Darwin & Dragones

Descubren en Alemania el enterramiento de una familia nuclear de hace 4600 años. Madre, padre y sus dos hijos fueron enterrados juntos, y dispuestos de una forma especial, luego de que al parecer hubiesen muerto de forma violenta. La familia fue descubierta en 2005 cerca de Eulau, Alemania. En el yacimiento había muchos enterramientos, con 13 individuos en total, con edades desde 60 a 10 años. Ya de entrada al ver la tumba que contenía los restos de un hombre adulto de entre 40 y 60 años, una mujer de unos 40 también, y dos niños de 4 y 8, era bastante lógico pensar que se trataba de una familia. Pero para probarlo fehacientemente los investigadores realizaron estudios genéticos, ya que los restos estaban en muy buen estado. Esta sería la familia nuclear más antigua probada genéticamente, si bien hay evidencias de lo que podrían ser también familias muchos miles de años atrás, incluso millones si pensamos que las huellas de Laetoli retrataron a una familia de australopitec

[1] Trinkaus E, Shipman P (1993) The Neandertals: Changing the Image of Mankind (Knopf, New York). [2] Bednarik, Robert G. “The Mythical Moderns”. Journal of World Prehistory, 21:2,85-102. 2008. [3] Mcbrearty, S; Brooks, AS. “The revolution that wasn't: a new interpretation of the origin of modern human behavior”. Journal of Human Evolution, 2000. [4] Stringer, C. B. ; J. C. Finlayson, R. N. E. Bartond, Y. Fernandez-Jalvo. Caceres, R. C. Sabin, E. J. Rhodesi, A. P. Curranta, J. Rodriguez-Vidal, F. Giles-Pacheco, y J. A. Riquelme-Cantall. “Neanderthal exploitation of marine mammals in Gibraltar”. PNAS September 23, 2008 vol. 105 no. 38 14319–14324 . [5] Blasco, Ruth. “Human consumption of tortoises at Level IV of Bolomor Cave (Valencia, Spain)”. Journal of Archaeological Science, Volume 35, Issue 10, October 2008, Pages 2839-2848. [6] Balter, V; Simon, L. “Diet and behavior of the Saint-Césaire Neanderthal inferred from biogeochemical data inversion”. Journal of Human Evol

En Science se publica un hallazgo de lo más interesante, la pelvis más intacta de Homo erectus descubierta hasta ahora, datada en 1,2 millones de años. Los científicos la han reconstruido y han descubierto que los niños erectus de esos tiempos ya nacían con cerebros grandes, de lo que se deduce que ya en esos tiempos existía la infancia prolongada que tenemos los Homo sapiens . Si algo nos caracteriza con respecto al resto de los demás primates, es nuestra larga, elaborada y costosa infancia. Los bebés sapiens vienen a este mundo tan desvalidos que necesitan de sus padres para la supervivencia, algo que se alarga durante años. Pero los bebés de chimpancés prácticamente se las arreglan por sí solos después del destete. La pelvis de H. erectus, apodada pelvis de Busidima , fue descubierta en Gona, en el norte de Etiopía, en un área desértica que en el Pleistoceno era un pantano próximo a una pradera. Un hallazgo realmente importante, ya que antes tan sólo se conocía una pelvis

La fecha en que los representantes del género Homo más antiguos se asentaron en Asia del este no ha sido clara nunca por problemas de datación , pero ahora un nuevo estudio ha logrado datar tanto restos homínidos , como herramientas líticas y fauna relacionada, que indican que la presencia más antigua de Homo erectus en Asia del este fue hace 1,7 millones de años. Paleoantropólogos chinos han realizado una datación totalmente nueva de los restos del yacimiento Yuanmou, en la provincia de Yunnan, en el sudoeste de China. “Este descubrimiento”, dicen los autores, “representa la edad de la presencia más antigua documentada de Homo , con afinidades a Homo erectus , en el continente de Asia del este. Esta estimación de edad es la misma que la de H. erectus de las islas del Sudeste asiático e inmediatamente previo a la evidencia arqueológica más antigua del norte de Asia”. En el mismo estudio han descubierto que la fauna mamífera y el polen obtenido directamente del yacimiento ch

