la salud no sólo de quien fuma, sino también de sus hijos y de sus nietos”. Según el nuevo estudio, dos mecanismos diferentes, por exposición prolongada a los contaminantes del humo en cuevas y abrigos rocosos, podrían ser de significancia medioambiental en la extinción de los neandertales: “Los fuegos abiertos liberan grandes cantidades de contaminantes, cenizas y humo al aire que puede producir, a corto y largo plazo, efectos en la salud humana, especialmente en niños, que r

Según un nuevo estudio, el testimonio humano más antiguo de Europa estaría en un yacimiento italiano, en el cual han encontrado restos de una industria lítica fechada entre 1.3 y 1.7 millones de años. Los científicos italianos Marta Arzarello y colegas, han publicado un artículo en el la revista Naturwissenschaften en el cual dan a conocer una industria lítica compuesta por tres núcleos y algunas lascas, que fueron encontradas asociadas con fauna del Pleistoceno temprano en el yacimiento Pirro Nord, del sur de Italia. Según los autores, a pesar que es poca, la industria lítica de Pirro Nord puede ser comparada con la de Dmanisi , Georgia; yacimiento en el cual se han encontrado restos humanos de 1.8 millones de años. También la comparan con Atapuerca, Trinchera Elefante, en España. Este sería el evento más antiguo asociado al género Homo en Europa, ya que se le atribuye una cronología entre 1.3 y 1.7 millones de años. "Esto aporta a la hipótesis", dicen los autores,

Han sido dados a conocer restos de Homo sapiens datados en 35 mil años antes del presente, que muestra evidencias de una mezcla entre neandertales y antiguos Homo sapiens . Lo que indicaría, según los autores del estudio, una cruza entre estas especies que habría derivado en la total absorción de los neandertales dentro de la población de sapiens arcaicos. Como habíamos adelantado el mes pasado , Andrei Soficaru, Adrian Dobos, y Erik Trinkaus, han publicado un artículo en el Proceedings of the National Academy of Sciences , en el cual hablan sobre los restos encontrados en el yacimiento arqueológico Pestera Muierii, en Rumania. Datados recientemente en 30 mil años radiocarbono, y 35 mil de años calendario, o sea antes del presente, los restos presentan un conjunto amplio de características primitivas, y otras tantas atribuibles al Homo neanderthalensis . Los humanos modernos se cree que llegaron a Europa hace unos 40 mil años, provenientes de África, donde se habrían originado h

Los neandertales podrían haberse originado en el actual territorio español, según un nuevo estudio. El Journal of Archaeological Science publica un estudio sobre los restos homínidos del yacimiento español Sima de los Huesos, de Atapuerca . Los restos pertenecen al menos a 28 individuos, y fueron acumulados en una cueva de oso del Pleistoceno Medio. Descubiertos hace ya bstante tiempo fueron vueltos a fechar con un nuevo sistema más preciso (ICP-MS: inductivelycoupled plasma-multicollectos mass-spectrometry). Las nuevas dataciones rondan los 600 mil años antes del presente. Esto situaría a los homínidos de la Sima de los Huesos al comienzo de la evolución del linaje neandertal. ( Ya habíamos adelantado el tema en este blog ) "Los humanos de Sima de los Huesos", dicen los científicos, "son ancestros evolutivos de los neandertales y muestran combinaciones de claros rasgos neandertales, otros que aparecen en una forma incipiente y de fisonomías primitivas encontrad

La supervivencia de los últimos grupos neandertales en el sur de Iberia, en Crimea y Croacia, podría ser porque esos medioambientes eran lo más apropiado para el estilo de vida neandertal, según indica un nuevo estudio. El Journal of Anthropological Archaeology publicó recientemente un artículo de Ariane Burke sobre cómo el estudio de la organización humana desde una perspectiva humanista y ambiental podría ayudar a entender la sociedad neandertal . (imagen: Paisaje de Crimea) “Entendiendo la estructura del medioambiente nos permite sugerir el rol que juega facilitando los contactos entre individuos, así como la organización social”, dice la autora en las conclusiones del artículo. “Esto nos ayuda”, sigue Burke, “a conseguir un entendimiento mayor de las implicancias antropológicas de los datos arqueológicos disponibles. La impresión general ganada previamente del registro arqueológico era que el sistema social neandertal estaba organizado alrededor de pequeños grupos, circulando