Como parte de la sección Conoce a tus fósiles , hoy presentamos a los restos neandertales de Spy , un yacimiento ubicado en Bélgica que fue revolucionario para la historia de la paleoantropología en su momento y para la historia de los fósiles neandertales , también. La cueva de Spy d’Orneau es una de los yacimientos más ricos de Bélgica, que fue descubierto en 1885 por dos belgas, Marcel de Puydt , arqueólogo aficionado y abogado, y el geólogo Marie Joseph Maximin Lohest , de la Universidad de Liège. La cueva está ubicada en un promontorio conocido como Betche-aux-Rotches, y su boca da a un pequeño valle. Ya era conocida desde 1880 por tener muchos fósiles y herramientas líticas , por lo cual había sido bastante saqueada por arqueólogos amateur. Pero de Puydt y Lohest comenzaron a trabajar en la entrada de la cueva, que no había sido excavada por nadie. Lo hicieron de forma sistemática desde 1885, con la ayuda del minero A. Orban, quien se encargó de cavar una galería pa

En 1869, el 16 de octubre, se descubrió en Cardiff , Nueva York , el cuerpo de un gigante de más de tres metros de altura, totalmente petrificado. Lo encontraron en la granja de William C. “Stub” Newell mientras excavaban un pozo de agua. La palabra corrió como liebre y miles de personas acudieron a la granja para ver al apodado Gigante de Cardiff , incluso pagando los 50 centavos por cabeza que pedía Newell. Así comenzó uno de los más grandes engaños de la antropología . Ubiquémonos en la época. En 1856 se había descubierto el primer neandertal , el famoso Neandertal 1 de Fedhofer . En 1863 William King lo nombró como especie aparte en la Sociedad Británica. En 1859 salió publicado El origen de las especies , de Charles Darwin . O sea que en resumidas cuentas, ya se había creado la paleoantropología , el interés y estudio de las especies anteriores a la nuestra, y el pasado evolutivo de la nuestra propia. Recordemos que corría el año 1869 cuando descubrieron al Gigante de C

Se han descubierto 57 restos óseos en el yacimiento neandertal de El Sidrón , en Asturias, España. Durante la última campaña, se descubrieron 57 restos óseos y también 30 herramientas líticas, y restos de fauna, según ha dicho el profesor Javier Fortea, director de excavaciones del yacimiento. Al parecer en las últimas semanas de excavación salió a la luz un bloque de piedra en el que "se hallaron unos diecisiete huesos" con fragmentos de tibia, costilla y dientes en el que se trabajará una vez se reanuden las tareas el próximo año. "Sidrón es único en el mundo", ha comentado Encarna Rodríguez Cañas, consejera de Cultura y Turismo de la región, quien ha matizado, respecto a los restos humanos, que "hasta el momento se han identificado nueve individuos", de los cuales, cinco eran adultos, dos adolescentes, uno joven y otro niño. Esta última campaña del Sidrón "ha permitido conocer que la cavidad actual se corresponde con un antiguo abrigo o r

Las evidencias anatómicas y genéticas sugieren que los humanos modernos ( Homo sapiens ) se originaron en África hace unos 200 mil años, pero recién hace entre 80 y 60 mil años se empieza a ver el comportamiento moderno. Según un nuevo estudio para esa fecha comienza también el éxodo humano desde África hacia los demás continentes. Ese período se ha querido vincular con factores medioambientales antes, pero los autores del nuevo estudio dicen que eso no es suficiente. Ellos lo vinculan con la aparición de dos tecnologías e innovaciones de comportamiento en el sur de África, conocidos como las industrias Still Bay y Howieson's Poort . Imagen: Cuevas del río Klasies. Science Estas tecnologías están asociadas a evidencia de simbolismo y adornos personales . Han aparecido en nueve diferentes yacimientos del sur de África, ubicados en diferentes contextos climáticos y biogeográficos, o sea que no se asocian a un evento medioambiental clave, sino que se dieron en diferentes med