Los neandertales y los primeros Homo sapiens no habrían competido por el nicho ecológico, sino que habrían coexistido, según un nuevo estudio publicado por Erella Hovers , arqueóloga de la Universidad Hebrea de Jerusalem. Via el blog de Julien Riel-Salvatore pude acceder a las conclusiones de otro de los papers publicados en el libro When Neanderthals and Modern Humans Met (Cuando los neandertales y los humanos se conocieron), del cual hablamos ya en otra entrada . El paper, titulado “Neanderthals and modern humans in the Middle Paleolithic of the Levant: what kind of interactions” (Neandertales y humanos modernos en el paleolítico medio del Levante: qué tipo de interacción). Hovers centra su estudio en el paleolítico medio del Levante, luego de revisar las evidencias y teorías sobre la teoría de la extinción ecológica ella llega a la conclusión de que no existió una competencia por el medio, sino que se habría dado una coexistencia. “Algunos arqueólogos”, dice Hovers, “han favorec

AP Spanish | 10/24/2006 | El famoso fósil "Lucy" será exhibido en el exterior ADIS ABEBA - Uno de los fósiles más famosos del mundo - el esqueleto "Lucy", de 3,2 millones de años de antigüedad y descubierto en Etiopía en 1974 - será llevado a Estados Unidos, donde será exhibido por primera vez fuera de este país, informaron funcionarios el martes. Inclusive los etíopes han visto a Lucy sólo en dos ocasiones. La exposición de Lucy en el Museo de Historia Natural en la capital, Adis Abeba, es una réplica. Los restos reales están protegidos en una bóveda. Un equipo del Museo de Ciencias Naturales en Houston, Texas, pasó cuatro años negociando la gira en Estados Unidos, que comenzará en Houston en septiembre del 2007. "La rica herencia cultural de Etiopía y el vibrante país que es en la actualidad representan uno de los secretos mejor guardados del mundo", dijo Joel Bartsch, director del museo de Houston. La gira, de seis años de duración, incluirá Washing

Científicos que estudiaron a orangutanes que habitaban las islas Borneo y Sumatra , de Indonesia, llegaron a la conclusión de que hay un vínculo, en los primates , entre el tamaño del cerebro y los suministros disponibles de alimentos. Basándose en un estudio comparativo, los científicos de la Duke University y la Universidad de Zurich, descubrieron que los orangutanes confinados a la parte de Borneo donde el suministro de alimentos se agota con frecuencia, podrían haber evolucionado, a través de un proceso de selección natural, hacia un cerebro de menor tamaño que los de sus parientes orangutanes que habitan la más opulenta isla de Sumatra. Estos descubrimientos “sugieren que, temporariamente, la escasez inevitable de comida podría seleccionar por un decrecimiento en la dimensión del cerebro, tal vez acompañado por sólo un pequeño decrecimiento en el tamaño corporal”, dicen Andrea Taylor y Carel van Schaik en el artículo publicado en el Journal of Human Evolution . “El estudio

Un cráneo descubierto en Dmanisi , Georgia , aportaría pruebas de cuidados sociales hace 1.77 millones de años. También aportaría datos sobre el posible origen del Homo erectus en Eurasia. Ya por aquellos tiempos los miembros del género Homo cuidaban a sus enfermos, se dice en un nuevo estudio publicado en The Anatomical Record . El estudio se basa en el cuarto cráneo descubierto en el yacimiento Dmanisi, famoso por aportar datos sobre la evolución del género Homo en Eurasia. El descubrimiento ya había sido anunciado en Nature en el 2005, pero recién ahora se describe con detalle. Un cráneo casi completo (D3444/D3900) es de Homo erectus , y le faltan todos los dientes, excepto uno. Esto no sería novedad, ya que son pocos los cráneos que son encontrados con dientes, pero este los había perdido antes de morir. El maxilar superior y la mandíbula muestran evidencias de pérdida ósea por absorción. Los científicos creen que se trataba de varón adulto, que había perdido los dientes v