El hombre de hielo, el famoso Ötzi o Oetzi , de 5200 años de antigüedad descubierto en los Alpes está dando que hablar en la prensa. Los titulares suelen ser del estilo de: Al "hombre de los hielos" no le quedan ya descendientes, según un estudio . Lo cierto es que se ha logrado secuenciar el genoma mitocondrial , que es el ADN que sólo se transmite por vía materna, así que es difícil que se le descubran descendientes. Lo que se ha descubierto no es que no dejó hijos, sino que su linaje ya no existe. Un grupo de científicos italianos y británicos, dirigidos por Franco Rollo y Luca Ermini, han realizado los estudios, y descubrieron que la rama genética de Otzi acabó extinguiéndose con el paso del tiempo, un fenómeno que, por otro lado, no es excepcional en caso de linajes muy minoritarios. El estudio fue publicado en Current Biology . Después de la muerte, el ADN comienza a degradarse de forma inmediata, así que el ADN antiguo está muy fragmentado y cualquier estudio

Vía Europasur La cueva de Gorham , en Gibraltar , de la que hablamos hace poco tendría, hace 100 mil años, un litoral parecido al actual Parque Nacional de Doñana . Ya la cueva de Gorham ha aportado pruebas de que los neandertales cazaban mamíferos marinos y otros de pequeño tamaño, y aparte ha sido también el yacimiento que arrojó la datación más reciente para restos neandertales . El estudio, publicado en Quatermary Science Reviews por Geraldine y Clive Finlayson del Museo de Gibraltar, comparó el clima, la vegetación y las comunidades de aves y mamíferos de Doñana con los fósiles encontrados en Gibraltar. Los investigadores explican que el clima entonces era más frío que hoy y que el cambio en el nivel del mar expuso una gran plataforma continental en el lado este de la Roca. Esta plataforma estaba formada por un sistema dunar muy similar a los existentes hoy en Doñana. De hecho, casi todos los vertebrados que viven en el parque nacional -no sólo aves y mamíferos, ta

Un nuevo estudio multidisciplinario arroja nueva información sobre el Poblamiento de América . No hubo una única ola pobladora, sino un flujo continuo entre Asia y América, según estudios genéticos y morfológicos. Desde 1986 no se realiza un estudio y modelo multidisciplinario para explicar el asentamiento del ser humano en América. Se han realizado diversos estudios aislados desde la genética, desde un yacimiento en especial, sobre un cráneo, pero nada que una todos los aspectos, y por consiguiente muchos de los descubrimientos o hipótesis se anulan entre sí. En el nuevo estudio, de Rolando González-José y colegas ( autores de un interesante estudio sobre neandertales ), enfoca el estudio del poblamiento americano desde diferentes disciplinas. Han realizado un estudio concienzudo de 576 cráneos de diversas épocas y lugares, desde los primitivos americanos, primitivos asiáticos, a humanos modernos. Lo que descubrieron es que la forma del cráneo y rostros de los antiguos asiátic

Hace 40 mil años, en el sur de Italia, un volcán entró en erupción, y dio paso al evento llamado Campanian Ignimbrite ( Ignimbrita campaniana), uno de los eventos catastróficos más importantes de la prehistoria , que justo ocurrió en el momento del traspaso del Paleolítico Medio al Paleolítico Superior , el momento en que se cree que los Homo sapiens llegaron a Europa. El momento de la transición del paleolítico medio al superior es un punto de debate arduo, porque lleva con sigo el momento del encuentro entre neandertales y sapiens . Y es un momento en el que muchas tecnologías comienzan a cambiar a lo largo de Europa. Ese momento coincide con dos eventos catastróficos muy importantes, la erupción conocida como Campanian Ignimbrite y el Heinrich Event 4 . Hoy hablaremos sobre esa erupción, y dejaremos al otro para más adelante. La Campanian Ignimbrite fue una erupción volcánica que se dio en el sur de Italia, muy potente, que a la luz de un nuevo estudio* podemos ver q