Según un nuevo estudio, la apodada flauta neandertal no sería más que un hueso en el que habría evidencias de varios estadios de actividad de animales carnívoros. En el último número del Oxford Journal of Archaeology, Iain Morley publica un artículo en el que analiza toda la bibliografía existente sobre la llamada “flauta neandertal”. Un objet que generó mucho debate desde que fuera descubierto en 1995 en el yacimiento Divje Babe, en el noroeste de Eslovenia. La literatura sobre el tema, dice el autor, cae dentro de dos grandes grupos: los que creen que las características del hueso de Divje babe I es el resultado de actividad carnívora, y los que abogan por la interpretación del hueso como una flauta del musteriense. Se han realizado numerosas reconstrucciones del objeto, y probaron que el hueso podía producir varios tonos. El hueso en cuestión, es un trozo de la parte media de un fémur de un oso cavernario de no más de dos años de edad. Fue encontrado asociado a herramientas líticas

Entrevista publicada en el periódico español ABC : «En España hay hambre de buenas historias, como en la posguerra con la comida» Arsuaga, ante el cráneo 5 de Atapuerca: «Hacemos a la calavera las mismas preguntas que Hamlet a la de Yorick: ¿cómo eran sus labios, su risa, cómo era su pensamiento?» JUAN LUIS ARSUAGA Paleontólogo, codirector del yacimiento de Atapuerca MADRID. Hemos venido de un misterio, procedemos de un pasado remoto al que nos asomamos gracias al conocimiento que los paleontólogos arrancan de unos pocos huesos fosilizados. Pero ya sabemos muchas cosas. Juan Luis Arsuaga es uno de nuestros mejores científicos, una celebridad, desde el descubrimiento de la especie Homo Antecessor en Atapuerca. Y es un gran divulgador que acaba de ordenar cuanto se sabe de la evolución del hombre en un libro precioso: «La saga humana» (Edaf), ilustrado por los hermanos Kennis, «magos» que mezclan la pintura con el rigor de los datos científicos para devolver la vida

Encontraron en Rumania unos fósiles de primitivos Homo sapiens que presentan un mosaico con características neandertales. Este descubrimiento podría contradecir los esfuerzos de la genética para excluir una fusión entre neandertales y los primitivos Homo sapiens. Record Thursday , el periódico de la Washington University en St. Louis, nos da un avance sobre un estudio que está por salir publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences . Los restos de Homo sapiens arcaicos de la Pestera Muierii (Cueva de la anciana), en Rumania, fueron descubiertos en 1952, pero ignorados por mucho tiempo, y mal datados. Recientemente un equipo del Instituto Antropológico y Arquológico en Bucarest, Rumania, y de la Washington University en St. Louis, pudieron datar los fósiles en 30 mil años antes del presente. "Lo que los fósiles muestran es que estos humanos modernos tempranos tenían un mosaico de características distintivas de humanos modernos y otras características q

Serán presentados esta semana los resultados del secuenciamiento de ADN nuclear del Hombre de Neandertal. James Noonan, que trabajó con el famoso genetista Svante Pääbo, ya ha secuenciado paleoADN, y presentará, junto con su equipo, los resultados de sus estudios en la American Society of Human Genetics (Abstracts 103 y 111), donde hablara de "Neanderthal Genomics". También presentarán en grupo "Estimaciones del la fecha de separación de los Humanos y neandertales". La noticia salió publicada en New Scientist 's " Neanderthal DNA illuminates split with humans ". Noonan y su equipo, realizaron los estudios sobre restos neandertales de 45 mil años de antigüedad. Comparando las secuencias estudiadas de los neandertales, con las de los chimpancés pueden encontrar los lugares en que son diferentes. A partir de esos descubrimientos calculan la divergencia entre humanos y neandertales, basadas en los múltiples loci autosómicos distribuidos de forma

El famoso Australopithecus, Little Foot (pequeño pie), será liberado, finalmente, de la roca en la cual fue encontrado en 1997. El paleoantropólogo Ron Clarke, de la Universidad de Witwatersrand dijo el lunes pasado que el famoso cráneo podría ser liberado hacia fin de este año. Little Foot fue descubierto en 1997 en una parte de las cuevas Sterkfontein. Es el fósil más completo de Australopithecus, y está datado en 3.3 millones de años. "Está casi completo, inclusive la mano, el cráneo, costillas brazo y pierna", dijo Clarke. Quien estuvo trabajando, junto con sus colaboradores, durante ocho años para poder sacar a Little Foot fuera de la caverna. "Es como tratar de remover algo de un bloque de cemento natural. Hay rocas todo alrededor del esqueleto", dijo el científico. "Un doloroso y lento trabajo". El fósil pertenece a un adulto que se cree que murió al caer por una entrada a la cueva, a diez metros de altura. Los científicos esperan averiguar