La habilidad de encender fogatas hace miles de años fue un factor clave para la migración de los nuestros antepasados homínidos de África a Eurasia, según investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que han descubierto fogatas de hace 790 mil años. Esta idea no es una novedad, pero en este caso se basan en nuevos descubrimientos del yacimiento arqueológico Gesher Benot Ya'aqov , en Israel . Los ocupantes del yacimiento utilizaban la tecnología lítica achelense que apareció en África hace más o menos 1,6 millones de años. En ese mismo sitio se han descubierto hogueras que han sido datadas en 790 mil años de antigüedad . Anteriormente las pruebas más antiguas de fogatas eran de unos 500 mil años. El yacimiento Gesher Benot Ya'aqov está localizado en el valle Hula, en la falla del Mar Muerto, en el norte de Israel. La Dr. Nira Alperson-Afil, directora de la excavación, dijo que habrá que realizar más estudios, pero que hay ocho niveles en los que han desc

Nuestros inseparables amigos están con nosotros desde al menos 31,700 años, y es que un equipo internacional de científicos ha identificado al perro compañero más antiguo en una cueva de Bélgica. Hasta ahora el más antiguo era un perro encontrado en Rusia, hace 14 mil años (Eliseevich). Los restos fósiles del perro fueron descubiertos en la cueva Goyet, y al parecer estarían asociados con la cultura Auriñaciense . “Las diferencias más marcadas entre estos perros y los actuales es el tamaño de los dientes”, dijo a Discovery, Mietje Germonpré, autor principal del artículo, que ha sido publicado en Journal of Archaeological Science ( abstract ). “ En forma, los perros paleolíticos eran más parecidos a un actual Siberian husky , pero en tamaño eran más grandes, tal vez parecidos con los perros pastores”, agregó Germonpré, paleontólogo del Instituto Real belga de Ciencias Naturales. En el artículo los científicos comparan a este perro antiguo con otros 117 cráneos de perros fós

En otro artículo contamos la historia de los primeros descubrimientos de fósiles neandertales , hoy les contaré la historia de quién y cómo le dio nombre a la especie Homo neanderthalensis .   Thomas Huxley , gran defensor de Darwin y la teoría de la evolución, también defendió a los neandertales como humanos, salvajes y más cercanos nuestros ancestro primates, pero un humano al fin. Así no sólo unió a los neandertales con los primates, sino a nosotros mismos como primates . Eso fue en 1864, y lo hizo frente a un número de expertos, entre ellos William King . King era un profesor de mineralogía y geología del Queen’s College  en Galway , Irlanda. Había sido discípulo del famoso Charles Lyell , uno de los principales defensores del gradualismo geológico. Fu curador del museo Hancock en Newcastle-upon-Tyne, y era dueño de una librería. Fue King quien dató los sedimentos de la cueva Fedhofer , (cuna del “primer” fósil neandertal ) y los fechó en 30 mil años de antigüedad.

La nariz grande de los neandertales es un tema un tanto misterioso y que provocó mucho debate en la historia de la paleoantropología . Aquí ya habíamos armado un artículo sobre el tema resumiendo las posturas , pero ahora ha salido un nuevo artículos que explica la paradoja de la nariz grande neandertal . Quienes no estén al tanto del tema se estarán preguntando ¿qué tanto misterio y qué paradoja es esta? Y es que los neandertales se caracterizan por tener una nariz grande y ancha, su orificio nasal en el cráneo es amplio. Una nariz semejante, en los humanos modernos, sólo se ve entre poblaciones adaptadas a climas ecuatoriales, o sea climas cálidos. Mientras que las poblaciones adaptadas al frío suelen tener narices pequeñas y finas. Pero los neandertales vivieron casi toda su existencia en climas fríos, así que… ¿por qué una nariz tan grande ? Hubo muchas explicaciones como hemos visto aquí , pero ahora hay una nueva, publicada por Nathan E. Holto y Robert G. Franciscus en

En octubre del año pasado dimos a conocer unas huellas humanas desubiertas en Italia que tenían 385 mil años de antigüedad, pero ahora se han vuelto a datar y al parecer cuentan con una antigüedad de 345 mil años. Las huellas en cuestión, han quedado conservadas en cenizas volcánicas en la cima del volcán Roccamonfina en Italia. Habían sido descritas por primera vez por Paolo Mietto y sus colegas de la Universidad de Padua en Italia en 2003 después de que unos arqueólogos aficionados se los enseñaran. En aquel momento, el equipo estimó que las huellas tenían entre 385 mil y 325 mil años, basándose en el momento en que se pensaba que estalló el volcán por última vez. Ahora, Stéphane Scaillet y sus colegas del Laboratorio de Ciencias Climáticas y Ambientales en Francia, han usado técnicas de datación por argón para verificar la edad de las huellas. “Sus métodos más rigurosos confirman que estas son las huellas humanas más antiguas jamás halladas”, dice Mietto. El nuevo hall

Vía El Mundo Parecía indudable que nuestros antepasados migraron desde África a través del Valle del Nilo hace 120.000 años . Pero el hallazgo de rastros de antiguos ríos discurriendo desde el centro del Sáhara hasta el Mediterráneo lo pone en cuestión. Un equipo de Bristol, Southampton, Oxford y Hull en el Reino Unido y de Trípoli en Libia, ha abierto la posibilidad de que los primeros humanos salieran de África por otras rutas hasta ahora desconocidas. Según la investigación, publicada en PNAS , las imágenes por radar y los análisis geoquímicos de sedimentos han permitido concluir que el Sáhara era por aquel entonces mucho más húmedo de lo que se creía. El Homo sapiens surgió en el África subsahariana hace al menos unos 200 mil años y se dispersó hacia los demás continentes, pero se había descartado que lo hiciera por el Sáhara por ser casi imposible atravesar el desierto a pie. Pero el estudio sugiere que hubo un "corredor húmedo" que pasaba por Libia y

En un nuevo estudio han realizado una nueva datación por medio de la magnetoestratigrafía de alta resolución de los yacimientos más antiguos de China . Uno de los problemas con el poblamiento de Asia por el género Homo , es que no hay fechas precisas. Pero en este nuevo estudio, publicado en el Journal of Human Evolution por el paleoantropólogo   Ru Xiang Zuh y colegas, ha fechado los estratos donde fueron descubiertos dientes de homínidos y herramientas líticas de Yuanmou , al sudoeste de China. Este estrato que contiene restos homínidos, en China, está justo sobre la cronología de Olduvai , en África , con una datación estimativa de 1,7 millones de años. Lo que representa la fecha más antigua para la presencia del género Homo en Asia continental. Estos restos presentan afinidades con los demás Homo erectus de Asia continental y también con los de el sudeste Asiático, e incluso tiene fechas similares. “Restos de mamíferos y polen obtenido directamente del yacimiento h

Siguiendo con la sección Conoce a tus fósiles , hoy vamos a presentarles a un fósil clave en el rompecabezas que es la relación entre los neandertales y los primeros Homo sapiens , se trata del llamado rostro de Zuttiyeh , el fósil más antiguo de la región del Levante. El único fósil que puede arrojar información sobre la ocupación humana del Levante para le época que ronda los 150-250 mil años es el enigmático rostro de un cráneo descubierto en 1927 por Flinders Turville-Petre, un oficial del ejército, en la cueva de Zuttiyeh , en el Wadi Amud (el valle del Pilar), cerca del lago de Galilea , en Israel . Los restos de este individuo son fragmentarios, apenas la parte frotofacial del cráneo, pero es suficiente para crear polémica, ya que no tiene rasgos claros para adjudicarlo ni a Homo sapiens , ni a Homo neanderthalensis . Lo que está claro es que tiene un hueso supra orbital (cejas) marcado y un hueso frontal estrecho, ambos caracteres “primitivos”, ( neandertales ), pe

Ciencia Kanija » Arqueólogos hurgan en los secretos del arte de una cueva de la Edad del Hielo : "Unas notables pinturas prehistóricas ocultas en las cuevas del norte de España podrían ser datadas con precisión por primera vez por expertos de la Universidad de Bristol. Un equipo del departamento de Arqueología y Antropología acaba de volver de una expedición a las regiones de Cantabria y Asturias de España donde han tomado muestras de más de 20 cuevas pintadas prehistóricas. El proyecto, patrocinado por NERC (el Consejo de Investigación del Entorno Natural) usará un nuevo método de datado, basado en el decaimiento del uranio, para descubrir cómo de antiguas son las pinturas de las cuevas. El Dr. Alistair Pike, líder del proyecto, dijo: “Las pinturas de estas cuevas son una de las ventanas más íntimas a la mente de la gente que vivió hace más de 15 000 años, pero se ha demostrado que datarlas es extremadamente difícil. Ni siquiera sabemos si la tradición de pintar cuevas llegó con

Generalmente cuando se habla del Poblamiento de América se habla de la cultura clovis y los yacimiento de América del Norte, pero en el sur de Sudamérica hay yacimientos antiguos, y ahora se ha redatado uno bien al sur de Sudamérica, y se descubrió que allí ya había gente viviendo hace 13 mil años. Se han realizado nuevas dataciones por AMS, que es un metodo de ascelerador de espectrometría de masas por radiocarbono , la técnica más moderna, de restos de carbón descubiertos en fogones y en huesos de los yacimientos de Arroyo Seco 2 (Buenos Aires), Paso Otero 5 (Buenos Aires), Piedra Museo (Santa Cruz), y Cueva Tres Tetas (Santa Cruz) todos en Argentina. Todas las dataciones arrojaron un resultado que confirma que hace entre 11 y 13 mil años, ya había humanos poblando el sur del continente americano. Los autores, James Steele y Gustavo Politis, también dicen que “estos resultados implican la aparición de una ocupación consistente y con abundantes restos arqueológicos en loca

El canibalismo de los neandertales ha sido un tema de debate durante muchos años, los casos emblemáticos son los de Moula-Guercy, en Francia y Krapina , en Croacia; también están El Sidrón , España y con el caso más antiguo de Atapuerca , también en España. Pero un nuevo estudio sobre Krapina, arroja por tierra la posibilidad de que los restos hayan sido canibalizados. Últimamente sólo se habla de canibalismo cultural, o sea un ritual mortuorio. Pero un nuevo estudio publicado en Quartär por Jörg Orschiedt (2008), trae un poco más de luz sobre el caso de Krapina (gracias Julien por el abstract en inglés). Ya en otro artículo hablamos sobre el yacimiento de Krapina , allí hay hay 884 fragmentos fósiles que se cree pertenecen a 75 individuos. El estado fragmentario, dice Orschiedt, ha sido considerado prueba del canibalismo neandertal . Muchos papers se han escrito sobre este tema, y que han hablado de canibalismo por hambre, simples enterramientos, o canibalismo ritual.

José Luis Arsuaga, uno de los codirectores del equipo de investigaciones de Atapuerca , dijo ayer en rueda de prensa que descarta hallar fósiles de homínidos con más de 1,4 millones de años de antigüedad, datación establecida a partir de los últimos descubrimientos hechos en la zona, pero prevé obtener datos de gran valor sobre la cultura y forma de vida primitivas. Lo dijo con motivo de la presentación en el Museo de Huesca de una exposición que muestra los descubrimientos hechos en este yacimiento y recrea con recursos multimedia cómo eran las familias de homínidos. Arsuaga explicó que los últimos hallazgos hechos establecen que los primeros homínidos que penetraron desde Africa al continente europeo llegaron hace 1,4 millones de años, y rechazó la posibilidad de nuevos descubrimientos 'sensacionales' que aumenten aún más esta datación. Señaló a este respecto que los 'descubrimientos' que se prevén llevar a cabo a lo largo de los próximos meses carecen del refer

Noticia curiosa : En 1991 una pareja de turistas alemanes, Erika y Helmut Simon, encontraron en los Alpes italianos los restos de Ötzi , un hombre sepultado en hielo durante más de 5.300 años, uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo XX. Por aquel descubrimiento recibieron en 1994 una recompensa simbólica de 5.200 euros, cantidad que consideraron injusta. Ahora un tribunal ha decidido que Erika (Helmut murió hace cuatro años) cobre 150.000 euros por encontrar a Ötzi, informa la BBC. La legislación italiana establece que los descubridores de un hallazgo valioso tienen derecho a un pago equivalente al 25% del valor del objeto hallado. En este caso, señala la BBC, Ötzi ha supuesto miles de visitas a la región de Bolzano y millones de euros en ingresos turísticos. En 2006 un tribual ya ordenó al Gobierno regional que compensaran "adecuadamente" a Erika Simon, pero los abogados del Ejecutivo local recurrieron. Por fin ayer el Consejo de Bolzano decidió desemb